El almacenamiento de energía, en forma de grandes conjuntos de baterías, todavía se encuentra en las primeras etapas de implementación en América Latina. Sin embargo, se espera que el papel del almacenamiento eléctrico cobre mucha más importancia a medida que la región diversifica sus fuentes de generación de energía y recurre a las baterías para suavizar la generación intermitente de energía y mitigar los costos de la demanda máxima.
El almacenamiento de energía: en auge
Algunos responsables políticos y empresas privadas de la región ya se están preparando para el auge del almacenamiento en baterías con proyectos piloto y nuevas políticas. En México, General Electric ha anunciado planes para desarrollar cinco proyectos de almacenamiento de electricidad que ayudarán a integrar los proyectos solares y eólicos en la red. Y en la República Dominicana, dos conjuntos de baterías de 10MW, instalados por AES Dominicana en agosto de 2017, contribuyeron a que la red del país siguiera operativa cuando el huracán Irma azotó unas semanas después.
El almacenamiento de energía afectará a toda la cadena de valor eléctrica de América Latina, ya que sustituye a las centrales de punta, modifica las futuras inversiones en transmisión y distribución (T&D), reduce la intermitencia de las energías renovables, reestructura los mercados eléctricos y contribuye a digitalizar el ecosistema eléctrico.
Para las empresas de servicios públicos, el almacenamiento en baterías se convertirá en una herramienta fundamental para gestionar las cargas máximas, regular el voltaje y la frecuencia, garantizar la fiabilidad de la generación renovable y crear un sistema de transmisión y distribución más flexible. Para sus clientes, el almacenamiento de energía puede ser una herramienta para reducir los costos relacionados con la demanda máxima de energía.
Lo que impulsa todas estas oportunidades es la disminución del costo del almacenamiento en baterías, resultado del rápido aumento del desarrollo y la fabricación de baterías para vehículos eléctricos. Una investigación de Bain & Company estima que, para 2025, el almacenamiento en baterías a gran escala podría ser competitivo en costos frente a las centrales de punta, que funcionan cuando existe una gran demanda de electricidad; y eso se basa únicamente en el costo, sin tener en cuenta el valor añadido que esperamos que las empresas y las compañías eléctricas generen con el almacenamiento de energía. En algunos mercados, las energías renovables combinadas con el almacenamiento en baterías ya cuestan menos que la generación con carbón.
Añadir valor a las inversiones en almacenamiento de energía
Las empresas de servicios públicos y sus grandes clientes comerciales también buscan formas de generar más valor en torno a sus inversiones en almacenamiento de energía, para que las implementaciones sean más viables. Además de utilizar baterías para almacenar electricidad en periodos de baja demanda y liberar después esos electrones almacenados en los periodos punta para reducir las cargas máximas, la electricidad almacenada puede prestar servicios como la modulación de voltaje y frecuencia. Y puede garantizar una mayor fiabilidad frente a la generación renovable intermitente.
Para aprovechar algunas de estas oportunidades, las empresas de servicios públicos tendrán que ajustar sus modelos operativos. Por ejemplo, a medida que el almacenamiento de energía reduce los picos y aplana la curva de carga, las empresas de servicios públicos podrían renunciar a algunas inversiones en capacidad de punta y aplazar las inversiones en infraestructura de transmisión y distribución.
Además, como el almacenamiento de energía puede realizarse en incrementos mucho más pequeños y ser móvil, la inversión tiene un costo menor. De este modo, el almacenamiento de energía no solo se convierte en una herramienta para satisfacer las necesidades del sistema, sino que también puede reducir los costos del sistema al eliminar la capacidad innecesaria y el desperdicio.
Los directivos de las empresas de servicios públicos tendrán que pensar de forma creativa en cómo asociarse con clientes comerciales e industriales para aprovechar algunas oportunidades. Consideremos, por ejemplo, a un gran cliente comercial que gestiona una flota de vehículos eléctricos. Para ser más eficiente, esta empresa podría optar por instalar un conjunto de grandes baterías en un garaje donde los vehículos se estacionan y recargan por la noche. Una empresa de servicios públicos podría utilizar este activo de almacenamiento de energía durante las horas en que los vehículos están completamente cargados o en la carretera. De manera similar, una empresa con grandes centros de datos podría invertir en almacenamiento en baterías para garantizar un suministro eléctrico fiable, pero podría permitir que la empresa de servicios públicos aproveche esos recursos cuando el centro de datos no los necesite. Acuerdos como estos exigirán nuevas habilidades dentro de las empresas de servicios públicos, ya que la mayoría no está acostumbrada a gestionar este tipo de asociaciones.
Todos estos esfuerzos dependerán en gran medida de mejorar las capacidades de TI de las empresas de servicios públicos, en particular en el ámbito de la analítica avanzada de datos. Las empresas de servicios públicos necesitarán una mejor visibilidad de las necesidades de suministro, demanda, voltaje y frecuencia, a veces hasta el nivel de circuito, a medida que los clientes y los reguladores les exigen más.
Aunque pocas empresas de servicios públicos cuentan actualmente con las capacidades necesarias para gestionar volúmenes tan grandes de datos y extraer información valiosa en tiempo real, muchos directivos afirman que están empezando a desarrollar internamente dichas capacidades. Es posible que descubran que resulta más rentable y eficaz asociarse con un proveedor externo de analítica. Al combinar la amplia experiencia sectorial y los vastos volúmenes de datos de la empresa de servicios públicos con la pericia analítica del proveedor, estas asociaciones suelen ser la vía más rápida y económica para obtener información detallada.
Al igual que ocurre con la generación renovable, gran parte del impulso para la adopción del almacenamiento de energía procederá de nuevas empresas capaces de actuar con agilidad para aprovechar estas incipientes oportunidades para empresas comerciales e industriales. Los clientes son cada vez más sofisticados a medida que buscan reducir costos, mejorar su fiabilidad y resiliencia y, en general, tener un mayor control sobre su consumo energético. Cada vez más, miran más allá de sus proveedores de servicios públicos hacia las empresas de servicios energéticos para satisfacer esas necesidades.
El futuro del almacenamiento de energía en América Latina
Aunque el papel de las empresas de servicios energéticos no es nuevo, el almacenamiento de energía es una nueva incorporación a su conjunto de herramientas. Estas empresas pueden ofrecer una amplia gama de servicios basados en el almacenamiento de energía, como reducir los picos de demanda (y, por tanto, disminuir los cargos fijos por demanda basados en esos picos), estabilizar el flujo procedente de la generación solar distribuida y proporcionar capacidades de respaldo que permitan a los clientes operar de forma independiente de la red. Los desarrolladores y proveedores de software especializados pueden ayudar a crear nuevo valor para los clientes al añadir con éxito estas fuentes de ingresos basadas en capacidades de analítica de datos.
A medida que los costos del almacenamiento de energía siguen disminuyendo, los nuevos modelos de negocio que integran una amplia gama de flujos de valor desbloquearán su potencial. El almacenamiento de energía transformará la cadena de valor eléctrica de América Latina, ya que permite una combinación aún más rica de energías renovables a gran escala, crea un sistema de transmisión y distribución más modular, flexible y localizado, y aporta un mayor valor a los clientes.
