El histórico cinturón minero del este de Alemania afronta una gran transformación, ya que la región busca dejar el carbón y avanzar hacia un futuro más sostenible.
Uno de los proyectos clave de este esfuerzo es la construcción de un nuevo parque de baterías en Boxberg, una central eléctrica de carbón de la era comunista en la frontera polaca.
El parque de baterías es solo una parte de un plan más amplio para desarrollar energías renovables en la región de Lusacia.
El histórico cinturón minero del este de Alemania podría recibir una nueva oportunidad gracias a los planes de construir el mayor parque de baterías del país en Boxberg, una central eléctrica de carbón de la era comunista en la frontera polaca.
El proyecto, presentado por la empresa minera y energética LEAG, de propiedad checa, la semana pasada, consiste en construir una instalación de 200 millones de euros (218 millones de dólares) para almacenar energía eólica y solar que sustituirá gradualmente las extensas minas de carbón de la región de Lusacia.
Sigue a los planes anunciados el año pasado por LEAG para construir plantas solares y eólicas con una capacidad de hasta 7 gigavatios, que la empresa prevé que generen más de 1.000 empleos directos o indirectos.
Se construirán en parte de las 33.000 hectáreas (330 km²) de antiguas minas de carbón de Lusacia para 2030.
Los planes son emblemáticos del impulso del gobierno del canciller Olaf Scholz para acelerar la eliminación progresiva de la energía de carbón hacia una economía neutra en carbono, ya en 2030, frente al objetivo acordado de 2038.
Pero la transición, y los esfuerzos por acelerarla, recibe una acogida dividida en una región que sigue siendo escéptica respecto a su impacto social y ecológico y a los retos técnicos que deben superarse.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
A través de la colaboración en las cadenas de valor y entre regiones, el Centro permite trazar rutas compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
El ambiente en Lusacia refleja un malestar más amplio con las políticas verdes en Alemania, que está impulsando el apoyo al partido antisistema AfD hasta máximos históricos, especialmente en el este, donde se encamina a ganar tres elecciones estatales el próximo año.
Ute Liebsch, responsable del sindicato de trabajadores IG BCE de Lusacia, teme que una salida rápida del carbón, sin suficientes otras industrias que contraten trabajadores, lleve a más jóvenes a marcharse, y la compara con las convulsiones que siguieron a la reunificación de Alemania en 1990.
«Aquello dolió entonces, esto dolería el doble. Queremos retener a la gente aquí», declaró Liebsch.
Se ha puesto en marcha una campaña con el lema «Awesome Lusatia» para atraer a jóvenes profesionales a la región, que abarca los estados de Brandeburgo y Sajonia y donde los ingresos suelen ser inferiores a la media nacional.
«Tenemos que trabajar masivamente en la imagen de Lusacia... Debemos hacer frente a prejuicios extremos del resto de Alemania», afirmó Knut Abraham, político conservador de la región, citando estereotipos negativos sobre el desempleo y el consumo de sustancias.
«La probabilidad de que la AfD gane esta circunscripción es del 93%... Cualquier incertidumbre entre la gente ayuda a la AfD», afirmó Abraham, y añadió que considera que la agenda antiinmigración y euroescéptica de la AfD podría perjudicar la capacidad de la región para atraer a los inversores, estudiantes y especialistas que tanto necesita.
Empleo y formación
Preocupa también qué ocurrirá con los miles de empleos mineros que acabarán desapareciendo. Se espera que muchos de los 8.000 trabajadores del carbón de LEAG se jubilen para 2030 o se reconviertan a las energías renovables.
Pero esa reconversión no avanza con la suficiente rapidez, afirmó Liebsch.
Solo el 18% de los habitantes cree que los políticos están haciendo lo suficiente para contrarrestar las consecuencias de la eliminación progresiva del carbón, según una encuesta publicada en mayo por la emisora rbb, mientras que el 70% teme que la electricidad pueda encarecerse.
Así, mientras los activistas ecologistas han organizado con regularidad protestas en Lusacia exigiendo la salida del carbón, y los defensores piden una eliminación en 2030 citando el aumento de las temperaturas globales, los políticos locales se resisten al ritmo del cambio.
«Es fundamentalmente irreal que la eliminación del carbón pueda lograrse en 2030», declaró a Reuters Christine Herntier, alcaldesa de la localidad de Spremberg.
Herntier y decenas de otros alcaldes de Lusacia han formado una alianza para presentar nuevas exigencias en caso de una salida rápida del carbón.
Retos técnicos
LEAG sostiene que el proyecto de baterías es un modelo para una transición verde.
«Gigawatt Factory está diseñada para sustituir en el futuro la generación de energía de carbón y, con este proyecto, queremos demostrar que esta transformación del carbón a las renovables es técnicamente posible», declaró a Reuters Rainer Schiller, responsable de almacenamiento de energía a gran escala de LEAG.
Sin embargo, los retos técnicos persisten, y Schiller calificó el inicio del proyecto de baterías como «más o menos un experimento» para garantizar que las cargas de energía se mantengan estables durante el cambio del carbón a las energías renovables.
Otro obstáculo para eliminar la producción de carbón es el suministro de agua, ya que la medida reducirá la cantidad de agua subterránea bombeada en la zona, lo que afectaría al suministro de una incipiente industria del hidrógeno verde y a los caudales hacia Berlín a través del río Spree.
En el Parque Industrial Schwarze de Lusacia, los ingenieros trabajan en un proyecto piloto para una planta de hidrógeno verde con una producción anual prevista de 1.000 toneladas que dependerá de un suministro de agua fiable.
«La cuestión es con qué rapidez hay que apagar las bombas para que el Spree siga recibiendo suficiente agua», declaró a Reuters Ben Schueppel, responsable del proyecto de hidrógeno Reflau.
En el peor de los escenarios, la salida del carbón podría reducir el suministro de agua a Berlín en un 75%, según un informe de la agencia federal de medio ambiente publicado en junio.
«En largos períodos de sequía, el Spree podría convertirse en un hilo de agua en algunos tramos, con graves consecuencias para la ecología, el Spreewald y el suministro de agua potable de Berlín», afirmó Ingolf Arnold, responsable de la asociación de gestión Lusatia Water Cluster.
