Con el cambio hacia la electrificación, las transformaciones en la manufactura general y las tendencias sociales, así como la innovación tecnológica, se prevé que las necesidades energéticas se tripliquen para 2030.
Dado que tanto la presión sobre nuestras redes eléctricas como los cuellos de botella que generan son cada vez mayores, la necesidad de soluciones innovadoras se vuelve más urgente.
Se necesita un enfoque de asociación público-privada basado en el territorio para equilibrar las prioridades y codesarrollar las mejores soluciones, adecuadas a cada fin.
La demanda de energía está en aumento.
Impulsadas por el cambio hacia la electrificación, las transformaciones en la manufactura y las tendencias sociales, y los avances en tecnología e innovación digital (hola, IA), se prevé que las necesidades energéticas se tripliquen para 2030 en algunos mercados.
Esto está generando una gran demanda de más centros de datos a nivel mundial, una tendencia que ejerce una presión considerable sobre las redes eléctricas locales, “agravada por el enorme desajuste entre los rápidos tiempos de construcción de los centros de datos y el ritmo, a menudo lento, de ampliación y refuerzo de las redes y de la capacidad de generación.”
¿Qué significa esto para las personas, la industria y el planeta, mientras nuestras ciudades buscan satisfacer esta demanda creciente, alcanzar los objetivos climáticos, mantener los costos asequibles y hacer que la planificación urbana sea lo más eficiente posible en beneficio de las generaciones presentes y futuras?
No podemos esperar más para debatir las cambiantes necesidades de desarrollo de las ciudades.
La escasez de energía es el próximo gran problema social y económico
La Generación Z puede considerarse la generación más competente digitalmente de la historia, pero el enfoque de «siempre conectado» se ha convertido en una norma social en todas las generaciones. Si a eso le sumamos el volumen de comercio electrónico que se realiza en línea y las perspectivas de que la IA transforme todo lo que hacemos, nunca ha quedado tan claro que los datos impulsan nuestras vidas.
Pero ese uso tiene costos profundos que no podemos ver.
Las soluciones digitales, como la IA, se encaminan a superar para 2027 la capacidad de las empresas de servicios públicos de energía para sostenerlas, y el 40 % de los centros de datos existentes corre el riesgo de enfrentar escasez de energía en los próximos tres años (algo que ha las empresas se esfuerzan por rediseñar en torno a y que pretende reducir el consumo).
No sorprende que Goldman Sachs informe que cada consulta en ChatGPT consume diez veces más energía que una búsqueda en Google, y que el director ejecutivo de AT&T, John Stankey, señale que las tensiones existentes sobre los sistemas son “el próximo gran problema social y económico en Estados Unidos”.
Mis colegas de Avison Young coinciden. Constatamos de primera mano el impacto directo y las posibles oportunidades que esta demanda tiene en los proyectos de desarrollo.
Retrasos y necesidad de innovación en los desarrollos
Dado que tanto la presión sobre nuestras redes eléctricas como los cuellos de botella que generan son cada vez mayores, la necesidad de soluciones innovadoras se vuelve más urgente:
EE. UU.
En Estados Unidos, los centros de datos de Minnesota afrontan desafíos de reducción de carga, que requieren estrategias como desconectar de forma programada los sistemas no críticos para reducir la demanda de energía en los momentos pico, y depender, como suele ocurrir, de generadores de respaldo para garantizar operaciones continuas durante los cortes. Paralelamente, muchos intentan evolucionar para responder a este momento y mostrar lo que es posible, como Iron Mountain, que utiliza energía 100 % renovable, refrigeración natural, generación de energía solar in situ y cumple con BREEAM en certificación de diseño.
Canadá
En Canadá, la mayoría de las provincias han comenzado a limitar la expansión industrial porque no pueden atender las necesidades de energía asociadas. Los proveedores son cada vez más selectivos al otorgar bloques de energía y acceso a las redes eléctricas. Pero ¿y si los centros de datos se diseñaran con más criterio para un mundo en el que los residuos se conviertan en un valor añadido para la comunidad y abran posibilidades? Esto ya ocurre en Quebec, donde el calor residual de los centros de datos está siendo aprovechado por invernaderos para cultivar más de 80 000 toneladas de alimentos.
Reino Unido
En el Reino Unido, el National Grid está llevando a cabo la Great Grid Update. Es la mayor inversión en la red eléctrica británica desde la década de 1960. En los próximos seis años se invertirá cinco veces más en infraestructura de transmisión que en las tres últimas décadas. También se está reformando el proceso de conexión a la red para dar prioridad a los proyectos listos para construirse, en lugar de a los que esperan en la cola, con cambios que se prevé implementar a principios de 2025.
Actualmente, los desarrollos comerciales y residenciales que intentan asegurar una conexión a la red pueden enfrentar tiempos de espera de hasta 15 años; como resultado, los proyectos de desarrollo se detienen indefinidamente o se retrasan significativamente debido a las limitaciones de la red. Los problemas más graves se dan en las zonas donde se proponen más centros de datos, ya que planificadores y promotores se enfrentan a un problema que se prevé que siga empeorando, lo que genera nuevas necesidades y deseos de asegurarnos de hacerlo bien.
Hay mucho que considerar, incluido el costo de no alcanzar los objetivos
Si no se abordan, la demanda de energía que supera las limitaciones actuales plantea desafíos importantes para los planificadores urbanos y los promotores:
• Si damos prioridad a quién recibe energía, ¿calefaccionará usted hogares o empresas?
• ¿Qué tipos de edificios tendrán prioridad en el espacio: el nuevo centro de datos o el nuevo complejo de viviendas asequibles?
• ¿Cuán importante debe llegar a ser el diseño energéticamente eficiente, debe convertirse en práctica estándar, incluir reacondicionamientos prioritarios y contar con claridad en los códigos de construcción nacionales y locales?
• ¿Cómo equilibramos las necesidades energéticas de los datos frente a otras prioridades, como los objetivos de cero emisiones netas o las soluciones de vivienda asequible, y debemos elegir?
• ¿Cómo equilibramos la priorización de terrenos para centros de datos en ubicaciones urbanas, que normalmente emplean a muchas menos personas que un uso laboral tradicional?
• ¿Debe considerarse un desarrollo de mayor densidad?
• ¿Se están explorando a fondo todas las opciones de carbono, como el potencial completo del almacenamiento en baterías de gran tamaño para la estabilización de la red —que se expande a un ritmo vertiginoso en EE. UU.— como alternativa a los combustibles fósiles y la energía nuclear?
• ¿Cómo encontramos el mejor camino a seguir que también nos permita mantener las aspiraciones climáticas, de vivienda y de asequibilidad, todas ellas importantes para dar a nuestras generaciones más jóvenes, como la Generación Z, una verdadera posibilidad de elección hacia sus mejores futuros posibles?
Repleta de posibles problemas que podrían agravar aún más una dinámica difícil, ¿cómo nos aseguramos de mantener las conversaciones adecuadas en los momentos adecuados?
Se necesita un enfoque de asociación público-privada basado en el territorio para equilibrar las prioridades y codesarrollar las mejores soluciones adecuadas a cada fin.
No existirá una solución única para abordar desafíos como estos. En cambio, debemos explorar a nivel local, aprovechando las asociaciones y soluciones impulsadas por el valor social que se adaptan a cada región en su contexto.
Esto requiere un enfoque que equilibre prioridades en conflicto y codesarrolle soluciones específicas para cada lugar con las partes interesadas locales. Tal enfoque fomenta soluciones holísticas e innovadoras, como priorizar la asignación de usos del suelo o incorporar centros de datos en desarrollos urbanos para reciclar el calor residual, al tiempo que se gestiona la demanda de energía mediante nuevas tecnologías o políticas.
La demanda existe. Nos corresponde asegurarnos de verla tal como es, con el conjunto adecuado de conversación, pensamiento crítico y creación de valor social que sirva de hoja de ruta para beneficiar a las generaciones presentes y futuras.
