Este artículo se publicó por primera vez en agosto de 2023 y se actualizó en mayo de 2024.
Los minerales críticos, como el litio, el cobalto y el níquel, son elementos básicos fundamentales para muchas tecnologías verdes.
La Agencia Internacional de la Energía afirma que una mayor inversión en minerales críticos aumentará las probabilidades de cumplir los objetivos climáticos mundiales.
Sin embargo, según el Foro Económico Mundial, es necesario contar con un suministro seguro, abundante y asequible de minerales críticos para garantizar una transición energética sin contratiempos.
Invertir en minerales críticos aumentará nuestras posibilidades de cumplir los objetivos climáticos mundiales.
Esta es la opinión de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) expuesta en su primer informe sobre las perspectivas de los minerales críticos, en el que todos los escenarios prevén un rápido aumento de la demanda.
Los minerales críticos desempeñan funciones fundamentales en las tecnologías verdes, por ejemplo en la construcción de aerogeneradores, vehículos eléctricos y paneles solares. La demanda de estas tecnologías aumenta en todo el mundo, y la demanda mundial de baterías es uno de los principales factores de este crecimiento.
Según la AIE, el litio, el níquel, el cobalto, el manganeso y el grafito son fundamentales para el rendimiento, la durabilidad y la densidad energética de las baterías.
Garantizar un suministro sólido sustentará los objetivos climáticos mundiales y ayudará a alcanzar las metas verdes. De hecho, sin ellos, nuestras principales estrategias para descarbonizar nuestros sistemas energéticos probablemente fracasarán. Pero con un cambio mundial de los combustibles fósiles a los minerales críticos, los peligros políticos y medioambientales deben gestionarse con cuidado, advierte un nuevo documento técnico del Foro Económico Mundial, Transición energética y geopolítica: ¿son los minerales críticos el nuevo petróleo?.
Garantizar una transición energética eficaz
Como señaló el Foro en su informe Fomentar una transición energética eficaz de 2023, la transición energética necesitará un suministro seguro, abundante y asequible de minerales críticos. Según el informe, garantizarlo también ayudará a dotar de resiliencia a la transición.
El informe de la AIE señala un marcado aumento del gasto. La inversión en el desarrollo de minerales críticos creció un 30 % en 2022, tras un aumento del 20 % en 2021. Entre los distintos minerales, el litio registró el mayor incremento de la inversión, con un salto del 50 %, seguido del cobre y el níquel.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición a la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que transforman los sistemas energéticos, materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y en distintas regiones, el Centro permite establecer vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Aun así, es necesario hacer más para garantizar que estemos preparados para el futuro.
«Si se llevan a cabo todos los proyectos previstos de minerales críticos, el suministro en 2030 podría ser suficiente para respaldar los compromisos climáticos anunciados», señala el informe. «Pero los retrasos en los proyectos y otros problemas podrían provocar restricciones de suministro».
Además, según el informe, se necesitan más proyectos para mantener al alcance el objetivo de limitar el calentamiento a 1,5 °C.
La AIE, que también ha lanzado una nueva herramienta de datos en línea para explorar el tema, organizó la primera cumbre internacional internacional sobre minerales críticos y su papel en las transiciones hacia la energía limpia en septiembre de 2023.
Garantizar la cadena de suministro de minerales críticos
El informe de la AIE destaca cómo muchos gobiernos se centran en la cuestión: su rastreador de políticas identifica unas 200 políticas y normativas en todo el mundo que tienen como objetivo garantizar un suministro adecuado y sostenible de minerales.
Entre ellas figuran la Ley de Materias Primas Fundamentales de la Unión Europea, la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos, la Estrategia de Minerales Críticos de Australia y la Estrategia de Minerales Críticos de Canadá.
Algunas de estas medidas incluyen restricciones a las importaciones y exportaciones, según el informe, y las restricciones mundiales a la exportación de materias primas fundamentales se han multiplicado por cinco desde 2009.
El gasto de las empresas privadas en minerales críticos también ha aumentado, y las empresas especializadas en el desarrollo del litio registraron un incremento del 50 % en su gasto.
Se estima que el África subsahariana posee alrededor del 30 % de las reservas de minerales críticos, lo que tiene el potencial de transformar la región, según el Fondo Monetario Internacional.
«Nos alienta el rápido crecimiento del mercado de minerales críticos, que son fundamentales para que el mundo alcance sus objetivos energéticos y climáticos», afirmó el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. «Aun así, persisten grandes retos. Hay que hacer mucho más para garantizar que las cadenas de suministro de minerales críticos sean seguras y sostenibles».
