Alcanzar los objetivos de emisiones netas cero dependerá de la disponibilidad de suficientes minerales y tierras raras.
Sin embargo, se prevé un déficit de suministro de minerales críticos para 2030, lo que requeriría el mayor aumento de la producción de minerales críticos de la historia, according to los expertos.
Un nuevo informe del Foro Económico Mundial y McKinsey expone los riesgos que esto podría plantear y las estrategias para ayudar a mitigarlos.
«La transición energética es esencial para lograr un futuro sostenible, pero también está plagada de riesgos de escasez de suministro de minerales críticos.»
Esa es la conclusión de un nuevo informe del Foro Económico Mundial, que destaca una brecha considerable entre la oferta y la demanda de minerales críticos, entre ellos el litio, el cobre, el cobalto y el níquel.
Cerrar esa brecha requerirá el mayor aumento de la producción de minerales críticos de la historia, según la Agencia Internacional de la Energía.
Minerales críticos: riesgos de desequilibrio entre oferta y demanda
Garantizar los minerales para la transición energética, elaborado por el Foro en colaboración con McKinsey, identifica dos tipos de riesgos asociados a la brecha entre oferta y demanda de minerales críticos: el primero vinculado a la incapacidad de cerrar dicha brecha, y el segundo, a los esfuerzos para cerrarla.
El informe describe cinco categorías de riesgo –políticas, económicas, sociales, tecnológicas y ambientales– según su mayor probabilidad e impacto. Como se destaca en la siguiente infografía, estos riesgos van desde la insuficiencia de capital para corregir los desequilibrios entre oferta y demanda hasta un aumento de la minería ilegal y una mayor volatilidad de los precios de las materias primas.
Para reducir la probabilidad de que se produzcan estos riesgos, el informe recomienda 10 acciones prioritarias.
1. Reducir la intensidad de recursos de las actividades mineras, mejorando al mismo tiempo la eficiencia en el uso de los recursos y su reutilización
Las operaciones mineras pueden reducir su impacto ambiental adoptando prácticas sostenibles que disminuyan el uso de minerales y agua. Las tecnologías eficientes y los sistemas de circuito cerrado pueden utilizarse para extraer, procesar y reutilizar minerales.
Entre los ejemplos se incluyen la minería urbana, que permite extraer tierras raras de aparatos electrónicos, como los teléfonos inteligentes, al final de su vida útil.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se entrelazan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y en distintas regiones, el Centro hace posibles trayectorias compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
2. Movilizar la inversión privada e institucional internacional para la transición
La inversión privada e institucional puede contribuir a aumentar la oferta de minerales críticos para la transición.
Incorporar los principios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en las inversiones extranjeras y a través de plataformas digitales puede atraer más inversiones de inversores responsables.
3. Aprovechar instrumentos de financiación alternativos en mercados difíciles
Los instrumentos de financiación alternativos –productos y servicios financieros que captan capital fuera de los canales tradicionales– pueden ayudar a mitigar los riesgos para los inversores, especialmente en mercados menos atractivos.
Estos instrumentos, que podrían incluir la financiación concesional y mixta, la inversión de impacto y los bonos verdes, pueden ser utilizados por los gobiernos locales y los líderes del sector para mejorar la transparencia, minimizar los riesgos y fomentar la preparación para la financiación climática.
4. Aumentar la transparencia de los datos sobre oferta y demanda
Al compartir información transparente, precisa y actualizada sobre la dinámica de la oferta y la demanda, las partes interesadas pueden hacer frente a posibles escaseces o excedentes de minerales críticos y garantizar una gestión sostenible de los recursos.
5. Abordar la incertidumbre de los precios debida a la información limitada
Las relaciones comerciales estables pueden ayudar a reducir la incertidumbre de los precios. Las partes interesadas pueden recurrir a instrumentos financieros, como las estrategias de cobertura o los contratos a largo plazo, para proporcionar estabilidad de precios.
Las medidas de transparencia de precios, como las operaciones a precio spot, también pueden ayudar en los mercados de minerales donde la información entre compradores y vendedores no se revela.
6. Aumentar el valor añadido para las comunidades locales
Las empresas mineras pueden trabajar con la población local para aumentar los beneficios socioeconómicos de sus proyectos. Pueden crear empleo y desarrollar competencias, promover el desarrollo local y garantizar la igualdad y la inclusión.
Las empresas y los gobiernos podrían trabajar juntos antes de que comience un proyecto o una ampliación de este. Ello podría ayudar a identificar prioridades estratégicas para el desarrollo socioeconómico local.
7. Fomentar el diálogo sobre el diseño de las políticas
Para facilitar la transición energética, los responsables políticos deben crear un clima de inversión favorable.
La colaboración y los debates sobre políticas deberían desarrollarse a escala mundial, con la participación de los gobiernos y de las organizaciones de los sectores público y privado, para movilizar una acción rápida.
8. Acelerar el ritmo de la innovación
La innovación tecnológica y las mejores prácticas pueden reducir la necesidad de un mineral vital o aumentar su oferta. La colaboración entre el mundo académico y la industria, así como la investigación y el desarrollo, pueden fomentar el uso de tecnologías y métodos avanzados para hacer frente a las escaseces.
9. Abordar la falta de coherencia entre las normas ESG de la minería
Armonizar las normas ESG de la minería regionales e internacionales puede nivelar el terreno de juego para las empresas. Sin embargo, los marcos existentes deben modificarse para eliminar los obstáculos en el desempeño, la presentación de informes y el seguimiento de los criterios ESG.
10. Agilizar y reducir los riesgos de los procesos de aprobación y gobernanza de los proyectos mineros
Mediante la modernización y la estandarización de los procedimientos de permisos y aprobación, se pueden reducir los plazos y reforzar el suministro.
La Unión Europea ya ha previsto reducir sus plazos de aprobación de proyectos como parte de la reciente Ley de Materias Primas Críticas –que pasan de un máximo potencial de 10 a 15 años, en la actualidad, a 27 meses.
Mejorar la gobernanza y la supervisión de los proyectos mineros aumentará el cumplimiento de la normativa, reduciendo aún más los riesgos asociados.
Y estas medidas no pueden llegar más tarde, explican los autores del informe en un reciente resumen de sus conclusiones. «Como la ventana para un mundo de 1,5 °C se cierra rápidamente, la colaboración ágil en materia de minerales críticos se ha convertido en una prioridad urgente», advierte Espen Mehlum, director de Inteligencia sobre la Transición Energética y Aceleración Regional del Foro Económico Mundial.
