La demanda de minerales críticos utilizados para producir tecnologías de energía limpia podría ser más de 3,4 veces superior a los niveles actuales en 2040, según la Agencia Internacional de la Energía.
La industria minera debe colaborar con los gobiernos, los líderes tecnológicos y la sociedad civil para encontrar formas innovadoras de extraer minerales críticos de manera responsable.
Los líderes reunidos en la Reunión Anual 2026 del Foro Económico Mundial explorarán cómo la protección del medio ambiente y el impulso del crecimiento económico pueden avanzar de la mano.
Esta década será recordada por dos revoluciones que se desarrollan al mismo tiempo. La primera es la inteligencia artificial (IA), que está transformando la productividad, redefiniendo la geopolítica y replanteando lo que las economías pueden lograr.
La segunda es la transición energética, impulsada por la carrera para crear una matriz energética diversificada, descarbonizar la infraestructura, electrificar la movilidad y construir salvaguardas ambientales resilientes en un mundo que se calienta rápidamente.
Lo que une a estas dos revoluciones rara vez se analiza en conjunto: ambas son intensivas en minerales. Cada centro de datos de IA depende de sistemas eléctricos con alto contenido de cobre. Cada vehículo eléctrico (VE) comienza con metales extraídos. Cada red renovable, semiconductor y sistema de baterías se sustenta en materiales extraídos de la tierra.
Pese a todo lo que se habla de futuros digitales y tecnologías limpias, el progreso actual sigue siendo profundamente físico. Por eso la innovación no flota simplemente en la nube: comienza bajo la superficie de la Tierra.
Construir un futuro sostenible con minerales críticos
El mundo intenta algo sin precedentes: digitalizar, descarbonizar y escalar nuevas tecnologías al mismo tiempo. Sin embargo, estas transiciones recurren a la misma base de recursos finitos.
Las tecnologías limpias son considerablemente más intensivas en minerales que los sistemas que reemplazan. Y se proyecta que la demanda de los minerales críticos necesarios para las tecnologías de energía limpia aumente más de 3,4 veces para 2040 según la trayectoria de cero emisiones netas de la Agencia Internacional de la Energía.
Por ello, alcanzar las cero emisiones netas en 2050 implicará asegurar un suministro creciente de los insumos primarios para las tecnologías verdes, entre ellos níquel y neodimio para los VE, silicio y plata para los paneles solares fotovoltaicos y zinc para las turbinas eólicas. Esto genera una tensión fundamental en el centro del futuro sostenible que intentamos construir.
Si los materiales que alimentan la IA y la energía limpia se producen de maneras que presionan los ecosistemas, fragmentan las cadenas de suministro o erosionan la confianza social, la credibilidad de la propia transición corre riesgo. Los líderes actuales saben que los minerales importan, pero deben determinar si el enfoque actual de la minería de minerales y el impacto posterior de su uso están alineados con el futuro que todos queremos.
La minería como catalizador de la innovación global
Durante décadas, la innovación se definió por el software, la velocidad y la escala. Hoy, la innovación vuelve a ser física. La infraestructura para los centros de IA, el transporte electrificado, la manufactura avanzada y las redes eléctricas resilientes requieren materiales diseñados para ofrecer rendimiento, durabilidad y eficiencia. La intensidad de carbono, la trazabilidad y la fiabilidad de los minerales determinan hoy la sostenibilidad de cadenas de valor enteras, desde los centros de datos hasta los vehículos eléctricos.
Esto está provocando que el papel de la minería cambie de manera fundamental. La minería ya no puede considerarse una actividad lejana de la cadena de suministro. Se está convirtiendo en un catalizador estratégico de la innovación global.
Tecnologías como la exploración habilitada por IA, la extracción de precisión, el monitoreo digital y el procesamiento avanzado permiten producir minerales con mucha mayor eficiencia y menor impacto ambiental. Estas herramientas no solo mejoran las operaciones; redefinen cómo se ve un desarrollo de recursos responsable. En la era de la IA, incluso la minería debe volverse inteligente.
Los minerales críticos también son hoy un elemento central de la seguridad económica y la estabilidad geopolítica. Pero las cadenas de suministro están concentradas, las capacidades de procesamiento son desiguales y la demanda se acelera más rápido de lo que pueden construirse nuevas capacidades.
Diversificar las cadenas de suministro y compartir la innovación más allá de las fronteras convertirá la dependencia de minerales en resiliencia. Cuando los países se alineen en normas de abastecimiento responsable, cuando las empresas coinviertan en capacidad de procesamiento y reciclaje y cuando la tecnología se comparta para mejorar la trazabilidad y la eficiencia, las cadenas de suministro podrán volverse más estables, los costos podrán disminuir y los resultados ambientales podrán mejorar.
Los enfoques compartidos en materia de transparencia, trazabilidad y abastecimiento responsable reducen la volatilidad al aumentar la previsibilidad. Esto ayuda a los gobiernos a planificar y a las industrias a invertir con confianza. También genera confianza dentro de las comunidades. Aquí es donde las plataformas multilaterales, como el Foro Económico Mundial, desempeñan un papel vital al reunir a gobiernos, industria, líderes tecnológicos y sociedad civil para traducir el diálogo en acción, desde marcos ESG interoperables hasta proyectos piloto transfronterizos que fortalecen las cadenas de suministro de minerales.
Un mañana sostenible dependerá tanto de cómo colaboramos como de cómo extraemos.
La extracción responsable de minerales críticos
A medida que crece la demanda, también crecen las expectativas. Las comunidades, los inversores y los clientes ya no evalúan la minería únicamente por su producción. La juzgan por su gestión ambiental, su impacto social y su legitimidad a largo plazo.
La confianza se convertirá en la moneda más valiosa de la economía de los minerales. Confianza en que los ecosistemas son respetados. Confianza en que las comunidades se benefician de manera significativa. Confianza en que los materiales que alimentan el futuro se producen de forma coherente con los objetivos climáticos. En este entorno, el liderazgo no se mide solo por las reservas, sino por la credibilidad.
El mundo tiene los minerales que necesita para construir un futuro más limpio, más inteligente y más conectado. Por eso, la innovación no comienza cuando un producto llega al mercado o cuando un algoritmo entra en funcionamiento; comienza cuando decidimos cómo relacionarnos de manera responsable con los recursos que hacen posible la innovación.
El futuro puede parecer digital, pero se está construyendo sobre lo que yace bajo nuestros pies.
