La demanda de minerales críticos necesarios para alcanzar un futuro con cero emisiones netas crecerá exponencialmente.
Garantizar cadenas de suministro sostenibles nunca ha sido tan importante para la comunidad mundial.
Gracias a sus recursos aún sin explotar, India ocupa una posición única para apoyar la transición hacia una economía mundial con bajas emisiones de carbono.
El acceso a un suministro ininterrumpido de minerales críticos como el cobre, el litio, el níquel y el cobalto, y de metales del futuro como el aluminio, el zinc y la plata, es esencial para que la economía mundial adopte con éxito la transición hacia un futuro con bajas emisiones de carbono. Por consiguiente, asegurar estos yacimientos en el propio país o garantizar el acceso sin trabas a ellos en naciones amigas ricas en recursos es fundamental para los esfuerzos de seguridad energética a largo plazo de los países de todo el mundo.
Se prevé que la demanda de estos minerales y metales críticos y del futuro crezca exponencialmente en los próximos años, a medida que cada país persigue sus objetivos de cero emisiones netas. Según informa McKinsey informa, se espera que, en la próxima década, la demanda de todos los metales críticos supere el crecimiento histórico absoluto, y que la del cobre lidere especialmente la carrera. Aunque es probable que esta tendencia haga ganar popularidad a medidas a corto plazo, como el nacionalismo de los recursos, quizá la respuesta más sostenible y duradera a este dilema esté en una mayor cooperación y colaboración entre los países mejor posicionados para trabajar juntos a fin de liberar y asegurar esos recursos.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el tamaño combinado actual del mercado de los principales minerales para la transición energética se duplicará con creces hasta alcanzar los 770.000 millones de dólares en 2040. Mientras tanto, un análisis de BloombergNEF (BNEF) señala que el mundo podría necesitar 3.000 millones de toneladas métricas de esos metales y minerales entre 2024 y 2050 para desarrollar soluciones con bajas emisiones de carbono, como los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los electrolizadores, además de la infraestructura necesaria para las generaciones futuras. La cifra asciende a 6.000 millones de toneladas para alcanzar las cero emisiones netas en 2050.
Minerales críticos: problemas de oferta y demanda
Entonces, ¿cómo resolvemos este dilema de oferta y demanda? Aunque muchos lo ven como un desafío, yo lo veo como una gran oportunidad para todos.
En primer lugar, debemos asegurar y dirigir urgentemente más inversiones al sector. Las economías más desarrolladas del mundo han llegado hasta donde están hoy gracias a un sector sólido y robusto de minerales críticos y recursos naturales. Pensemos en Estados Unidos, Europa, Rusia, Oriente Medio o Australia. Aunque el sector ha recibido varias inversiones importantes en los últimos años, la industria minera mundial necesitará aproximadamente 2,1 billones de dólares en nuevas inversiones para 2050 a fin de satisfacer la demanda de materias primas necesaria para alcanzar las cero emisiones netas.
Estas inversiones también deberán contar con el respaldo de entornos normativos y regulatorios progresistas que faciliten el acceso a terrenos y licencias, incentiven el uso de tecnologías de primer nivel que respalden prácticas mineras sostenibles, permitan la autocertificación de las operaciones y garanticen una distribución equitativa de los beneficios.
En segundo lugar, es muy necesario apoyar y asegurar el desarrollo de cadenas de suministro sólidas y fiables. El mundo ya está respondiendo a esta necesidad con la reciente creación de la Alianza transnacional para la seguridad de los minerales (MSP), liderada por Estados Unidos, que busca promover el crecimiento responsable en todo el sector de los minerales críticos mediante un compromiso compartido con altos estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), la sostenibilidad y la prosperidad compartida. La MSP ya cuenta con el apoyo de 23 socios, entre ellos Australia, Canadá, India, Japón, el Reino Unido y la UE, y ha supervisado la puesta en marcha de múltiples alianzas bilaterales y multilaterales centradas en facilitar el acceso a estos recursos o asegurarlos para el futuro. La continuidad de esta colaboración nos permitirá estar mejor preparados para satisfacer la demanda.
Además, los esfuerzos de reciclaje e innovación también son esenciales para aliviar las presiones sobre el suministro. BNEF prevé que la producción de fuentes secundarias se convierta en una parte integral de la cadena de suministro de metales para la transición energética, con el beneficio añadido de reducir las emisiones del suministro a lo largo de su ciclo de vida. En esta búsqueda mundial, India se erige como un actor clave y un socio de elección evidente.
Los minerales críticos sin explotar de India
Aunque India cuenta con vastas reservas minerales, hasta la fecha solo se ha explorado alrededor del 20 % de su riqueza geológica, lo que presenta una oportunidad atractiva para los inversores mundiales y los países socios. Por mencionar solo dos minerales críticos, India cuenta con aproximadamente 163,9 millones de toneladas de reservas de cobre y aproximadamente 44,9 millones de toneladas de recursos de mineral de cobalto. Si se aprovechan de manera oportuna, eficiente y sostenible, ambos podrían impulsar considerablemente los suministros mundiales. India ya está abriendo camino para incorporar metales reciclados a la cadena de valor, como demuestra el reciente mandato del Gobierno según el cual todos los productos no ferrosos nuevos deben contener un 5 % de material reciclado desde el inicio del año fiscal 2027-28.
Además, el Ministerio de Minas de India anunció a principios de este año que planea destinar alrededor de la mitad de sus proyectos de exploración nacionales previstos a minerales críticos como el grafito, el molibdeno, el níquel, el cobalto, el litio y la potasa. Otra iniciativa importante es la Misión Nacional de Minerales Críticos, puesta en marcha en 2024, cuyo objetivo es reforzar la cadena de valor de los minerales críticos de India en todas sus etapas: desde la exploración y la minería hasta el beneficio, el procesamiento y el reciclaje de productos al final de su vida útil. Esta iniciativa busca garantizar la autosuficiencia para satisfacer la demanda industrial de minerales críticos.
Estas medidas, junto con la estabilidad del Gobierno de India, sus políticas progresistas para el sector y su apertura a la inversión extranjera directa en general, el rápido desarrollo de sus infraestructuras, una clase media en expansión, sólidos ecosistemas manufactureros y una abundancia de talento, posicionan al país como un destino y socio importante para los actores mundiales y los países que buscan explorar o asegurar sus cadenas de suministro de minerales críticos. Como la mayor democracia del mundo y futura tercera economía más grande, India tiene muchos motivos para aprovechar la oportunidad de contribuir a definir el futuro de la economía con bajas emisiones de carbono. Ahora que el mundo mira hacia India e India mira hacia el mundo, ¿no deberías hacerlo tú también?
