CREW Energy es una organización que trabaja para ayudar a las personas a reducir los costes energéticos de sus hogares.
La empresa también promueve la transición hacia fuentes de energía más ecológicas y asesora a sus clientes al respecto.
Las tecnologías bajas en carbono pueden incluir la iluminación LED y las bombas de calor de eficiencia energética.
Maria Soria, de 52 años, trabajadora del sector hostelero que vive en el oeste de Londres, buscó asesoramiento en un grupo comunitario de energía para ahorrar dinero en sus facturas de suministros, después de tener dificultades para hacer frente a los pagos en su nuevo hogar durante la pandemia de coronavirus.
"Para mí fue una sorpresa. No sabía nada sobre cómo ahorrar ni gestionar mis costes energéticos", declaró a la Fundación Thomson Reuters. "Muchas veces, las compañías energéticas me indujeron a engaño para que pagara más dinero del que podía permitirme."
Recibió ayuda para resolver esos problemas de la empresa social CREW Energy, que ofrecía sus servicios en un banco de alimentos de su antiguo barrio del sur de Londres.
Fundada por miembros del grupo ecologista Friends of the Earth en 2014, CREW Energy trabaja con residentes de tres distritos del sur de Londres para encontrar formas de reducir su consumo energético doméstico, ahorrar dinero e impulsar la energía verde.
En línea con el objetivo vinculante de Reino Unido de reducir sus emisiones que calientan el planeta a cero netas para 2050, CREW Energy pretende ayudar a las comunidades y a las personas a adoptar tecnologías bajas en carbono.
Entre ellas se incluyen la iluminación LED y las bombas de calor que utilizan electricidad para calentar los hogares de forma más eficiente y con menos emisiones que el gas o los radiadores de acumulación.
"Tenemos una emergencia climática... Necesitamos reducir nuestro consumo energético", afirmó Alex Hartley, director voluntario de CREW Energy, que funciona como cooperativa en beneficio de la comunidad.
Con la atención del Gobierno centrada en hacer frente a la crisis de la COVID-19, "no tenemos tiempo que perder", afirmó, y añadió que la pobreza energética y la energía sostenible son "cuestiones de justicia social".
Pobreza energética (situación en la que los hogares tienen costes de combustible superiores a la media que los situarían por debajo del umbral de pobreza si gastaran esa cantidad) afectó a 2,4 millones de hogares, es decir, a uno de cada diez, en Inglaterra en 2018, según los datos oficiales más recientes del Gobierno.
Los cafés CREW Energy cafés
Desde 2018, CREW Energy ha impartido talleres de asesoramiento sobre energía doméstica para miembros de la comunidad, conocidos como "cafés de energía", en espacios públicos como bibliotecas.
Las sesiones gratuitas de un día de duración se celebraban dos veces por semana en varios centros del sur de Londres, y ofrecían asesoramiento sobre cómo equipar los hogares para desperdiciar menos energía y ahorrar en las facturas de calefacción y electricidad.
Pero este año, algunas de las sesiones se han trasladado a internet debido a la pandemia de coronavirus.
El grupo también ayuda a los hogares más pobres a buscar y obtener subvenciones y préstamos del Gobierno y de UK Power Networks, que gestiona los cables y las líneas eléctricas en algunas zonas de Inglaterra.
La financiación permite dotar a los hogares de tecnologías de ahorro energético, como bombillas LED, película de nanoaislamiento y paneles solares, mediante la adaptación de sus instalaciones.
CREW Energy también ayuda a las personas a cambiar a suministradores de energía más ecológicos, cuando la oferta les resulta asequible.
Desde el confinamiento nacional, más británicos han expresado su preocupación por retrasarse en el pago de las facturas de energía, según una encuesta realizada por el regulador británico de gas y electricidad, Ofgem.
Entre abril y mayo de este año, la preocupación por la asequibilidad de las facturas de energía aumentó un 5 % entre los encuestados, lo que llevó a poco más de una de cada cinco personas a recurrir a crédito de emergencia.
Katherin Garcia, asesora y responsable de los cafés de energía, afirmó que, aunque muchas personas tienen ahora dificultades para pagar sus facturas por las presiones financieras derivadas de la pandemia, pocas saben qué soluciones energéticas tienen a su alcance.
"Las sesiones de los cafés CREW Energy ayudan a que las personas comprendan mejor cómo cambiar de tarifa, reformar sus viviendas a bajo coste y ahorrar más dinero en conjunto", declaró por teléfono.
"Al mismo tiempo, reducen el desperdicio de energía y protegen el medio ambiente."
Beneficios futuros
Richard Black, director de la Energy and Climate Intelligence Unit, un centro de análisis con sede en Reino Unido, afirmó que los sectores que más sufrieron el golpe económico de la COVID-19, como la construcción y la industria manufacturera, son los que tienen el máximo potencial de inversión en eficiencia energética.
"La mayoría de las soluciones al consumo energético y al cambio climático tienen un componente local y dependen de las decisiones que cada persona toma a título individual", señaló.
La calefacción doméstica, por ejemplo, deberá atravesar una transición importante en los próximos 20 años para alcanzar emisiones de carbono netas cero, principalmente sustituyendo las calderas de gas por aislamiento y bombas de calor, explicó.
"Es algo que las personas pueden aprovechar ya", añadió. "Cuando se pasa a instalaciones domésticas más eficientes energéticamente, se obtienen más beneficios... a largo plazo."
CREW Energy prevé lanzar su primera oferta comunitaria de participación energética en octubre, que permitirá a los residentes locales invertir durante un periodo mínimo de dos años y ofrecerá un rendimiento financiero.
El dinero recaudado financiará los costes de capital iniciales para instalar bombas de calor aerotérmicas en el Devas Club, un centro comunitario y club juvenil del sur de Londres.
Las bombas utilizan electricidad para extraer calor del aire exterior y comprimirlo, con el fin de aumentar la temperatura del aire para su uso en interiores.
CREW Energy afirmó que las bombas tienen potencial para reducir las emisiones de carbono hasta cuatro veces en comparación con las calderas convencionales.
Reducirán el gasto en las facturas de calefacción del centro, liberando fondos para la educación climática y las labores de concienciación energética con los jóvenes.
"Proyectos como este ayudan a llegar a... personas que de otro modo quedarían excluidas del acceso a apoyo y asistencia para disfrutar de un trato energético más limpio y justo", declaró Hartley.
