La COVID-19 paralizó de manera efectiva grandes partes del mundo y las economías de los países.
Los efectos colaterales sobre las emisiones de EE. UU. fueron tan elevados que los niveles totales de gases de efecto invernadero alcanzaron el punto más bajo desde 1990, año en que comenzaron los registros.
La caída acerca a Estados Unidos a su compromiso, asumido en la cumbre climática de París, de reducir las emisiones entre un 26 % y un 28 % por debajo de los niveles de 2005 para 2025.
La última vez que las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. fueron tan bajas, George H. W. Bush estaba en la Casa Blanca y Ghost y Pretty Woman encabezaban la taquilla.
La pandemia llevó las emisiones de 2020 a un 10,3 % por debajo de los niveles de 2019, según un nuevo análisis del Rhodium Group. Es el nivel más bajo desde 1990, año en que comenzaron los registros coherentes de las emisiones de EE. UU., y una caída más pronunciada que la registrada durante la recesión de 2009.
La caída acerca a Estados Unidos a su compromiso, asumido en la cumbre climática de París, de reducir las emisiones entre un 26 % y un 28 % por debajo de los niveles de 2005 para 2025. (Aunque Estados Unidos ha abandonado formalmente el acuerdo, el presidente electo Joe Biden ha afirmado que su retorno será una de sus primeras prioridades.) Pero un análisis más detallado muestra que es improbable que las mejoras se mantengan una vez que las vacunas contra la COVID-19 se generalicen y la economía mundial se recupere.
Aunque las emisiones disminuyeron en la mayoría de los sectores (los datos sobre las emisiones de la agricultura y del cambio de uso del suelo aún no están disponibles, según indicó Rhodium), la mayor caída con diferencia se produjo en el transporte: los kilómetros totales recorridos por pasajeros en avión y carretera descendieron un 15 % por debajo de 2019. La fuerte caída del transporte aéreo fue el mayor factor, con un consumo de combustible para aviones que se redujo un 68 % en el punto álgido de los confinamientos, en abril y mayo.
Dicho de otro modo, cuando se reanude el transporte, estas emisiones volverán de inmediato.
El sector de la energía eléctrica, sin embargo, es diferente. En este caso, la pandemia solo aceleró tendencias preexistentes, principalmente el declive del carbón y el auge del gas natural y las energías renovables. Es probable que estas tendencias continúen: la energía solar y eólica representan el 70 % de las nuevas instalaciones eléctricas previstas para 2021, según la Administración de Información Energética de EE. UU.
Eso, junto con las mejoras de eficiencia energética en toda la economía, implica que la trayectoria a largo plazo de las emisiones de EE. UU. probablemente seguirá descendiendo incluso mientras la economía se recupera.
