Arshad Rashid cree tener una respuesta a la escasez de energía de su país.
Durante unas pocas horas al día, unos pocos días al mes, el aldeano de Katahi, a unos 50 kilómetros de Muzaffarabad, capital del Cachemira administrado por Pakistán, muele maíz y trigo con un molino de agua.
Pero ve un potencial desaprovechado en su molino centenario de barro y piedra, que permanece inactivo la mayor parte del tiempo. Quiere utilizarlo para generar electricidad gratuita y limpia.
Arshad, de 38 años, es uno de los cientos de molineros de Pakistán que se ganan la vida usando molinos de agua, o «jandar», construidos junto a arroyos y corrientes de agua.
Si cada uno de estos molinos estuviera conectado a una turbina de pequeña escala, cree Arshad, las aldeas podrían alcanzar la autosuficiencia energética, lo que ayudaría a poner fin a los prolongados cortes de electricidad que han provocado protestas violentas en todo Pakistán y en su región de Azad Jammu y Cachemira (AJK) durante los últimos veranos.
«El agua canalizada para los molinos de agua puede utilizarse para producir electricidad para toda una aldea», dijo Arshad, a quien se le ocurrió la idea tras ver una central hidroeléctrica cercana que funciona con turbinas enormes. Cualquier excedente de energía generado podría venderse al gobierno para incorporarlo a la red nacional, añadió.
En mayo, cuando el calor empezaba a abrasar las llanuras de Pakistán, el país ya afrontaba un déficit energético de 5.000 megavatios (MW).
AJK también sufre con regularidad graves cortes de electricidad, a pesar de producir más energía de la que consume, ya que la energía generada en AJK se incorpora a la red nacional de Pakistán, lo que hace que AJK sea vulnerable a los planes nacionales de racionamiento eléctrico.
«Nuestra necesidad es de 300 megavatios de electricidad para toda AJK, mientras que la producción es de 1.133 megavatios», dijo Fayyaz Ali Abbasi, secretario de Energía de AJK, a la Thomson Reuters Foundation.
El gobierno del primer ministro pakistaní Nawaz Sharif ha asegurado al país que la crisis eléctrica se resolverá para 2018, cuando espera haber completado una serie de megaproyectos energéticos que podrían añadir varios miles de megavatios a la red nacional.
Pero, en lugar de centrarse en grandes proyectos energéticos, dijo Arshad, los gobiernos y las ONG deberían ayudar a los molineros a instalar sistemas de producción de energía a pequeña escala junto a sus jandars. «La inversión máxima necesaria sería de medio millón de rupias pakistaníes (5.000 dólares) en la turbina, el motor y la tubería», dijo. Sin embargo, hasta ahora no ha recibido ayuda, afirmó.
¿Pequeños proyectos, grandes beneficios?
Algunos molineros han decidido aprovechar por su cuenta el potencial de sus molinos de agua. Hace dos años, Maskeen Qureshi, que vive en la aldea de Kohori Tarari, cerca de Muzaffarabad, instaló una turbina casera y un pequeño motor de transmisión junto a su jandar.
El hijo de Maskeen le ayudó a fabricar e instalar la turbina, mientras que el líder de una aldea vecina le proporcionó un motor de poca capacidad. El generador está conectado a las luces mediante cableado de cobre reciclado de cables telefónicos. Todo el proyecto le costó a Maskeen 50.000 rupias (500 dólares), dijo.
La energía que produce su turbina ilumina el molino y media docena de casas, todo gratis. «La turbina utiliza una cuarta parte del agua necesaria para hacer funcionar el molino de agua y genera electricidad suficiente para iluminar nuestras casas y cargar nuestros teléfonos móviles», dijo Maskeen, de 75 años.
Calcula que, con otras 100.000 rupias (1.000 dólares), podría fijar la turbina a una base de hormigón e instalar un motor de mayor capacidad para crear una instalación permanente que suministrara electricidad a las 18 casas de la aldea, de día y de noche.
«Si alguien [del gobierno] puede ayudarnos con esto, se lo agradeceríamos», dijo.
Según Sardar Muhammad Rafique, subdirector de la Agencia Estatal de Rehabilitación y Reconstrucción tras el Terremoto, instalar pequeños proyectos hidroeléctricos en arroyos y afluentes de AJK podría aliviar tanto los problemas energéticos del país como uno de sus mayores problemas ambientales.
Además de reducir la carga de la red nacional, la medida ayudaría a frenar la destrucción de los bosques de la región, dijo.
«La generación de electricidad mediante molinos de agua y pequeños proyectos reducirá en última instancia la presión sobre los bosques, que están siendo talados para obtener leña», dijo Rafique.
Al preguntarle por el potencial energético de los molinos de agua, Chaudhry Latif Akbar, ministro de Finanzas de AJK, dijo que el gobierno está dispuesto a financiar cualquier iniciativa que implique a las comunidades locales como partes interesadas y que pediría al Departamento de Planificación y Desarrollo que estudiara la mejor manera de hacerlo.
Pero, por ahora, los molineros como Arshad que quieren convertir el agua en energía están por su cuenta. Les frustra la falta de avances.
«Se podrían producir miles de megavatios de electricidad gracias a la extensa red de molinos de agua, con asistencia técnica y financiera para los aldeanos», dijo Arshad. «Pero ni el gobierno ni el sector privado están tomando medidas para promover esta industria tradicional respetuosa con el medioambiente».
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Roshan Din Shad es colaborador independiente de Thomson Reuters Foundation y reside en el Cachemira administrado por Pakistán.
Imagen: Maskeen Qureshi, de la aldea de Kohori Tarari, cerca de Muzaffarabad, Pakistán, ha instalado una turbina casera y un pequeño motor de transmisión para producir energía limpia con su rueda hidráulica. TRF/Roshan Din Shad.
