Durante más de 250 días de 2016, Costa Rica funcionó íntegramente con energías renovables.
Fue el segundo año consecutivo en que este país centroamericano de 4,9 millones de habitantes se abasteció con electricidad 100 % renovable durante más de dos tercios del año.
A lo largo de 2016, las energías renovables suministraron el 98,1 % de la electricidad de Costa Rica, una cifra ligeramente inferior al 98,8 % alcanzado en 2015.
En los días en que Costa Rica no generó toda su electricidad a partir de fuentes renovables, la capacidad adicional provino de centrales térmicas alimentadas con diésel, según declaró un portavoz del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) a Mashable.
Como muestra el gráfico anterior, la energía hidroeléctrica es la principal fuente de energía de Costa Rica y representó casi tres cuartas partes de la generación eléctrica en 2016. Le sigue la energía geotérmica, que aportó el 12,74 % en 2016; después, la eólica, con el 10,3 %; las centrales térmicas alimentadas con diésel, con el 1,88 %; la biomasa, con el 0,72 %; y la energía solar, con apenas el 0,01 %.
Energías renovables sin energía hidroeléctrica
La energía hidroeléctrica es actualmente la mayor fuente individual de electricidad renovable, y proporciona el 16 % de la electricidad mundial, según la Agencia Internacional de la Energía. También es una forma de energía relativamente barata, pero preocupa su impacto ambiental: las presas necesarias para crear centrales hidroeléctricas pueden alterar los ecosistemas, perjudicar las poblaciones de peces y afectar la vida de las comunidades locales.
Al igual que la energía nuclear, la hidroeléctrica proporciona una carga de base estable que las fuentes de electricidad renovable, como la eólica y la solar fotovoltaica, no pueden igualar debido a su intermitencia.
De hecho, los países que generan cerca del 100 % de su electricidad a partir de fuentes renovables suelen compartir dos características: poblaciones relativamente pequeñas y una gran capacidad de generación hidroeléctrica en relación con la demanda de energía.
Según los datos del Banco Mundial, tanto Albania como Paraguay generaron el 100 % de su electricidad con energía hidroeléctrica en 2013.
Por su parte, Islandia generó el 100 % de su electricidad a partir de fuentes renovables: el 71 % provino de la energía hidroeléctrica y la mayor parte del resto, de sus abundantes recursos geotérmicos.
La cantidad total de electricidad generada en conjunto por Albania, Paraguay e Islandia en 2013 fue de 85,5 teravatios hora (Paraguay generó 60,4 teravatios hora). Para ponerlo en contexto, China, el mayor productor de electricidad del mundo, generó 5.422 teravatios hora en el mismo período; dos tercios provinieron de centrales eléctricas de carbón.
Al excluir la energía hidroeléctrica de la combinación de electricidad renovable, las proporciones bajan considerablemente desde el 100 %:
Este gráfico muestra la producción de electricidad a partir de fuentes renovables, excluida la hidroeléctrica (% del total)
Dinamarca, pionera de la energía eólica, va a la cabeza, mientras que Islandia sigue destacando gracias a sus recursos geotérmicos.
Sin embargo, estas cifras corresponden a 2014 y, por tanto, no incluyen el rápido crecimiento de las instalaciones de energía eólica de Costa Rica. Las inversiones del país en parques eólicos durante los últimos años hacen que esté en vías de más que duplicar su capacidad de generación eólica: de 194 MW a principios de 2015 a 393 MW en 2017.
El hecho de que la energía eólica generara el 10,3 % de su electricidad en 2016 significó que el 23,8 % de la electricidad de Costa Rica ese año procediera de fuentes renovables distintas de la hidroeléctrica, superando a más de la mitad de los diez países mejor clasificados por el Banco Mundial en 2014.
Desarrollo sostenible
En el Índice de Desempeño de la Arquitectura Energética Global (EAPI) del Foro Económico Mundial, Costa Rica ocupa el puesto 14.º de 127 países.
El EAPI evalúa 18 indicadores que abarcan tres áreas clave: crecimiento y desarrollo económicos, sostenibilidad ambiental y acceso y seguridad energética. Costa Rica ocupa el puesto 11.º en crecimiento y desarrollo económicos, el 18.º en sostenibilidad ambiental y el 62.º en acceso y seguridad energética.
