En ningún momento de la historia de la humanidad la Tierra ha estado tan cálida como lo está hoy. Responder a la mayor amenaza de esta generación requerirá una acción reflexiva y colaborativa, y con rapidez. En diciembre de 2015, 196 países se reunieron en la COP21 con el objetivo de resolver este desafío. El Acuerdo de París sobre el Clima que resultó de ello fue una respuesta ambiciosa al cambio climático, con el objetivo general de mantener la temperatura global por debajo de 2˚C por encima de los niveles preindustriales para 2050. Ahora, cuatro años después, sabemos que este objetivo solo puede alcanzarse mediante innovaciones en la producción de energía, fruto de la colaboración entre gobiernos, agencias globales y el sector privado. Ambos serán esenciales si queremos satisfacer las necesidades de la sociedad moderna limitando al mismo tiempo el impacto en el medio ambiente.
Cómo puede ayudar la energía del hidrógeno
La energía limpia del hidrógeno, es decir, el hidrógeno producido a partir de fuentes renovables y bajas en carbono o con una baja huella de gases de efecto invernadero, puede, como parte de nuestra mezcla energética mundial primaria, ayudarnos a alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, a la vez que crea empleo y fortalece las economías. Cuando se produce a partir de fuentes renovables y bajas en carbono, como la energía solar o eólica, el hidrógeno no tiene emisiones de CO2 en el punto de uso. Como señala un reciente informe de McKinsey, a gran escala, la energía del hidrógeno podría satisfacer el 18% de la demanda energética mundial, crear 30 millones de empleos y generar 2,5 billones de dólares en ventas, al tiempo que ayudaría a reducir 6 gigatoneladas (Gt) de CO2 al año. Estos beneficios nos ayudarán a alcanzar el escenario de 2˚C a mediados de siglo. Mientras tanto, nuestra tarea es poner en práctica medidas concretas para llegar allí, con el hidrógeno a la cabeza.
Afortunadamente, la inversión en tecnología de energía del hidrógeno está creciendo, hay proyectos innovadores en marcha y los principales actores (la industria, los gobiernos y los inversores) se están sumando. La tecnología está madura y es hora de escalarla, pero la clave para una economía del hidrógeno limpio es una mayor cooperación internacional y multilateral. Los responsables políticos y los líderes industriales deben trabajar juntos si queremos mitigar los efectos del calentamiento global y detenerlo. Los gobiernos tienen el poder de establecer las normas y crear un entorno normativo en el que la industria esté facultada para acelerar el despliegue de la energía del hidrógeno. Al mismo tiempo, los agentes industriales, como los proveedores de energía, las empresas de servicios públicos y los fabricantes de transporte, deben seguir comprometidos con el desarrollo y el suministro de las tecnologías que guiarán al mundo hacia un futuro más limpio. Cada uno tiene su propio papel que desempeñar, pero la colaboración público-privada es la única forma de convertir la economía del hidrógeno, de una idea, en un catalizador real de la transición energética.
Estas son tres razones clave por las que se necesita la cooperación multilateral internacional para materializar los beneficios del despliegue mundial del hidrógeno:
1) Ningún país o empresa puede hacerlo por sí solo
Para hacer frente a los problemas globales se necesitan soluciones globales, y ninguna empresa, industria o gobierno alcanzará por sí solo la visión del Acuerdo de París. Los agentes del sector privado están dispuestos a movilizar capital a gran escala para desarrollar productos y tecnologías innovadores. Han identificado los instrumentos de financiación necesarios que abordarán los requisitos de reparto de riesgos y liquidez para las inversiones en infraestructuras a largo plazo.
Por su parte, los gobiernos tienen una capacidad única para nivelar el terreno de juego normativo y generar demanda de mayor inversión e innovación, así como para reducir los costes asociados a la producción y distribución de energía del hidrógeno. Por ejemplo, los gobiernos pueden generar demanda de infraestructuras mediante la contratación pública de vehículos de hidrógeno y la regulación de flotas. Estos esquemas ya se han utilizado en muchos países para promover el uso de vehículos y desarrollar infraestructuras de recarga. Estos pueden impulsar la inversión privada y enviar una señal a los productores para que sigan ampliando su escala.
2) La cooperación funciona
Ya hemos visto varios ejemplos de proyectos de energía de hidrógeno a gran escala exitosos, posibilitados por el apoyo directo del gobierno, ya sea normativo o financiero, junto con la innovación industrial. Y en los próximos cinco años, el sector de la energía del hidrógeno invertirá miles de millones de dólares en proyectos de despliegue en Europa, Asia y Norteamérica que demostrarán los beneficios clave que el hidrógeno aporta a lo largo de la cadena de valor. Conscientes de ello, el Consejo del Hidrógeno, una coalición de más de 50 directores ejecutivos multinacionales que respaldan el despliegue de la energía del hidrógeno, ya ha identificado más de 20 proyectos emblemáticos de hidrógeno que, en conjunto, serán responsables de la reducción de 75 millones de toneladas de carbono, y demostrarán la colaboración público-privada en acción.
Entre esos proyectos se encuentra el Proyecto H21 Leeds City Gate, que convertirá su red de gasoductos para el uso de hidrógeno 100% puro; H2 Mobility, que tiene previsto construir y operar varios cientos de estaciones de hidrógeno en áreas metropolitanas alemanas para 2023; y el Proyecto de Hidrógeno de Fukushima que pretende construir una planta de electrólisis para la producción de hidrógeno verde a partir de electricidad renovable, convirtiendo a Fukushima en un centro de suministro de energía de hidrógeno.
Todos estos proyectos, y muchos más por venir, demuestran cómo la cooperación entre el gobierno y la industria marca el camino para que se desarrollen futuras iniciativas.
3) La cooperación inspira la acción
Al trabajar juntos, esperamos motivar a otras partes interesadas a seguir su ejemplo. Desarrollar, utilizar y compartir los mejores ejemplos de herramientas de política y financiación permitirá a la industria ampliar su alcance a nivel mundial y atraer nueva inversión.
Debemos romper con el clásico escenario del «huevo o la gallina», en el que los agentes clave esperan a que otro dé el primer paso. Hemos constatado que se necesitan 280 000 millones de dólares de inversión mundial desde ahora hasta 2030 para materializar plenamente el papel del hidrógeno en la transición energética, y que los gobiernos pueden actuar como verdaderos socios para crear un entorno de inversión que comparta los riesgos. La creación de marcos regulatorios adecuados señalaría la necesidad de inversiones a largo plazo y la fomentaría. Asimismo, demostraría un compromiso más serio con la política energética y climática y con la visión del Acuerdo de París.
Ya se han puesto en marcha iniciativas de coordinación a nivel regional y gubernamental, entre ellas Mission Innovation, la Declaración de Linz y la Declaración de Tokio. En la UE, Alemania, California y Japón, la energía del hidrógeno forma parte de las estrategias para materializar un futuro energético más limpio, y creemos que hay más en el horizonte.
Operamos en un ecosistema complejo que requerirá que toda la cadena de suministro actúe conjuntamente. Necesitamos políticas e incentivos que permitan a los agentes industriales desarrollar y desplegar tecnología dentro de cada región y entre regiones, a los inversores aportar capital a los proyectos que más lo necesiten, y a la sociedad civil acceder a estas innovaciones a un precio razonable.
Los problemas globales requieren soluciones globales. Trabajando juntos, esperamos ver cómo la energía del hidrógeno desempeña un papel integral en un futuro más limpio.
