Cada día se desperdicia una enorme cantidad del calor que se utiliza para calentar edificios, y encontrar formas de recuperarlo y reciclarlo podría reducir drásticamente las emisiones.
Esto ya ocurre en algunos centros de datos, cuyo calor generado se redirige para calentar piscinas.
Estos son 7 ejemplos de formas en que podríamos reutilizar el calor.
La calefacción de espacios y agua en los edificios representa alrededor del 44 % de toda la energía consumida a nivel mundial, según la Agencia Internacional de la Energía. Este calor sigue generándose en su gran mayoría mediante la quema de combustibles fósiles, lo que lo convierte en una enorme fuente de las emisiones de carbono que impulsan el cambio climático. Pero quizá te sorprenda saber cuánto calor se desperdicia cada día. Encontrar formas de recuperarlo y reciclarlo podría reducir drásticamente las emisiones.
Piensa en un coche estándar de gasolina o diésel. El motor proporciona el impulso y produce calor excedente que retira un radiador. Este calor se desperdicia en gran medida, salvo en invierno, cuando calienta el parabrisas y a los pasajeros. Los generadores que suministran electricidad a la red funcionan de forma similar: su calor excedente podría desviarse para calentar edificios. En el Reino Unido, hay muchos motores de gas en espera para suministrar energía a la red eléctrica cuando sea necesario. Formé parte del equipo que conectó el calor de un generador de energía a gas a un sistema de calefacción central de un edificio.
La idea de la cogeneración no es nueva. En Nottingham, la energía para la red de calefacción urbana de la ciudad y parte de la electricidad proviene de un incinerador de residuos. Esto también reduce la cantidad de basura que se envía a los vertederos. Pero una vez que te das cuenta de la cantidad de calor que existe, a la espera de ser reutilizado, el problema de descarbonizar la calefacción no parece tan abrumador. Estos son siete ejemplos.
1. Centros de datos
Los ordenadores que procesan datos se calientan – basta con tocar la parte inferior de un portátil. Los centros de datos son salas llenas de ordenadores que pueden alojar los servidores informáticos de un edificio de oficinas entero. El calor que generan se extrae y se desecha, normalmente mediante aires acondicionados con gran consumo energético.
En otros lugares, los centros de datos se han utilizado como “calderas digitales” para calentar piscinas. En muchos casos, el agua fría circula por tuberías entre los dos edificios, donde ayuda a enfriar los servidores del centro de datos. El agua calentada se bombea de vuelta para calentar la piscina.
2. Pistas de hielo
Aunque cueste creerlo, cualquier pista de hielo enfriada artificialmente produce mucho calor. Esto se debe al ciclo de refrigeración que mantiene congelada el agua sobre la que patinas. Piensa en este proceso como si se tratara de tu congelador en casa. Cuando introduces algo a temperatura ambiente en el congelador, como una bandeja de agua para hacer cubitos de hielo, el calor se extrae para congelar el agua y se bombea fuera del frigorífico. Puedes notar que el lateral o la parte trasera del congelador se calientan a medida que esto ocurre.
De manera similar a los centros de datos, este calor puede captarse haciendo circular agua y distribuyéndola a través de tuberías hacia otras partes del edificio o hacia edificios cercanos.
3. Cocinas y baños
En la mayoría de los hogares, los extractores y las ventanas eliminan el vapor de las cocinas y los baños. Ciertos tipos de sistemas de ventilación pueden recuperar el calor de este aire húmedo, reduciendo la energía necesaria para la calefacción. Se estima que esto podría ahorrar entre un 23 y un 56 % del coste de una factura de energía cuando se combina con otras medidas de ahorro energético, como el aislamiento de paredes y techos.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para dar sentido a las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
A través de la colaboración en las cadenas de valor y entre regiones, el Centro permite trazar caminos compartidos que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
4. Plantas de tratamiento de aguas residuales
Las plantas de tratamiento de aguas residuales y de aguas en general producen una gran cantidad de calor, que se genera a partir del compostaje de material orgánico en lodos (las temperaturas pueden alcanzar los 70 °C). Este calor excedente puede reutilizarse directamente o mediante bombas de calor.
5. Agua de ríos y mar
Una bomba de calor funciona de forma similar a un frigorífico de cocina, en el que el calor se extrae de los alimentos y bebidas del interior y se libera al exterior. La temperatura del agua de ríos y mares cambia menos entre días y estaciones que el aire, y las bombas de calor pueden usar estas temperaturas estables del agua como fuente de calefacción en invierno y de refrigeración en verano. Piensa en la botella de agua dentro del frigorífico como el agua del río, y en el calor expulsado fuera del frigorífico como la fuente de calefacción de una casa.
6. Minas de carbón inundadas
El agua de las minas de carbón ofrece una solución aún más eficiente. Las temperaturas del subsuelo no varían mucho a más de 1 metro de profundidad. A profundidades mucho mayores, las temperaturas en realidad aumentan. Las minas de carbón abandonadas tienden a llenarse de agua templada procedente de la lluvia y del nivel freático, y el Reino Unido tiene el equivalente a 400 000 piscinas olímpicas almacenadas en estas minas, todas a una temperatura bastante estable. En invierno, cuando hace mucho frío, esta agua caliente es una fuente de calor adecuada que puede transferirse a los edificios mediante bombas de calor.
7. Tú
El cuerpo humano medio emite alrededor de 100 vatios de calor en reposo. Al hacer ejercicio, ese calor puede alcanzar los 1000 vatios: suficiente para hervir un litro de agua en seis minutos.
Cuando las personas se reúnen en interiores, el calor que emiten empieza a acumularse. Los espacios públicos concurridos pueden utilizarse para calentar otras partes del mismo edificio o de edificios adyacentes.
La captura de imágenes infrarrojas revela cuánto calor se pierde habitualmente en los edificios en los que pasamos gran parte de nuestra vida. Combinadas con el aislamiento y algunas de las tecnologías aquí analizadas, la humanidad podría satisfacer gran parte de sus necesidades de calefacción sin fuentes adicionales, y reducir una de las mayores fuentes de emisiones que provocan el calentamiento del clima.
