Reducir el consumo de energía un 30% podría ahorrar 2 billones de dólares al año.
Triplicar la energía limpia requerirá cooperación gubernamental, financiación combinada y un enfoque más inteligente hacia las comunidades afectadas.
La transición a la energía verde debe ser justa, y el capital debe dirigirse allí donde más se necesita.
La energía que utilizamos para abastecer el transporte, la industria y los edificios genera el 80% de todas las emisiones mundiales de carbono, como señaló en Davos 2024, la reunión anual de este año en Davos (Suiza), el director ejecutivo de Schneider Electric. En consecuencia, mitigar el impacto climático de los sistemas energéticos se ha convertido en una prioridad mundial.
El argumento ambiental a favor de la transición energética quedó claramente expuesto en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023 (COP28), donde más de 120 países acordaron duplicar la eficiencia energética y triplicar el despliegue de energías renovables para 2030. Sin embargo, la transición hacia sistemas energéticos futuros sostenibles, seguros y justos va más allá de la mitigación del cambio climático.
A medida que se intensifica la atención mundial en alcanzar las cero emisiones netas, es fundamental centrarse en construir argumentos empresariales a favor de la transición energética. La energía baja en carbono debe ser económicamente viable para las empresas y atractiva para los inversores, ya que los países solo pueden liderar la transición si protegen su competitividad económica.
Igualmente importante es que la transición sea equitativa, justa e inclusiva y proporcione a todos acceso a energía asequible. El capital debe dirigirse allí donde más se necesita, en particular a las economías emergentes y en desarrollo, cuya población y demanda energética están creciendo.
En Davos 2024, líderes gubernamentales, empresariales y de la sociedad civil se reunieron para debatir cómo acelerar sus respectivas contribuciones a una transición energética que no deje a nadie atrás e impulse un crecimiento económico sostenido. Estos fueron los temas decisivos que se abordaron durante la semana, junto con las medidas prioritarias necesarias para impulsar la transición en todo el ecosistema energético.
Ahorros de billones de dólares
«La eficiencia energética es una decisión obvia», declaró Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), durante una sesión televisada sobre la transformación de la demanda energética, «pero no hemos visto suficiente atención política al respecto». Es una oportunidad perdida, dadas las convincentes razones para ahorrar energía: beneficia al clima, ahorra a los consumidores el dinero que tanto les cuesta ganar, promueve la seguridad energética y refuerza la competitividad de la industria.
Tomemos como ejemplo los edificios, que consumen aproximadamente un tercio de toda nuestra energía. Si utilizáramos inteligencia artificial para gestionar los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, podríamos reducir el consumo eléctrico en una cuarta parte; una solución que se amortiza en un año. La modernización de los edificios y el uso de electrodomésticos eficientes podrían reducir el consumo energético otro 31%.
Mientras tanto, la industria puede ahorrar energía identificando oportunidades para alcanzar las cero emisiones netas junto con sus vecinos y proveedores. La colaboración dentro de los clústeres industriales —zonas geográficas donde se concentran industrias— ofrece un gran potencial para que los sectores aceleren su avance hacia las cero emisiones netas y, al mismo tiempo, contribuyan al crecimiento del producto interior bruto y a la creación de empleo. Por ejemplo, el calor residual generado por los procesos industriales puede reutilizarse: en Suecia, la energía recuperada de la planta de ácido sulfúrico de Kemira proporciona ahora el 25% del calor de la ciudad vecina de Helsingborg.
Sin embargo, nada de esto está ocurriendo con la suficiente rapidez. Hay muchos obstáculos que impiden avanzar. Examinemos algunos a continuación:
Costo: Invertir en la modernización de edificios y en la electrificación puede parecer costoso. Sin embargo, según Anish Shah, director ejecutivo del grupo indio Mahindra, «es un mito que haya que hacer sacrificios financieros para lograrlo». Desde 2008, su empresa casi ha reducido a la mitad la energía utilizada para fabricar automóviles y tractores mediante una combinación de equipos más inteligentes, procesos, colaboración y diseño de productos. El plazo de amortización suele ser de 12 a 18 meses.
Complejidad: No existe una solución milagrosa para mejorar la eficiencia energética. Es la suma de muchos pequeños cambios; por ejemplo, Mahindra lleva a cabo 300 proyectos de eficiencia al año para obtener resultados. El reto para los líderes empresariales consiste en conocer plenamente todas las opciones.
Función del gobierno: Las normas desempeñan un papel fundamental para mejorar la eficiencia de los electrodomésticos. Por ejemplo, en los países en desarrollo de Asia, los aires acondicionados son el principal factor que impulsa la demanda de electricidad, pero son tres veces menos eficientes que en Japón. Elevar las normas de manera generalizada podría ahorrar enormes cantidades de energía y dinero, y reducir las emisiones de carbono. El sector público también debe poner orden en su propia casa, ya que los edificios gubernamentales se cuentan entre los menos eficientes energéticamente en muchos países. Mientras tanto, los grupos de menores ingresos necesitarán incentivos gubernamentales para comprar bombas de calor y electrodomésticos más eficientes.
No se pueden imponer cambios a las personas. Hay que hacer los cambios junto con ellas.
Veronica Nilsson, secretaria general del Comité Asesor Sindical ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos
Triplicar la energía limpia
Además de las medidas por el lado de la demanda, como la eficiencia energética, una expansión rápida y responsable de las energías renovables es fundamental para la transición y está en consonancia con el ambicioso objetivo fijado en la COP28 de triplicar la capacidad instalada mundial de generación de energía renovable hasta alcanzar al menos 11.000 gigavatios (GW) para 2030. Según la AIE, podrían crearse 30 millones de nuevos empleos. Pero ¿cómo podemos lograrlo rápidamente y cuáles son los obstáculos? Por el lado positivo, el año pasado la capacidad mundial aumentó un 50%, gracias a una inversión récord de 1,8 billones de dólares en energías renovables, muy superior a la destinada a los combustibles fósiles. Sin embargo, para cumplir el objetivo, la financiación debe multiplicar esa cantidad entre 4 y 6 veces al año.
La energía nuclear también puede contribuir de manera decisiva a la transición energética. El compromiso de la COP28, firmado por 22 países, de triplicar la capacidad nuclear para 2050 ha dado un nuevo impulso a la energía nuclear. Además de incorporar proyectos nucleares a escala de servicios públicos, se prevé que tecnologías nucleares avanzadas, como los reactores modulares pequeños y la fusión, desempeñen un papel decisivo. Aunque la generación de electricidad comercialmente viable mediante fusión nuclear aún no es una realidad, los recientes avances en la investigación sobre fusión ponen de manifiesto el progreso realizado, como el uso de láseres para lograr la ignición de la fusión nuclear en un laboratorio. Por su parte, los reactores modulares pequeños ofrecen ventajas claras frente a la energía nuclear tradicional: requieren menos capital inicial y pueden desplegarse más rápido, lo que los convierte en opciones atractivas y prácticas.
Entre los obstáculos y las oportunidades para triplicar la energía limpia se encuentran los siguientes:
Parálisis de los permisos
El proceso de concesión de permisos sigue siendo un gran cuello de botella. En Davos, la frustración era palpable: los delegados usaron palabras como «intolerable» y «absurdo» para describir una situación en la que los proyectos de energías renovables esperan cinco años para obtener permiso y, aun así, se arriesgan a que se impugnen ante los tribunales durante la década siguiente. Kadri Simson, comisaria europea de Energía, reconoció que en el continente hay más proyectos de energías renovables atascados en la fase de permisos que en construcción.
En cambio, los procedimientos de autorización mantienen bloqueados 2.000 GW de capacidad renovable en Estados Unidos. Urge reformarlos si queremos alcanzar el objetivo de la COP28.
Enfoques más inteligentes hacia las comunidades afectadas
«Para llegar a esos 11.000 GW, tenemos que actuar con mucha inteligencia para avanzar rápido», afirmó Jennifer Morris, directora ejecutiva de The Nature Conservancy. Eso significa, en primer lugar, identificar lugares adecuados para instalar energías renovables. Hay que elegir terrenos degradados, en lugar de lugares donde se corra el riesgo de dañar la naturaleza o provocar el rechazo de la población local. También hay que identificar comunidades dispuestas a aceptar el desarrollo.
Morris comparó Ohio, donde los agricultores se oponen a la energía solar por razones culturales (a pesar de que ofrece mejores rendimientos), con el este de Kentucky, donde una comunidad que antes se enorgullecía de producir energía en una mina de carbón ya clausurada ha acogido una nueva instalación solar fotovoltaica. Una vez elegido el lugar, los promotores deben tratar a las comunidades con humildad y respeto, y asegurarse de que se beneficien mediante facturas de energía más bajas y oportunidades de adquirir nuevas competencias. Esto, a su vez, agilizará la concesión de permisos.
Mejoras de infraestructura
Además de acelerar la concesión de permisos, los gobiernos desempeñan un papel fundamental en la mejora de la infraestructura de la red eléctrica, la expansión de la carga de vehículos eléctricos y la conexión con los países vecinos. Como dijo John Kerry, enviado de Estados Unidos para el clima: «Si podemos liberar inversión en infraestructura de la red eléctrica y construir las interconexiones de transmisión transfronterizas que necesitamos, eso sería enorme».
Otra prioridad en materia de infraestructura es el almacenamiento de energía, para compensar los picos y valles de la generación de electricidad a partir del viento y el sol. Entre las soluciones se encuentran las baterías para el almacenamiento a corto plazo y el bombeo hidráulico para el almacenamiento a largo plazo.
Una transición equitativa
Mientras la industria y los gobiernos buscan ampliar las energías renovables y transformar la demanda, es imprescindible garantizar que la transición energética sea equitativa, justa e inclusiva, y que no deje a nadie atrás. Todos deberían tener acceso a energía asequible, y las comunidades deberían beneficiarse económica y socialmente de la transición. Como afirma Veronica Nilsson, secretaria general del Comité Asesor Sindical ante la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos: «La única manera de lograrlo es mediante una transición justa. No se pueden imponer cambios a las personas. Hay que hacer los cambios junto con ellas».
Para lograrlo, es necesario dirigir mayores flujos de capital hacia la energía limpia en los mercados emergentes y en desarrollo, donde crece la población y se dispara la demanda energética. Según la AIE, la inversión anual en energía limpia en el Sur Global debe triplicarse, pasando de 770.000 millones de dólares a entre 2,2 y 2,8 billones de dólares para principios de la década de 2030. Esto representa una gran oportunidad para que la economía mundial garantice un crecimiento sostenible y efectos sociales positivos.
También se necesitan mayores inversiones para aumentar la oferta de minerales esenciales y satisfacer la creciente demanda vinculada a la transición energética. Minerales como el litio, el níquel y el cobalto son fundamentales para fabricar baterías, turbinas eólicas, paneles solares, líneas de transmisión eléctrica y vehículos eléctricos. Sin un suministro suficiente de estos minerales, no podremos alcanzar el objetivo de triplicar las energías renovables. Además de más financiación, las políticas gubernamentales coordinadas y la innovación tecnológica son igualmente cruciales para abordar el reto de garantizar el suministro de minerales para la transición energética.
Entre las prioridades para acelerar una transición equitativa se encuentran las siguientes:
Reducir el riesgo de la financiación: La transición energética no puede llevarse a cabo sin proyectos financiables que atraigan a los inversores. Algunos proyectos necesitan reducir sus riesgos, ya sea mediante organizaciones filantrópicas que asuman el riesgo de «primera pérdida» o mediante garantías ofrecidas por bancos multilaterales de desarrollo. La Unión Europea ha comprometido 2.300 millones de euros en nuevos fondos para los gobiernos que deseen invertir en mejoras de eficiencia y energías renovables.
Mercados mundiales de carbono: Alexandre Silveira, ministro de Minas y Energía de Brasil, quien explicó a los delegados en Davos cómo Brasil está duplicando su potencial eólico, de biomasa y solar, declaró: «Tenemos que nivelar las condiciones de la transición energética porque todos formamos parte del mismo ecosistema». Pidió crear un sistema mundial de créditos de carbono que asigne valor a la transición y afirmó: «Si pudiéramos poner precio a las emisiones de CO2, sin duda aceleraríamos la transición energética de forma rápida, justa y equitativa».
