Los paneles solares en tejados no son una opción viable para todos los hogares, y no todas las personas que desean instalar paneles solares pueden permitírselo.
Los huertos solares comunitarios permiten que un gran grupo de hogares se suscriba conjuntamente para utilizar una cantidad determinada de energía solar procedente de un único gran proyecto.
Para 2027, se espera que las instalaciones solares comunitarias en EE. UU. crezcan hasta alcanzar aproximadamente 1.500 MW de nueva capacidad anual, frente a 600 MW en 2018.
La energía solar sigue ganando popularidad. Muchas personas la consideran una decisión evidente: se pasa a una energía más limpia y se reduce la factura mensual de electricidad, incluso teniendo en cuenta los pagos de financiación.
La energía solar en tejados es una forma cada vez más común para los hogares de beneficiarse de la energía solar. Un reciente informe del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) muestra que aproximadamente 3,25 millones de hogares cuentan con paneles solares en tejados. Esa cifra aumenta de forma constante debido a la reducción de los costes tecnológicos y nuevos incentivos de la Ley federal de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, los paneles solares en tejados no son una opción viable para todos los hogares, y no todas las personas que desean instalar paneles solares pueden permitírselo.
Superar la brecha de equidad
Los datos cada vez más numerosos muestran que la energía solar residencial en tejados beneficia de forma desproporcionada a los hogares ricos. En 2021, como destaca el informe del LBNL, el ingreso familiar mediano de quienes adoptan la energía solar duplica la mediana nacional general.
La energía solar residencial se vende e instala casi exclusivamente en viviendas unifamiliares ocupadas por sus propietarios. Esto deja alrededor de 60 millones de otros hogares que alquilan o viven en edificios multifamiliares, como los de condominios y cooperativas, fuera del mercado solar.
Por lo general, los inquilinos no pueden instalar paneles solares en tejados, porque los costes de instalación recaen en el propietario del edificio, mientras que el inquilino disfruta del ahorro resultante en la factura eléctrica. Los edificios multifamiliares suelen tener barreras aún más complejas, incluidos los mismos desafíos de "incentivos divididos" entre propietario e inquilino y las limitaciones físicas de los tejados.
Ampliar el acceso con energía solar basada en suscripción
La energía solar comunitaria es un enfoque singular que permite a un hogar obtener parte del ahorro en la factura de energía de la energía solar en tejados sin instalar paneles solares. Este modelo de energía solar distribuida —a menudo denominado huertos solares comunitarios o medición neta virtual— permite que un gran grupo de hogares se suscriba conjuntamente o se abone para utilizar una cantidad determinada de energía solar procedente de un gran proyecto solar.
La energía que un hogar utiliza del proyecto solar comunitario sustituye a la energía que, de otro modo, se compraría a la compañía eléctrica. La tarifa de suscripción al huerto solar varía en función del tamaño del proyecto y de la cantidad de energía solar resultante que el hogar desee utilizar. Si el precio de la energía de la suscripción solar comunitaria es inferior al precio de la compañía eléctrica, lo cual suele ser cierto, el resultado es una factura mensual más baja. En promedio, los suscriptores de huertos solares pueden ahorrar un 10 por ciento en su factura eléctrica anual.
El apoyo federal y estatal fomenta que los huertos solares comunitarios se vuelvan más populares
Para 2027, se espera que las instalaciones solares comunitarias crezcan hasta alcanzar aproximadamente 1.500 MW de nueva capacidad anual frente a 600 MW en 2018. La existencia y la economía de los mercados solares comunitarios dependen en gran medida de cada estado en EE. UU. A medida que más legisladores estatales aprueben políticas y regulaciones que permitan este tipo de acuerdos, más estadounidenses podrán suscribirse a proyectos solares comunitarios.
La IRA, aprobada en 2022, ofrece nuevos incentivos significativos para desplegar recursos solares que beneficien a comunidades de bajos ingresos y desfavorecidas, incluidos créditos fiscales adicionales. Por ejemplo, la ley otorga una bonificación del 10 por ciento a los proyectos en comunidades de bajos ingresos o en comunidades que históricamente han dependido de la actividad de combustibles fósiles. Asimismo, concede una bonificación del 20 por ciento a los proyectos que incluyen edificios residenciales de bajos ingresos.
En el informe de enero "Invertir en vecindarios resilientes y equitativos" patrocinado por Wells Fargo, la Conferencia de Alcaldes de EE. UU. destaca un programa de energía solar comunitaria en San Antonio, Texas. La compañía eléctrica y un promotor local se asociaron para instalar energía solar comunitaria en 12 aparcamientos de propiedad privada. Un programa de asistencia solar como este podría ayudar a aumentar la participación de los miembros de la comunidad con ingresos más bajos, dándoles un mayor acceso a energía limpia asequible.
Además, el Fondo de Reducción de Gases de Efecto Invernadero de 27.000 millones de dólares de la EPA incluye mandatos estrictos para financiar proyectos de reducción de emisiones en comunidades de bajos ingresos. La EPA anunció recientemente que ofrecerá 7.000 millones de dólares del fondo a gobiernos estatales, locales y tribales para impulsar el "despliegue de energía solar residencial en tejados, energía solar comunitaria y el almacenamiento y las mejoras asociadas en comunidades de bajos ingresos y desfavorecidas". Esto puede suponer un impulso significativo para la energía solar comunitaria centrada en los hogares de bajos ingresos. La agencia ofrecerá los 20.000 millones de dólares restantes del fondo de forma más amplia para actividades de reducción de emisiones, de los cuales al menos 8.000 millones de dólares deben destinarse a comunidades de bajos ingresos, lo que convierte también a los proyectos de energía solar comunitaria en un objetivo prioritario para esos fondos.
Los proyectos de energía solar comunitaria están diseñados para atender a hogares que, de otro modo, quedarían excluidos de la energía solar en tejados. Estas comunidades están viendo oportunidades en el mercado solar gracias al aumento del apoyo a nivel estatal y a nuevos incentivos financieros federales. Hoy existe más conciencia que nunca de que la justicia energética y climática debe priorizarse como parte de la transición a la energía limpia. Esto también representa una oportunidad empresarial significativa para los promotores de proyectos y los proveedores de capital.
