Una pequeña empresa suiza obtuvo el martes 31 millones de dólares en nuevas inversiones para extraer dióxido de carbono del aire, como parte de una tecnología incipiente y costosa que podría ganar mayor aceptación de los gobiernos en 2018 como forma de frenar el cambio climático.
Climeworks AG, que utiliza filtros y ventiladores de alta tecnología para extraer dióxido de carbono de la atmósfera a un costo de unos 600 dólares por tonelada, recaudó el dinero de inversores entre los que figura el Banco Cantonal de Zúrich.
«Todo se reduce a bajar los costos», dijo a Reuters Jan Wurzbacher, cofundador y codirector ejecutivo de Climeworks, al explicar cómo usaría la empresa los fondos.
Extraer grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera podría ayudar a limitar el calentamiento global, al que se atribuyen más olas de calor, incendios forestales, inundaciones y el aumento del nivel del mar.
La empresa afirma que tiene la «visión» a largo plazo de capturar para 2025 el uno por ciento de las emisiones de dióxido de carbono causadas por el ser humano.
Pero ese objetivo está muy lejos. Su capacidad es de apenas 1.000 toneladas de dióxido de carbono al año, mientras que las emisiones mundiales sumaron 32.500 millones de toneladas en 2017, según la Agencia Internacional de la Energía.
Y los costos siguen siendo demasiado altos.
Sin embargo, en junio, la principal competidora de Climeworks, la empresa canadiense Carbon Engineering, presentó el diseño de una planta que, según afirmó, podría extraer dióxido de carbono del aire quizá por tan solo 94 dólares la tonelada.
Eso podría hacer más viable la tecnología si los gobiernos aumentan las sanciones por las emisiones de carbono durante este siglo. En un mercado europeo, el precio de las emisiones de carbono ronda actualmente los 21 euros por tonelada.
La planta industrial de Climework en Suiza ya vende dióxido de carbono a invernaderos cercanos para usarlo como fertilizante aéreo en cultivos de tomates o pepinos. También tiene un proyecto en Islandia donde el gas se entierra a gran profundidad.
Tras esta nueva ronda, las inversiones en la tecnología de Climeworks suman unos 50 millones de dólares, informó la empresa. Desde principios de 2017, ha ampliado su plantilla de 30 a 60 empleados.
Es probable que un borrador de informe científico de la ONU, cuya publicación está prevista para octubre y que trata sobre formas de alcanzar los objetivos del Acuerdo de París sobre el clima de 2015, impulse tecnologías como la «eliminación de dióxido de carbono» (CDR).
Hasta ahora, la CDR se ha agrupado a menudo con otras tecnologías de «geoingeniería» más exóticas y arriesgadas, como rociar sustancias químicas en las capas altas de la atmósfera para atenuar la luz solar.
Pero el borrador del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, consultado por Reuters, clasifica por primera vez la CDR como «mitigación», el término general utilizado para referirse a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
(1 dólar = 0,9957 francos suizos)
