Según un estudio que examinó la huella de carbono de lo que comen en un día más de 16.000 estadounidenses, las dietas más respetuosas con el clima también son más saludables.
La investigación, publicada recientemente en el American Journal of Clinical Nutrition, es la primera en comparar el impacto climático y el valor nutricional de las dietas estadounidenses utilizando datos reales sobre lo que las personas dicen que comen.
«Las personas cuyas dietas tenían una menor huella de carbono consumían menos carne roja y productos lácteos —que contribuyen en mayor medida a las emisiones de gases de efecto invernadero y tienen un alto contenido de grasas saturadas— y más alimentos saludables, como aves de corral, cereales integrales y proteínas de origen vegetal», afirma el autor principal, Diego Rose, profesor de nutrición y seguridad alimentaria en la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane.
Las dietas respetuosas con el clima generan menos emisiones por cada 1.000 calorías
Dado que la producción de alimentos es una de las principales causas del cambio climático, investigadores de Tulane y de la Universidad de Michigan quisieron conocer mejor los efectos de las decisiones alimentarias cotidianas de los estadounidenses. Elaboraron una amplia base de datos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la producción de alimentos y la vincularon con una gran encuesta federal que preguntó a las personas qué habían comido durante un período de 24 horas.
Los investigadores clasificaron las dietas según la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero por cada 1.000 calorías consumidas y las dividieron en cinco grupos iguales. Después evaluaron el valor nutricional de los alimentos consumidos en cada dieta mediante el Índice de Alimentación Saludable de Estados Unidos, una medida federal de la calidad de la dieta, y compararon los grupos de menor y mayor impacto según este y otros indicadores.
Las dietas del grupo de mayor impacto generaban cinco veces más emisiones que las del grupo de menor impacto. Por cada 1.000 calorías, las dietas de mayor impacto contenían más carne (vacuno, ternera, cerdo y carne de caza), productos lácteos y grasas sólidas que las de menor impacto. En general, las dietas de mayor impacto tenían una mayor proporción de proteínas totales y alimentos con proteínas de origen animal. Un estudio complementario publicado por los investigadores a principios de este año halló que el 20 % de los estadounidenses generaba casi la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos relacionadas con la dieta.
Algunas salvedades sobre las dietas respetuosas con el clima
Los estadounidenses del grupo con menor huella de carbono seguían una dieta más saludable, según este índice. Sin embargo, estas dietas respetuosas con el clima también incluían más cantidad de algunos alimentos de bajas emisiones que no son saludables, en concreto, azúcares añadidos y cereales refinados. También aportaban menos nutrientes importantes, como hierro, calcio y vitamina D, probablemente debido al menor consumo de carne y productos lácteos.
En general, las dietas del grupo de menor impacto eran más saludables, aunque no según todos los indicadores. Rose explica que esto se debe a que las dietas son complejas y contienen muchos ingredientes, cada uno de los cuales influye en la calidad nutricional y en el impacto ambiental. «Esto explica la relación matizada que observamos entre estos resultados», afirma.
Rose espera que la investigación ayude al público y a los responsables de formular políticas a reconocer que mejorar la calidad de la dieta también puede beneficiar al medio ambiente.
«Podemos lograr ambas cosas. Podemos seguir dietas más saludables y respetuosas con el clima y reducir las emisiones relacionadas con los alimentos», afirma Rose. «Y no hace falta llegar al extremo de eliminar alimentos por completo. Por ejemplo, si reducimos la cantidad de carne roja en nuestra dieta y la sustituimos por otros alimentos con proteínas, como pollo, huevos o frijoles, podríamos reducir nuestra huella de carbono y mejorar nuestra salud al mismo tiempo».
