El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, acaba de organizar una cumbre extraordinaria en Nueva York con el objetivo de impulsar la acción frente al cambio climático. El mensaje de Ban era sencillo: más allá de los beneficios compartidos a largo plazo de dicha acción, los países y las empresas se beneficiarían a corto plazo. En otras palabras, no hay perdedores en la lucha por mitigar el cambio climático y sus consecuencias.
Para algunos, el carácter “win-win” de la acción climática parece por fin estar calando. En la cumbre de la ONU, cientos de líderes políticos y empresariales de todo el mundo expusieron compromisos que constituyen medidas prácticas para mejorar las perspectivas económicas de sus países, elevar la calidad de vida de sus ciudadanos y beneficiar los resultados de las empresas.
Por supuesto, las empresas actuales intensivas en carbono pueden ver mucho más riesgo que oportunidad en la acción climática. Pero esta visión no solo es miope desde el punto de vista financiero, sino que también desatiende el impacto de la opinión pública, que ya empieza a volverse en contra de las empresas obstinadas.
Con una “estrategia de vida sostenible”, el director ejecutivo de la empresa de bienes de consumo Unilever, Paul Polson, ha demostrado cómo una orientación medioambiental puede impulsar el negocio. John Brown intentó diseñar una estrategia similar durante gran parte de su mandato al frente de British Petroleum, al igual que lo hizo antes la fundadora de Body Shop, Anita Roddick.
Esto no es solo una tendencia de los países desarrollados. Las empresas de los países en desarrollo –a menudo alentadas por sus gobiernos, mediante incentivos fiscales y de contratación pública– incorporan cada vez más los riesgos climáticos en sus estrategias empresariales.
Otro ámbito en el que se han logrado avances significativos es la energía limpia, con una inversión creciente –especialmente en los países en desarrollo– que ayuda a acercar sus costes a los de la energía generada con carbón. Entre 2004 y 2012, la inversión en energía limpia procedente de países no pertenecientes a la OCDE se disparó de 4900 millones de dólares a 72 600 millones de dólares, casi la mitad del total mundial, lo que presumiblemente se basa en el reconocimiento de que la reducción de la contaminación implica enormes beneficios ambientales y para la salud. En este ámbito, China ha realizado la mayor contribución, destinando 233 000 millones de dólares a energías renovables desde 2004.
Dos iniciativas de investigación económica de gran perfil aportan pruebas empíricas convincentes que respaldan el mensaje de la cumbre de la ONU. La primera, titulada “Risky Business” , fue lanzada a principios de este año por el exalcalde de la ciudad de Nueva York Michael Bloomberg, el exsecretario del Tesoro de Estados Unidos Henry Paulson y el reconocido financiero Tom Steyer.
El informe, que se centra en el coste para Estados Unidos de no actuar frente al cambio climático, indica que hasta medio billón de dólares en bienes inmuebles estadounidenses y alrededor del 70 % de la producción agrícola estarán expuestos a riesgos climáticos este siglo. El cambio climático sin mitigar también podría provocar graves daños en la productividad laboral, el factor más importante de la prosperidad de cualquier país.
La segunda iniciativa, la Global Commission on the New Climate Economy, está presidida por el expresidente mexicano Felipe Calderón. Su informe “Stern 2” (encargado conjuntamente por Colombia, Etiopía, Indonesia, Noruega, Corea del Sur, Suecia y el Reino Unido) examina los costes y oportunidades económicas derivados de la acción frente al cambio climático. El informe concluye que los beneficios de la acción superan con creces los costes, en gran medida porque estimulan aún más la acción.
Sin embargo, este enfoque egoísta ante el desafío climático sí tiene sus límites, especialmente al principio. Aunque pocos dudan de que la energía renovable acabará siendo más barata que los combustibles fósiles, el cambio climático avanza demasiado rápido como para esperar simplemente a que el mercado resuelva el problema. Mientras tanto, dado que las industrias intensivas en carbono siguen siendo rentables, continúan atrayendo inversiones significativas. Mientras los actores financieros poderosos se beneficien de este enfoque cortoplacista, la financiación insuficiente seguirá fluyendo hacia el desarrollo y despliegue de la energía renovable.
Esto significa que los gobiernos deben encabezar el progreso y perseguir objetivos a largo plazo: el ambicioso plan de Energiewende (transformación energética) de Alemania es un ejemplo destacado, pese a los costes a corto plazo para las industrias intensivas en carbono. Después de todo, el Estado existe para promover los intereses colectivos de sus ciudadanos. Cuando un grupo de ciudadanos, actuando en su propio interés, amenaza a todos, el Estado debe defender el bien común. La reforma del mercado financiero orientada a impulsar la salud a largo plazo de la economía real es un buen ejemplo.
El multilateralismo puede ser la máxima expresión de dicha acción, pero no basta. Las negociaciones climáticas mundiales, que alcanzarán su próximo gran hito en París el año que viene, se beneficiarán de acciones guiadas por el interés propio y, lo que es más importante, de un conjunto de iniciativas colaborativas que aceleren el escalamiento de infraestructuras resilientes al clima. Afortunadamente, los artífices de la cumbre de la ONU, pese a su enfoque en el lema “win-win”, también reconocieron la necesidad de tal acción.
Cuando se trata de la lucha contra el cambio climático, el interés propio puede ser una herramienta útil. Pero, en última instancia, no hay sustituto para la conciencia social y la acción concertada.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autor: Simon Zadek es codirector de la Investigación del PNUMA sobre el Diseño de un Sistema Financiero Sostenible, investigador visitante en la Escuela de Economía y Gestión de la Universidad Tsinghua y miembro sénior del Global Green Growth Institute y del International Institute for Sustainable Development.
Imagen: Una pequeña central geotérmica cerca de la localidad de Laugarvatn, en el suroeste de Islandia, el 15 de febrero de 2013. REUTERS/Stoyan Nenov.
