La People’s Climate March del 21 de septiembre fue un hito para el incipiente movimiento climático mundial, con más de 400 000 personas que salieron a las calles de la ciudad de Nueva York. Pero Nueva York fue solo la punta del iceberg. Personas de 166 países, desde Argentina hasta Australia, participaron en más de 2800 eventos y manifestaciones. Dos millones de activistas exigieron, a través de una petición en línea que los gobiernos pasen a una energía 100 % limpia. Por primera vez desde la fatídica Conferencia de Copenhague sobre el Cambio Climático de 2009, el activismo climático virtual pasó al mundo real. ¿Por qué?
Los ciudadanos se preocupan por el impacto del cambio climático y saben que los combustibles fósiles son el problema. Han llegado a reconocer que poderosos intereses bloquean el necesario cambio hacia la energía limpia, y simplemente ya no confían en que sus gobiernos hagan lo suficiente para defender el futuro del planeta. Esto se reflejó no solo en el número récord de personas que participaron, sino también en la diversidad de los manifestantes –activistas urbanos, grupos indígenas, adeptos de distintas religiones y corrientes políticas y, lo más llamativo, personas mayores y jóvenes–.
Hoy en día, las personas establecen conexiones naturales entre el cambio climático y la vida cotidiana. Los docentes se pronunciaron a favor de escuelas que funcionen con energía renovable, las mujeres apoyaron una agricultura más saludable, las abuelas exigieron aire limpio para sus nietos, los sindicatos quieren una transición laboral hacia empleos verdes y los alcaldes de las ciudades desean inversiones en edificios energéticamente eficientes.
Cinco años después del fracaso de la conferencia de Copenhague, los gobiernos por fin deben actuar con responsabilidad. La semana pasada, la cumbre climática, organizada por el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, tenía como objetivo aumentar el impulso a la acción al reunir a líderes gubernamentales, empresariales y de la sociedad civil. El propósito era crear condiciones favorables para que los gobiernos negociaran un acuerdo climático en París en 2015. Y, aunque la ONU no puede hacer cumplir las promesas que hicieron los líderes, la cumbre catalizó una manifestación popular que ha devuelto el foco político al desafío del cambio climático, donde es probable que permanezca hasta que los gobiernos tomen medidas creíbles.
Lo que ha cambiado desde 2009 es el grado de preocupación por el impacto del cambio climático. Mientras tanto, los neoyorquinos sufrieron el huracán Sandy, mientras que el tifón Haiyan devastó Filipinas. Los registros climáticos siguen batiéndose en todo el mundo. Solo en 2014, personas comunes sufrieron olas de calor en Australia, inundaciones en Pakistán y sequías en Centroamérica, y el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental ha demostrado ser irreversible.
En consecuencia, el debate mundial ha pasado de los costos de la acción a los costos de la inacción. Y, aunque los costos de los daños climáticos son asombrosos, las investigaciones científicas indican que los costos de mitigación son manejables.
Eso se ha hecho evidente en el crecimiento de la generación de energía renovable. Las personas quieren energía limpia, las tecnologías están disponibles y son rentables y, dado que millones de personas carecen de acceso a electricidad confiable, la aparición de fuentes renovables es un auténtico salvavidas. La capacidad mundial de energía eólica y solar se ha triplicado desde 2009, y la energía renovable proporciona ahora más de una quinta parte del suministro mundial de electricidad.
De hecho, uno de cada dos megavatios de nueva electricidad que se añade a nivel mundial es verde, lo que implica que la proporción de energía renovable podría alcanzar el 50 % en 2030. La energía limpia es un factor de cambio, porque devuelve el poder sobre el poder a manos de los ciudadanos, lo que supone un desafío directo para la industria de los combustibles fósiles. El siguiente paso evidente en la lucha contra el cambio climático es eliminar gradualmente todos los subsidios a esa industria.
La cumbre climática de la ONU de esta semana quizá no afecte el curso de las negociaciones para un acuerdo climático internacional. Pero ha devuelto el foco a donde debe estar: personas reales que exigen cambios reales a sus gobiernos. Los ciudadanos han demostrado que están comprometidos y que alzarán la voz. La People’s Climate March fue solo el comienzo.
Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autores: Monica Araya es fundadora y directora ejecutiva de Nivela y lidera el grupo ciudadano Costa Rica Limpia. Hans Verolme es fundador y asesor estratégico principal de Climate Advisers Network.
Imagen: Un molino de viento se alza sobre tierras de cultivo en la isla danesa de Samso. REUTERS/Bob Strong
