Los abundantes recursos renovables de América Latina pueden hacer posible una producción de hidrógeno limpio competitiva en costes.
Es necesario abordar los retos actuales, entre ellos la falta de demanda tanto en los mercados nacionales como en los de exportación, una infraestructura insuficiente para el hidrógeno limpio y la adaptación tecnológica.
La estrecha colaboración entre empresas dentro de los clústeres industriales, así como la cooperación regional e internacional, permitirá a América Latina acelerar la acción y materializar su potencial.
En el panorama mundial de descarbonización, el hidrógeno limpio se ha convertido en un elemento crucial para la transición energética. Su potencial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en sectores de difícil descarbonización lo convierte en un componente vital para lograr un futuro sostenible. «América Latina, con sus abundantes recursos renovables, tiene potencial para convertirse en un actor clave de la economía mundial del hidrógeno limpio. Además, la inversión en infraestructura de hidrógeno limpio podría contribuir a abordar las preocupaciones sobre la seguridad energética e impulsar el crecimiento económico en toda la región», afirma Andrés Rebolledo, director ejecutivo de la Organización Latinoamericana de Energía (OLADE). Mediante estrategias específicas y la colaboración, la región puede aprovechar su potencial para producir hidrógeno limpio a costes competitivos, impulsando tanto la descarbonización local como las exportaciones globales.
Los países latinoamericanos están en una posición única para aprovechar sus vastos recursos de energía renovable y producir hidrógeno limpio. Según sus características regionales específicas y sus estrategias de hidrógeno limpio a corto y medio plazo, los países de la región pueden seguir una de tres posibles vías: exportadores netos, descarbonizadores y actores con un propósito definido.
Exportadores netos, como Argentina y Chile, priorizan la producción de hidrógeno limpio para comercializarlo en los mercados internacionales, con el objetivo de ser competitivos a escala mundial mediante una producción rentable, una infraestructura comercial sólida y esquemas de certificación transparentes.
Descarbonizadores locales, como Brasil, Colombia y México, priorizan inicialmente el uso del hidrógeno limpio para descarbonizar sus economías nacionales antes de expandirse a las exportaciones.
Actores centrados, como Panamá y Uruguay, adoptan un enfoque específico, desarrollando hidrógeno limpio para aplicaciones concretas, como el transporte marítimo, para complementar los combustibles y tecnologías existentes.
Retos de la economía del hidrógeno limpio
Pese a su gran potencial futuro, la economía del hidrógeno limpio en América Latina afronta actualmente varios retos:
Demanda reducida. La demanda tanto de consumo local como de exportación de hidrógeno limpio sigue siendo limitada. Solo existe un pequeño número de acuerdos de compra (offtake) y pocos proyectos llegan a la decisión final de inversión.
Escaso avance en infraestructura específica. Aunque se han anunciado varios centros de hidrógeno limpio, pocos están en construcción. Estos clústeres integran distintos aspectos de la cadena de suministro de hidrógeno para facilitar su producción, almacenamiento, transporte y uso eficientes.
Adaptación tecnológica y desarrollo de la fuerza laboral. La región sigue dependiendo en gran medida de fabricantes internacionales para componentes clave. Se necesita adaptar la tecnología a los requisitos locales, así como desarrollar talento local cualificado que respalde la economía del hidrógeno limpio.
Los costes elevados impiden la competitividad de precios. Pese a los bajos costes de la energía renovable, el hidrógeno limpio sigue siendo caro en comparación con el hidrógeno convencional, lo que dificulta la obtención de acuerdos de compra.
Falta de normas y certificación. La región necesita una definición común de normas y directrices que garantice la producción segura y fiable de hidrógeno limpio y sus derivados. A medida que avancen estos esquemas regionales, deberán alinearse con las normas y certificaciones globales.
Medidas habilitadoras para impulsar la economía del hidrógeno limpio
Para afrontar estos retos, se han identificado medidas habilitadoras en seis áreas clave. Estas medidas, aunque se dirigen principalmente a gobiernos y responsables de políticas, también requieren la participación de actores de infraestructura, tecnología y finanzas, así como de compradores.
Tecnología y talento. Un objetivo prioritario en toda la región es orientar los esfuerzos de innovación e investigación y desarrollo (I+D) hacia el escalado de la tecnología necesaria en la cadena de valor del hidrógeno limpio, como electrolizadores y gasoductos de hidrógeno. Paralelamente, es esencial aumentar la financiación de centros de investigación y programas de formación para mejorar las competencias del talento local.
Coste. Se necesita un apoyo gubernamental específico mediante incentivos equilibrados para proyectos de hidrógeno limpio en toda la cadena de valor. Además, la colaboración entre industrias cercanas, por ejemplo, en clústeres industriales, puede contribuir a reducir costes compartiendo recursos, desarrollando infraestructuras comunes y aprovechando las economías de escala.
Normas y certificaciones. Se necesitan acuerdos y alianzas regionales para armonizar regulaciones y certificaciones. Por ejemplo, definiendo normas técnicas, de seguridad y de intensidad de carbono.
Demanda. La demanda internacional puede estimularse mediante acuerdos comerciales a largo plazo y definiendo normas operativas para el comercio internacional. Para el uso interno, la agregación de demanda en clústeres industriales de difícil descarbonización puede desempeñar un papel clave para reducir los riesgos de compra, al reunir la demanda de múltiples industrias junto con la contratación pública, con el fin de desarrollar y garantizar un «mercado» más diversificado y, por tanto, menos arriesgado.
Infraestructura. La infraestructura centralizada y compartida, como los centros de hidrógeno limpio, puede agilizar la producción, el almacenamiento, la distribución y el uso del hidrógeno y sus derivados. Paralelamente, el desarrollo de puertos y de capacidades de transporte es clave para habilitar las exportaciones. Además, reutilizar la infraestructura existente para usos específicos, como las estaciones de repostaje localizadas, puede acelerar la adopción del hidrógeno limpio en aplicaciones concretas.
Ritmo de desarrollo. La coordinación entre los actores de toda la cadena de valor es clave, junto con la promoción del intercambio de conocimientos y la propuesta de mecanismos de financiación innovadores.
Colaborar para aprovechar la oportunidad del hidrógeno limpio
La colaboración a nivel local, regional y mundial es fundamental para acelerar la economía del hidrógeno limpio. Esta puede repartir las inversiones y riesgos necesarios, crear estabilidad de mercado al agregar oferta y demanda regionales, y acelerar la I+D en tecnología e infraestructura. La colaboración en todo el ecosistema del hidrógeno limpio puede ayudar a identificar retos comunes, compartir buenas prácticas y ofrecer una plataforma para defender las necesidades y el apoyo regionales. Además, alinear las regulaciones regionales con las normas internacionales puede generar eficiencias y sinergias. Impulsar un enfoque inclusivo de la economía del hidrógeno limpio, reuniendo a todas las partes interesadas pertinentes, incluidos responsables de políticas, industrias, entidades financieras, organizaciones académicas, comunidades locales y organizaciones no gubernamentales (ONG), puede favorecer una transición sostenible que beneficie a todos los actores. La aceptación pública también es fundamental, y es clave aprender de la adopción de otras tecnologías de energía limpia en la región e involucrar significativamente a las partes interesadas locales a medida que se planifican y despliegan la tecnología y la infraestructura.
Un ejemplo relevante de colaboración regional en América Latina es CertHiLAC – un esfuerzo conjunto del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la OLADE para crear un sistema de certificación de la producción de hidrógeno limpio en América Latina y el Caribe. Se lanzó en noviembre de 2023 y ya se han adherido más de una docena de países. La certificación en general es clave para promover la trazabilidad y la sostenibilidad ambiental y social. CertHiLAC presta especial atención a la gestión responsable del agua y al respeto de las comunidades locales y los pueblos indígenas.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición a la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que transforman los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
A través de la colaboración en las cadenas de valor y las regiones, el Centro permite trazar vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
El Acelerar la economía del hidrógeno limpio en América Latina informe, desarrollado por el Foro Económico Mundial en colaboración con Accenture, analiza la trayectoria de desarrollo de la economía del hidrógeno limpio de países seleccionados, profundiza en las ambiciones y los retos de la región y ofrece una perspectiva sobre las medidas habilitadoras clave para la región. El potencial de América Latina es considerable y, aprovechando las características y ambiciones de cada país, la región puede acelerar colectivamente su camino para convertirse en un actor clave del futuro global del hidrógeno limpio. La colaboración entre empresas y gobiernos ubicados en proximidad dentro de clústeres industriales, junto con las partes interesadas públicas y gubernamentales, es fundamental para acelerar el hidrógeno limpio compartiendo riesgos y recursos, desarrollando infraestructura común, agregando demanda, permitiendo economías de escala y facilitando el acceso a la financiación. En este contexto, la iniciativa Transitioning Industrial Clusters del Foro Económico Mundial, en colaboración con Accenture y EPRI, seguirá impulsando la cooperación y una visión compartida en los clústeres industriales para impulsar el crecimiento económico, el empleo y la transición energética.
