La demanda de electricidad podría superar a la demanda de petróleo en 2040.
La electricidad satisface una quinta parte del consumo energético mundial.
El cambio hacia la energía renovable exige una mayor atención a la seguridad eléctrica.
La electricidad es esencial para las sociedades modernas y prósperas, pero, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), enfrenta una serie de desafíos de la transición energética.
Actualmente, representa alrededor de una quinta parte del consumo energético total. Sin embargo, la AIE considera que la demanda probablemente aumentará cerca de un 50% y podría superar a la demanda de petróleo en 2040.
Desafíos de la transición energética
El informe, titulado Power Systems in Transition, destaca algunas de las tendencias cambiantes en la generación y el consumo de energía y señala algunos de los principales desafíos que deben superarse.
Según la AIE, tres desafíos de la transición energética de particular importancia son:
El peligro de las ciberamenazas.
Los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático.
Garantizar que la infraestructura eléctrica pueda hacer frente a la próxima transición.
Los temas analizados en el informe forman parte de un diálogo más amplio sobre la reducción de las emisiones mundiales mediante la adopción de energía más limpia. También forman parte de Race to Zero del Foro Económico Mundial, una campaña mundial que reúne a responsables de decisiones del sector público y privado para lograr una comprensión más profunda de la transición energética.
Ciberamenazas
Los ciberataques son una de las formas más graves y probables de desafíos de la transición energética a los que se enfrenta el mundo, según el Informe de Riesgos Globales 2020 del Foro Económico Mundial. En el sector eléctrico, caer víctima de un ciberataque sostenido podría tener consecuencias devastadoras para los usuarios de electricidad. Además de los hogares y las personas, también existe el riesgo de interrupción de una serie de infraestructuras críticas y servicios de emergencia.
Un ataque a la red eléctrica de Ucrania en 2015 dejó sin electricidad a 225.000 clientes y se considera que fue el primer ataque de este tipo contra las empresas de servicios públicos de un país.
La AIE advierte de que no existen datos exhaustivos sobre el número de ciberataques contra las redes eléctricas y señala que las incoherencias en la notificación de los ataques dificultan evaluar la magnitud del problema. El número de posibles objetivos para los piratas informáticos aumenta constantemente con la llegada de la transformación digital. Desde los contadores inteligentes y los termostatos conectados hasta el almacenamiento de energía distribuida, la electricidad se está convirtiendo en un sector habilitado para Internet.
Clima y meteorología
Las temperaturas medias mundiales están aumentando. Las precipitaciones son impredecibles. Las inundaciones y las sequías son cada vez más frecuentes. Los efectos del cambio climático están bien documentados. Pero lo que se conoce menos es la forma en que los cambios en los patrones climáticos pueden causar problemas en los sistemas eléctricos, según afirma la AIE.
«En muchos países, la frecuencia o intensidad crecientes de fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, incendios forestales, ciclones e inundaciones, son la causa predominante de los apagones a gran escala», afirma el informe. También describe cómo las interrupciones del servicio causadas por incendios forestales y olas de calor en Australia y en la costa oeste de Estados Unidos demuestran lo que puede ocurrir cuando se producen problemas relacionados con el clima.
Seguridad eléctrica durante la transición energética
Se están produciendo importantes cambios estructurales en la generación y el suministro de electricidad, y el modelo centralizado tradicional está siendo sustituido gradualmente por una combinación de energía centralizada y distribuida. Esto se debe, en gran medida, al crecimiento de las energías renovables, pero también plantea otro desafío de la transición energética.
La generación de electricidad eólica, undimotriz y solar no se ajusta a ese antiguo modelo centralizado. No solo se produce en diversas ubicaciones, sino que también las cantidades de energía que generan pueden variar. La AIE estima que, para 2040, «la proporción anual media de energías renovables variables en la generación total alcanzaría el 45%».
La integración de fuentes variables en la red eléctrica es posible, pero requiere inversiones en equipos, instalaciones y tecnología. Además, los responsables políticos podrían necesitar modificar la normativa y las directrices para garantizar que las nuevas tecnologías flexibles de almacenamiento y distribución de energía puedan desarrollarse e integrarse con rapidez, sin que estos desafíos de la transición energética se conviertan en un obstáculo.
«Mantener la fiabilidad frente a una mayor variabilidad de la oferta y la demanda requerirá inversiones mayores y más oportunas en redes y recursos flexibles», afirma el informe Power Systems in Transition. Pero también señala que la inversión en redes eléctricas ha disminuido un 16,3% desde 2015.
