China está descarbonizando rápidamente y puede apoyar los esfuerzos mundiales de descarbonización mediante la fabricación y la exportación de tecnologías de energía limpia.
Sin embargo, la fricción comercial y las preocupaciones por la seguridad económica de las cadenas de valor verdes amenazan con ralentizar la transición mundial a la energía limpia.
La velocidad de la transición a la energía verde se beneficiará de un comercio y una cooperación mundiales ininterrumpidos, basados en la confianza entre países y regiones.
La velocidad del cambio verde se beneficiará de un comercio mundial ininterrumpido, mientras que la cooperación también depende de la confianza entre países y regiones para una competencia razonablemente justa.
China está descarbonizando internamente y puede desempeñar un papel en el apoyo a la descarbonización de otros países mediante la fabricación y la exportación de tecnologías de energía limpia. Sin embargo, la fricción comercial y la preocupación por la seguridad económica de las cadenas de valor verdes pueden ralentizar la transición a la energía limpia.
China puso en funcionamiento en 2023 tanta energía solar como la que todo el mundo instaló en 2022. Hoy en día, China representa más de un tercio de la capacidad eólica mundial y una cuota igual de la capacidad solar fotovoltaica. BYD, con sede en Shenzhen, compite con Tesla por ser el mayor fabricante de vehículos eléctricos (VE), y China produce nada menos que tres cuartas partes de las baterías de VE del mundo.
El informe de DNV titulado Energy Transition Outlook China, publicado en abril, prevé que sus instalaciones de energía renovable se multipliquen por cuatro hasta 2050, lo que consolidará su posición como el principal inversor mundial en tecnología verde.
La magnitud de la transición energética de China implica que no solo es importante en Pekín, sino que también capta la atención de los responsables políticos en Bruselas y Washington, quienes están preocupados por las subvenciones a las tecnologías verdes exportadas, que hacen que los precios sean artificialmente bajos y distorsionan la competencia.
La descarbonización de China afecta a todo el mundo
China no solo es grande en energías renovables. Consume el 26 % de toda la energía primaria del mundo y es una superpotencia en todas las formas de energía. Y el hecho de que sea responsable de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía significa que el ritmo de descarbonización de China nos afecta a todos, y que su ritmo de transición es el factor más decisivo para la trayectoria mundial de emisiones.
Con un 56 % del mix energético del país, el carbón proyecta una sombra sobre el uso de energía de China. El consumo de carbón se ha mantenido más o menos estable desde 2014, pero aumentó entre 2021 y 2022 y se disparó aún más en 2023.
Prevemos que el consumo se estabilizará durante los próximos cuatro o cinco años antes de reducirse gradualmente a un tercio de su nivel actual para 2050, aunque seguirá representando el 44 % del consumo mundial de carbón en ese momento. Si bien el carbón procede en su mayor parte de fuentes nacionales, la mayor parte del petróleo y el gas no. Es probable que el consumo de petróleo alcance su máximo antes de 2030 y que caiga más de la mitad hasta 2050, mientras que se espera que el consumo de gas en 2050 sea aproximadamente el mismo que el actual.
E incluso si Pekín ha situado la autosuficiencia en el centro de su política energética, esperamos que la mayor parte del petróleo y el gas siga importándose en 2050.
Paralelamente a la historia de los combustibles fósiles de China, se produce el impresionante auge de la energía limpia. La proporción de energías renovables en la generación total de electricidad de China aumentará del 30 % actual al 55 % en 2035 y al 88 % en 2050. Además, la propia electricidad casi se duplicará: es sin duda una historia de crecimiento y ecologización de la electricidad en China.
Para dimensionar la velocidad de esta transición, hace solo 10 años la energía eólica y la solar aportaban cada una menos del 1 % de la generación eléctrica. Hoy, la solar y la eólica generan el 7 % y el 8 % de la electricidad de China, y esta cifra crecerá hasta el 38 % cada una en 2050.
La energía nuclear también crece en China, aunque de forma modesta, y para 2050 esperamos que la producción absoluta más que se duplique, pero su cuota seguirá en un modesto 5 %, eclipsada por la solar y la eólica.
China como potencia manufacturera del mundo
Durante muchos años, China ha sido la potencia manufacturera del mundo. En varios sectores, ha producido bienes no solo para lo que hasta hace poco era la población más numerosa del mundo, sino para todos nosotros.
Para China, la transición energética es también una oportunidad para continuar esta tendencia, incluso en nuevos ámbitos en los que hasta ahora solo había tenido un éxito bastante modesto, como la fabricación de automóviles con motores de combustión. Los vehículos eléctricos (VE), en cambio, han resultado hasta ahora ser un juego completamente distinto, ya que China produjo alrededor del 60 % de los VE del mundo en 2023.
Desde el fin de la Guerra Fría, el mundo se ha beneficiado de una cooperación y un comercio mundiales crecientes. Los logros y mejoras en una región pronto se extendían a otra, y el efecto ha sido una caída drástica de los precios en casi todas las tecnologías, incluidas las que ahora necesitamos para la transición energética.
La velocidad y la escala de la transición energética de China significan que sus productores y exportadores están bien posicionados para aprovechar los continuos efectos de aprendizaje en costes que hacen bajar los costes de las tecnologías. Y algunos mecanismos de apoyo, en ocasiones generosos, reducen aún más los costes.
Esto último no siempre es bien recibido por los responsables políticos que quieren desarrollar sus cadenas de valor verdes nacionales, industrias y empleos, así como garantizar el suministro de tecnologías clave. En Estados Unidos, a principios de este mes los aranceles se incrementaron considerablemente a los VE y paneles solares chinos, mientras que la Unión Europea está examinando las subvenciones a las industrias eólica y de VE de China. Las posibles medidas de mitigación probablemente aumenten las fricciones comerciales.
China puede contribuir a impulsar la transición a la energía limpia
Pese a algunos obstáculos, China sigue dominando la fabricación y exportación de tecnologías de energía limpia a nivel mundial. Tomando la energía solar como ejemplo, China representa el 80 % de las exportaciones, siendo Europa el mayor destino. La adopción también crece en países como Arabia Saudí y Pakistán.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición a la energía limpia?
Esto sugiere que la asequibilidad es un factor clave para los responsables de la toma de decisiones, especialmente ante los apremiantes objetivos climáticos y, en el caso de Europa, las preocupaciones por la seguridad energética. Por ello, los responsables políticos deben encontrar un delicado equilibrio al sopesar la seguridad económica y las preocupaciones climáticas.
La velocidad del cambio verde se beneficiará de un comercio mundial ininterrumpido, mientras que la cooperación también depende de la confianza entre países y regiones para una competencia razonablemente justa. Porque en el juego que ahora se desarrolla, la acción climática mundial y la mitigación podrían ralentizarse debido a las preocupaciones por la seguridad económica regional.
