Establecer cadenas de valor de amoníaco limpio se ha convertido en un eje central en sectores de difícil descarbonización, como la agricultura y el transporte marítimo.
El Yara Eyde, el primer portacontenedores del mundo impulsado por amoníaco limpio, demuestra el potencial del amoníaco como combustible viable de cero emisiones para el transporte marítimo.
Dos de las mayores barreras son lograr la paridad de costes entre el amoníaco limpio y el amoníaco gris, y alinear la demanda y la oferta de soluciones bajas en carbono.
El mundo se acerca a 2030, y es necesario actuar para cumplir los objetivos del Acuerdo de París. El secretario general de la ONU, António Guterres, afirmó en una intervención ante la Asamblea General de la ONU el 20 de septiembre de 2023: «Podemos, y debemos, acelerar el ritmo».
Establecer cadenas de valor limpias en sectores de difícil descarbonización, como la agricultura y el transporte marítimo, es una vía para descarbonizarlos. El hidrógeno es un elemento clave en los procesos de descarbonización, y el amoníaco limpio es un vector de hidrógeno superior.
¿Qué es el amoníaco limpio?
El amoníaco limpio tiene el potencial de convertirse en el combustible preferido del futuro. Al ser una molécula libre de carbono, no libera CO2 ni otros gases de efecto invernadero (GEI) al quemarse. Puede utilizarse como combustible en motores o como materia prima para producir otros combustibles sostenibles. El amoníaco es una opción mejor que el hidrógeno para el transporte de larga distancia, gracias a su mayor densidad energética y a que puede transportarse en forma líquida a -33 °C. Tras el transporte, el amoníaco limpio puede convertirse de nuevo en hidrógeno, lo que lo convierte en una solución prometedora para la economía del hidrógeno.
Son posibles dos formas de producir amoníaco: azul y verde. La producción de amoníaco azul consiste en utilizar tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono para capturar y almacenar hasta el 95 % del CO2 generado durante la producción, de forma similar al amoníaco verde.
La generación de amoníaco verde implica utilizar electricidad para separar las moléculas de agua (H2O) en hidrógeno y oxígeno, un proceso conocido como electrólisis del agua. Si se produce correctamente, el amoníaco verde puede tener unas emisiones de CO2 un 99 % inferiores a las del amoníaco gris convencional (es decir, el amoníaco producido con gas natural).
Tanto el amoníaco azul como el verde tienen el potencial de reducir de forma significativa las emisiones de carbono y desempeñar un papel clave en la transición hacia una economía sostenible y baja en carbono.
¿Por qué son tan importantes las cadenas de valor limpias?
Las cadenas de valor limpias son fundamentales para reducir los impactos ambientales, como las emisiones de GEI, la contaminación y el agotamiento de recursos. Al promover prácticas sostenibles de producción y consumo, así como al reducir los residuos y aumentar la eficiencia en toda la cadena de suministro, las cadenas de valor limpias pueden contribuir de forma significativa a combatir el cambio climático y a preservar los ecosistemas. Sin embargo, es importante señalar que, aunque el hidrógeno verde es una solución prometedora para la descarbonización, no puede abordar este desafío por sí solo.
Generar electricidad renovable y construir infraestructuras, tanto en Europa como a nivel mundial, también es necesario para respaldar las cadenas de valor limpias y convertir el hidrógeno verde en una solución viable para reducir los impactos ambientales. Estas cadenas son una herramienta vital para la gestión de riesgos, ya que preparan al sector marítimo para cumplir con normativas y expectativas de los consumidores en constante evolución, lo que refuerza su resiliencia y su ventaja competitiva en un mercado mundial que cambia con rapidez.
¿Cuál podría ser el impacto de estos cambios?
En el contexto del sector marítimo, las cadenas de valor limpias pueden apoyarse en la transición hacia combustibles marinos ecológicos, como el amoníaco. La adopción del amoníaco como combustible marino ecológico puede traer consigo cambios positivos significativos en materia de sostenibilidad y descarbonización. Los marcos de seguridad establecidos, las mejoras continuas en la normativa y las normas de seguridad son algunas de las soluciones disponibles para que la adopción generalizada del amoníaco como combustible ecológico sea más viable. Garantizar la seguridad sigue siendo una prioridad máxima, y estas medidas pueden ayudar a mitigar los riesgos asociados al uso del amoníaco.
Además, los avances tecnológicos, la evolución de las políticas globales, los incentivos financieros y los corredores marítimos verdes pueden respaldar la transición hacia combustibles limpios y facilitar sistemas eficientes de conversión de amoníaco en energía. Estas soluciones pueden ayudar a abordar algunos de los desafíos asociados a la transición hacia el amoníaco como combustible marino ecológico.
Asimismo, el primer portacontenedores del mundo impulsado por amoníaco operará entre Noruega y Alemania a partir de 2026, y constituye un gran ejemplo del potencial del amoníaco como combustible sostenible. Este desarrollo refleja el creciente interés e inversión en el amoníaco como combustible ecológico, y la posibilidad de que este combustible contribuya a un futuro más sostenible.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro para la Energía y los Materiales reúne a líderes para comprender las complejas transiciones que transforman los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro permite trazar vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
¿Qué obstaculiza esta transición?
La transición hacia cadenas de valor limpias suele enfrentarse a desafíos importantes, como la necesidad de contar con financiación adecuada de fuentes públicas y privadas. Para superar estas barreras de financiación, se necesitan programas de apoyo financiero capaces de atraer inversiones. Las autoridades y las asociaciones industriales deberían trabajar juntas para desarrollar mecanismos de incentivo adecuados para cada cadena de valor. La financiación nacional e internacional, junto con el capital privado, es necesaria para atraer las inversiones que requiere la descarbonización de industrias y del transporte.
¿Qué progresos existen ya?
El amoníaco lleva más de un siglo en uso. Ya existen una distribución y una infraestructura globales que permiten acelerar los mercados emergentes y eliminar las barreras para la economía del hidrógeno en las operaciones intermedias y finales que hacen posible el suministro de amoníaco limpio a los buques. Esto es fundamental para que el sector marítimo avance hacia alternativas de combustible más sostenibles.
En esta transición, las alianzas son fundamentales, tanto por el lado de la oferta como por el de la demanda. El cambio hacia el amoníaco limpio requiere un enfoque colaborativo para mitigar los riesgos de inversión y buscar eficiencias en la cadena de suministro.
Sin embargo, las incertidumbres en la demanda plantean un desafío importante, que exige equilibrar el coste del combustible limpio y los costes operativos de los buques impulsados por amoníaco. Las políticas y los incentivos regulatorios son esenciales para que el amoníaco limpio sea competitivo en costes. Se prevé que, en la próxima década, el amoníaco azul con altas tasas de captura alcance la competitividad en costes frente al amoníaco gris. Debido a los altos gastos de capital y a problemas de eficiencia tecnológica, el amoníaco verde requerirá apoyo inicial.
Pero los beneficios superarán con creces estas inversiones iniciales, al ayudar a evitar una catástrofe climática y crear empleos preparados para el futuro.
