El próximo mes se levanta el telón de la nueva ronda de conversaciones internacionales sobre el calentamiento global. Nunca antes la diplomacia sobre este tema tan importante había estado en peor situación. Existen decenas de ideas nuevas y atractivas sobre cómo los gobiernos podrían hacer frente a los peligros del calentamiento, pero ninguna idea ni ningún gobierno domina claramente. Fuera de Europa, ninguna gran economía mundial está haciendo realmente mucho para controlar sus emisiones. Peor aún, la mayoría de las grandes empresas del mundo han perdido la fe en que los gobiernos harán mucho en el futuro cercano y han reducido las inversiones en nuevas tecnologías bajas en emisiones que se necesitan.
Resolver este problema exige reconfigurar las fuerzas políticas que, hasta la fecha, han impedido que los gobiernos avancen de verdad. Los esfuerzos serios por reducir las emisiones son como tomar aceite de ricino: al principio resultan dolorosos, pero quizá sean beneficiosos si se mantienen durante largo tiempo. Pocos gobiernos se dan bien en eso.
En los últimos años, la reconfiguración más importante se ha producido al vincular el calentamiento global con la seguridad energética. Gran parte de lo necesario para reducir los gases de calentamiento también puede ayudar a los países a disminuir su dependencia de fuentes energéticas extranjeras. China, por ejemplo, está frenando drásticamente el crecimiento de su apetito energético y de las emisiones de gases de calentamiento procedentes de la quema de combustibles fósiles, al adoptar algunas de las medidas de eficiencia energética más ambiciosas del mundo.
Algunos gobiernos están invirtiendo más en energía nuclear, como Abu Dhabi. En Estados Unidos, la revolución de la producción de gas natural a partir de esquisto ha llevado los precios del gas a sus niveles más bajos en años. El gas barato ha llevado a las compañías eléctricas a cambiar del carbón al gas. Esto también ha reducido drásticamente las emisiones, ya que las centrales de gas son más eficientes y, como combustible, el gas contiene mucho menos carbono. Las emisiones de EE. UU. este año serán unas 450 millones de toneladas inferiores a lo que serían de otro modo, una cifra que equivale aproximadamente al doble del impacto mundial del tratado de Kiyoto en todos los países.
Ninguna de estas actividades es como tomar aceite de ricino. Todas son escalables hasta cierto punto. No detendrán el calentamiento global; para ello se necesitan esfuerzos mucho más costosos que reduzcan a la mitad las emisiones mundiales. Pero son un comienzo y ayudarán a generar credibilidad.
Tomar en serio esta idea tiene enormes implicaciones para las próximas rondas de diplomacia sobre el cambio climático. Una es que los diplomáticos deben buscar acuerdos más flexibles. El Tratado de Kioto no ha logrado tener mucho impacto porque era rígido y se basaba en objetivos de emisiones impuestos de arriba abajo, que resultan un aceite de ricino para la mayoría de los gobiernos.
Una segunda implicación es que el ritmo de la diplomacia sobre el calentamiento global debe reflejar la velocidad a la que los gobiernos pueden modificar sus sistemas energéticos. Durante las dos últimas décadas, los diplomáticos del calentamiento global han ignorado en gran medida el mundo real de los sistemas energéticos y han planificado sus esfuerzos en torno a objetivos abstractos para detener el calentamiento. Por ejemplo, han acordado que el calentamiento debería detenerse en 2°C por encima de los niveles preindustriales. Algunos piensan ahora que 1,5°C sería mejor; unos pocos aspiran tan solo a 1°C. Pero la realidad es que toda la inercia incorporada al sistema climático y energético hace imposible detenerse en 2°C.
Un nuevo comienzo debe establecer objetivos más realistas; la gente debe darse cuenta de que los objetivos serios no surgen de la imaginación de los diplomáticos, sino de las realidades prácticas de lo que los gobiernos están dispuestos y son capaces de aplicar. Una implicación práctica de esta perspectiva es que las conversaciones internacionales sobre el clima también deben tomarse mucho más en serio la adaptación, ya que el aumento del nivel del mar, la posible intensificación de las tormentas y otros efectos del calentamiento son inevitables. Hasta ahora, los diplomáticos han acordado crear fondos internacionales de adaptación, pero no hay ningún plan serio que indique de dónde vendrá el dinero ni cómo se gastará.
En tercer lugar, este nuevo enfoque de la política sobre el cambio climático se basa en la comprensión de que los intereses industriales impulsarán a los gobiernos a reducir las emisiones. Las empresas deben ver un incentivo claro para actuar y deben poder obtener las mejores tecnologías de todo el mundo. Un clima comercial y de inversión abierto es esencial; por ello, es preocupante que Estados Unidos y China estén ahora enfrascados en una guerra comercial por las células solares y, pronto, por la tecnología eólica, tecnologías que podrían ser vitales para un futuro de bajas emisiones.
Y se están gestando muchas otras guerras comerciales. Reducir las emisiones exigirá que los gobiernos ajusten sus normas comerciales para reflejar las emisiones incorporadas en bienes comercializados como el acero y el aluminio; también exigirá que los gobiernos se centren en preservar la sabiduría fundamental de que una economía mundial abierta es más capaz y flexible.
Resulta preocupante constatar que el mundo lleva ya dos décadas celebrando conversaciones diplomáticas sobre el problema del calentamiento. Hasta ahora, casi nada se ha logrado. Se necesita una estrategia política más inteligente y hábil. En el camino, también es esencial que los gobiernos fijen objetivos más realistas para avanzar.
Autor: David G. Victor es catedrático de Relaciones Internacionales en la Universidad de California, San Diego, y también vicepresidente del Global Agenda Council on Energy Security. Escribió el libro blanco del Foro sobre seguridad energética y calentamiento global, publicado esta semana, en el que se basa este ensayo.
Imagen: Una chimenea expulsa humo de una central eléctrica de carbón, detrás de un trabajador que va en bicicleta. REUTERS/David Gray
