La pandemia nos brinda una oportunidad para adoptar y acelerar la transición energética.
La captura y almacenamiento de carbono tiene un papel vital y creciente que desempeñar en la descarbonización en todo el mundo.
La demanda y la capacidad crecen de forma alentadora, pero aún nos queda mucho trabajo por hacer.
Este año será recordado durante mucho tiempo como extremadamente difícil, debido en gran medida a la aparición y propagación de la pandemia de COVID-19. El coste humano ha sido terrible; el impacto económico tardará décadas en superarse.
Ha sido un clásico evento de cisne negro, y su llegada ha causado daños sanitarios, sociales y económicos de una magnitud excepcional. El mundo aún trabaja en la gestión de la pandemia; y, ante la falta de una vacuna disponible, la necesidad de aprender a convivir en un mundo en el que la COVID-19 es una realidad se perfila rápidamente como el principal desafío para gobiernos, empresas y comunidades.
Como muchos han señalado, mientras los gobiernos necesitan diseñar e implementar paquetes de estímulo económico para sacar a sus naciones de la recesión y devolver a la gente al trabajo, tenemos una oportunidad única en una generación para cambiar de rumbo y reactivar la economía mundial de una manera respetuosa con el clima y ambientalmente sostenible. Ahora mismo tenemos ante nosotros una oportunidad de impulsar y acelerar la transición energética para generar los nuevos empleos en energía limpia y en industria limpia que sostendrán las economías durante muchas décadas por venir.
Hay pruebas de que tanto el sector privado como el público optan cada vez más por el camino de las políticas e inversiones favorables al clima. Un creciente número de países se ha comprometido a alcanzar emisiones netas cero hacia mediados de siglo. Junto a los compromisos de los gobiernos nacionales, ha sido notable constatar en 2020 que, pese a las difíciles condiciones comerciales, las grandes multinacionales energéticas han asumido compromisos para lograr resultados de carbono neutro a mediados de siglo. En algunos casos, esto incluye las emisiones de alcance 3; es decir, las derivadas del consumo (a menudo mediante combustión) de sus productos por parte de los clientes.
Las naciones optan por las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono
También ha sido notable que algunos gobiernos han incluido ambiciones de reducción más elevadas en sus paquetes fiscales de respuesta a la COVID-19, y que la captura y almacenamiento de carbono (CCS) ha figurado en varias ocasiones. Esto es bienvenido y necesario. Desde hace tiempo está claro que lograr emisiones netas cero hacia mediados de siglo y limitar el aumento de la temperatura muy por debajo de 2˚C exigirá el rápido despliegue de todas las tecnologías de reducción disponibles, así como la jubilación anticipada de algunas instalaciones intensivas en emisiones y la adaptación de otras con tecnologías como la CCS. También está claro que la eliminación de dióxido de carbono (CDR) será necesaria a gran escala, ya que, lamentablemente, es casi seguro que se superarán los presupuestos de carbono.
Como hemos venido informando durante los últimos dos años, la cartera de instalaciones de CCS en funcionamiento y en desarrollo en todo el mundo vuelve a crecer. Este año continúa la trayectoria ascendente. La diversidad de sectores y procesos a los que se aplica la CCS es una prueba constante de la flexibilidad de la CCS para eliminar emisiones de industrias difíciles de descarbonizar, pero que fabrican productos que seguirán siendo esenciales para la vida cotidiana en todo el mundo.
El impulso sostenido de la actividad en torno a la CCS y el aumento de la inversión en nuevas instalaciones es estimulante y alentador. Pero queda mucho trabajo por hacer.
Captura y almacenamiento de carbono: el desempeño hasta la fecha
Solo considerando el papel de la CCS implícito en el IPCC 1.5 SAR, entre 350 y 1.200 gigatoneladas de CO2 deberán capturarse y almacenarse este siglo. Actualmente, unas 40 megatoneladas de CO2 se capturan y almacenan anualmente. Esta cifra debe aumentar al menos 100 veces para 2050 para cumplir con los escenarios trazados por el IPCC. Claramente, se necesita un aumento sustancial de la actividad normativa y del compromiso del sector privado para facilitar la enorme inversión de capital necesaria para construir suficientes instalaciones capaces de ofrecer estos volúmenes.
En todos los eslabones de la cadena de valor de la CCS se están logrando avances sustanciales. Nuevas tecnologías de captura más eficientes y de menor coste en diversas aplicaciones están cambiando las perspectivas de uno de los componentes de coste más significativos de la cadena de valor de la captura y almacenamiento de carbono. Los impulsores del modelo de centros (hubs) de CCS siguen avanzando de forma impresionante hacia la realidad; destaca en este ámbito la entrada en operación del Alberta Carbon Trunk Line. Las tecnologías CDR también están cobrando protagonismo en un número creciente de inversiones y proyectos, mientras que nuevas y favorables políticas en muchos países, incluidos Estados Unidos, el Reino Unido, la UE y Australia, están aumentando el número de proyectos en fase activa de investigación y desarrollo.
Ha sido especialmente significativo constatar el creciente interés y compromiso de los sectores financiero y ESG. Se están comprendiendo las importantes oportunidades de inversión, mientras que la necesidad de que muchas empresas hagan la transición hacia el futuro mundo de emisiones netas cero hace que los asesores ESG busquen tecnologías que puedan impulsar el cambio necesario.
El camino por delante es difícil, pero la captura y almacenamiento de carbono está cada vez mejor posicionada para hacer una contribución significativa y necesaria para alcanzar emisiones netas cero hacia mediados de siglo.
