Dicen que el conocimiento es poder. Si es así, ¿por qué no investigar la economía y las finanzas de la infraestructura de generación eléctrica, dado que los contribuyentes y los consumidores son quienes la pagan? Dicho de otro modo, ¿por qué no proporcionar datos que permitan a los responsables políticos, los inversores y la sociedad civil ofrecer a los contribuyentes y consumidores lo que más desean: energía de menor coste?
Seguimiento del coste del carbón
Estas preguntas motivaron a Carbon Tracker a desarrollar una herramienta en línea gratuita que hace un seguimiento de los riesgos económicos y financieros de la electricidad generada con carbón a nivel de activo en todo el mundo. La herramienta abarca 6.685 unidades de carbón, que representan ~95 % (1.900 GW) de toda la capacidad en funcionamiento y ~90 % (220 GW) de toda la capacidad en construcción.
La herramienta ofrece estimaciones actuales y prospectivas del coste de explotación del carbón, la rentabilidad bruta, la competitividad relativa, el riesgo de activos varados y el año de eliminación progresiva en un escenario por debajo de 2 °C.
El análisis en que se basa la herramienta muestra que la electricidad de carbón no solo tiene dificultades para generar beneficios y no logra competir con las energías renovables, sino que cerrar unidades de manera coherente con el Acuerdo de París podría ser la opción de menor coste.
En concreto, hemos constatado lo siguiente:
- En 2018, el 42 % del parque mundial en funcionamiento no es rentable, y en 2040 será el 72 %, independientemente de políticas climáticas o de contaminación atmosférica adicionales.
- Para 2025, en todos los mercados, construir nuevas instalaciones renovables costará menos que construir nuevas centrales de carbón.
- El 35 % de la capacidad de carbón cuesta más de explotar que las nuevas renovables en 2018, cifra que aumentará hasta el 96 % en 2030.
- Los propietarios de generadores de carbón podrían evitar colectivamente 267 000 millones de dólares en riesgo de activos varados si eliminan progresivamente el carbón de manera coherente con el objetivo de temperatura del Acuerdo de París.
Estas conclusiones ponen de relieve una megatendencia del sector energético: con o sin políticas climáticas, el coste de la energía generada con carbón está aumentando rápidamente.
Coste del carbón cada vez menos rentable
La última ronda de negociaciones de las Naciones Unidas sobre el cambio climático (denominada COP24) ha comenzado en la ciudad polaca de Katowice, centrada en el carbón. Durante las dos semanas de negociaciones, los participantes en la COP24 entrarán en edificios de Katowice calefactados en su mayoría por centrales de carbón cercanas. Una de ellas es la central de carbón de Katowice. Según nuestra herramienta, la unidad B1 de Katowice podría ya no ser rentable en 17 USD/MWh; su explotación podría costar más que construir nuevas renovables en 2019; y deberá cerrarse en 2023 para cumplir el objetivo de temperatura del Acuerdo de París.
Los responsables políticos, los inversores y la sociedad civil pueden utilizar estos datos a nivel de activo para instar a empresas y políticos a garantizar que la toma de decisiones refleje la lógica económica y no intereses creados. Sin una toma de decisiones sólida y defendible, es probable que las centrales de carbón se conviertan en activos varados, lo que para muchos contribuyentes y consumidores se traducirá en más impuestos y facturas de energía más altas. La capitalización bursátil de las mayores eléctricas de Europa disminuyó casi un 40 % entre 2008 y 2013, lo que constituye un ejemplo elocuente de lo que ocurre cuando la toma de decisiones se desvía. En este sentido, la creación de iniciativas como Climate Action 100+ y Powering Past Coal Alliance ofrece mecanismos para que los gobiernos y los inversores trabajen juntos.
Además, los precios de la electricidad suelen determinar si un político accede al poder o se mantiene en él. A medida que los consumidores son cada vez más conscientes de que el coste de la electricidad de carbón es elevado, esperamos que los votantes presionen a los políticos que siguen subvencionando el carbón. También esperamos que los contribuyentes presionen a los políticos que intentan eludir este problema subvencionando los precios de la electricidad, ya que los precios artificialmente bajos afectarán a la salud fiscal del gobierno y de las empresas eléctricas de titularidad estatal. Sin reformas, el contribuyente pagará por esta ineficiencia económica.
Los gobiernos y las empresas de servicios públicos favorables al carbón suelen responder a estas presiones económicas y financieras con desinformación. La información paralela basada en datos a nivel de activo puede poner de manifiesto este engaño y facultar a los contribuyentes y consumidores para exigir electricidad de menor coste. Los datos a nivel de activo también pueden ayudar a los responsables políticos y a los inversores que se encuentran a oscuras sobre los costes de generación eléctrica.
El conocimiento es poder.
Con una mejor comprensión del coste cambiante de la electricidad generada con carbón, los contribuyentes y consumidores no solo están mejor posicionados para exigir energía de menor coste, sino que los responsables políticos, los inversores y la sociedad civil pueden trabajar juntos de forma más eficaz para que así sea.
