Reducir las emisiones mundiales de carbono requiere más que mejoras en la eficiencia energética y la expansión de las energías renovables.
La descarbonización de sectores difíciles de reducir, como el cemento y el acero, depende de las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono.
Fomentando la colaboración y movilizando capital para las tecnologías CCS, podemos allanar el camino hacia un futuro bajo en carbono.
Reducir las emisiones mundiales de carbono requiere más que depender de soluciones tradicionales, como las mejoras en la eficiencia energética y la expansión de las energías renovables.
La descarbonización de sectores difíciles de reducir, como el acero y el cemento, exige el despliegue de tecnologías nuevas y mejoradas de captura y almacenamiento de carbono (CCS) y de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS).
Se prevé que la demanda mundial de energía crezca significativamente y, aunque las energías renovables representarán una parte considerable, un volumen importante seguirá procediendo de los hidrocarburos. Si el mundo se toma en serio la reducción de emisiones, la CCS (la captura de las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y su almacenamiento permanente) debe convertirse en una iniciativa tecnológica importante.
Para alinearse con los objetivos de cero emisiones netas, la capacidad tecnológica mundial de CCUS debe expandirse significativamente, más de 100 veces a largo plazo, para alcanzar entre 4 y 6 gigatoneladas de CO₂ para 2050 y descarbonizar alrededor de entre el 15 % y el 20 % de las emisiones actuales relacionadas con la energía.
Según los informes, a 2024, hay 628 proyectos en desarrollo en toda la cadena de valor de la CCS, con un aumento interanual del 15 %, y las inversiones en ellos se han triplicado desde 2022 hasta alcanzar los 6.400 millones de dólares, lo que pone de relieve la importancia de reconocer cada vez más la CCUS para alcanzar los objetivos climáticos mundiales.
Además, si todos los proyectos anunciados en todo el mundo se completan a tiempo y funcionan a plena capacidad, podrían capturar más de 430 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año para 2030.
Mientras tanto, la cartera de proyectos de la tecnología CCUS (que consiste en almacenar o utilizar CO₂ para crear productos como combustibles o productos químicos) nunca había sido tan sólida. Sin embargo, serán necesarias inversiones significativamente mayores para alcanzar los objetivos climáticos mundiales.
Para desbloquear todo el potencial de la CCS y la CCUS, tres elementos serán clave:
Estructuración de proyectos CCUS basada en la colaboración mediante modelos de hubs
Dada la elevada inversión que requieren los proyectos CCUS, una solución viable es implementar proyectos de hubs, en los que varios agentes industriales comparten recursos e infraestructura, reduciendo así las cargas de inversión individuales y los riesgos operativos.
Estas colaboraciones son especialmente viables en regiones con una alta concentración de industrias que emiten grandes cantidades de CO₂, lo que permite soluciones de captura y almacenamiento rentables. Noruega, el Reino Unido, Canadá y Australia están avanzando significativamente en este ámbito, con varios hubs en desarrollo y algunos ya operativos, lo que demuestra su compromiso con la reducción de emisiones y el avance de las tecnologías bajas en carbono.
Las empresas energéticas del Consejo de Cooperación del Golfo, como Saudi Aramco, ADNOC y QatarEnergy, invierten en proyectos CCUS para descarbonizar los polos industriales. El Jubail CCUS Hub que construye Aramco junto con sus socios, con una capacidad prevista de 9 millones de toneladas, será el mayor de su tipo en la región.
En Europa, las redes de CO₂ que conectan Polonia y Francia con lugares de almacenamiento en los mares del Norte y Báltico demuestran la colaboración transfronteriza en infraestructuras compartidas. Uno de estos proyectos es captura y transporte de CO₂ por ferrocarril hasta Gdansk, donde el CO2 se enviará a lugares de almacenamiento en el mar del Norte. Se espera que el desarrollo de estas redes contribuya al crecimiento económico y genere oportunidades de empleo.
Además, la «CCS como servicio» ha sido ampliamente adoptada por las empresas y permite a los emisores evitar inversiones iniciales en tecnología, pagando por el CO₂ capturado, con ingresos adicionales generados mediante alianzas en las que el CO₂ capturado se vende para usos industriales. El modelo de hubs desempeña un papel significativo en la reducción del riesgo de la inversión del sector privado, gracias a la infraestructura compartida y a la reducción de costos.
En Noruega, el proyecto Northern Lights, la primera instalación transfronteriza del mundo para el transporte y almacenamiento de CO₂, se prepara para una tercera ampliación debido a la mayor demanda, mientras que en el Reino Unido la inversión pública a través del Fondo de Infraestructura para la Captura y el Almacenamiento de Carbono ha anunciado una inversión de 21.700 millones de libras esterlinas para apoyar proyectos CCUS.
Aprovechar la infraestructura existente puede generar enormes ahorros de costos y eficiencia. Un ejemplo destacado es el de Santos Ltd con su Proyecto Moomba CCS en Australia, que reutiliza gasoductos e instalaciones de procesamiento de gas y aprovecha yacimientos agotados, lo que lo convierte en uno de los proyectos CCS de menor costo a nivel mundial, con un costo de ciclo de vida inferior a 30 dólares por tonelada.
Liberar capital para la tecnología de captura, utilización y almacenamiento de carbono
Las tecnologías CCUS se han vuelto más escalables y rentables. Clave para estos avances son las técnicas de mineralización, que convierten el CO₂ en formas sólidas estables, eliminando los riesgos asociados al almacenamiento geológico tradicional y permitiendo nuevas aplicaciones comerciales, como la incorporación de CO₂ capturado en hormigón y productos sintéticos.
Climeworks, 44.01, LanzaTech y MCi Carbon se cuentan entre las empresas que trabajan en este tipo de innovaciones, lo que demuestra cómo la CCUS puede mitigar las emisiones para favorecer un futuro más sostenible y bajo en carbono, y contribuir a cumplir las ambiciones de cero emisiones netas. Desde métodos consolidados hasta enfoques innovadores como la captura directa de aire (DAC), la captura basada en algas y la conversión de carbono, las inversiones son pertinentes para escalar operaciones y reducir costos.
Los procesos de mineralización potencian, por ejemplo, las reacciones naturales entre el CO₂ y minerales como el basalto y la peridotita. Los sistemas DAC de Climeworks inyectan CO₂ en basalto para su secuestro permanente, mientras que 44.01 acelera la carbonatación mineral mediante peridotita, eliminando la necesidad de complejas infraestructuras geológicas. MCi integra el CO₂ en materiales de construcción, incorporando carbono en la infraestructura y apoyando iniciativas de economía circular. De forma similar, LanzaTech utiliza la fermentación microbiana para convertir el CO₂ en productos de valor como el etanol, que puede refinarse para obtener biocombustibles y otros materiales.
Mientras tanto, la tecnología de curado con carbono de Aramco, desarrollada en colaboración con el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST), se integra en el proceso de curado del hormigón y permite la captura y el almacenamiento de hasta un 20 % de CO₂ dentro del propio hormigón.
Acelerar el proceso de curado del hormigón, de los tradicionales 28 días a tan solo uno, reduce la huella ambiental de la producción de hormigón y aumenta la resistencia del material hasta en un 30 %. Si se escalara a nivel mundial en la industria del hormigón prefabricado, este método podría capturar y reciclar hasta 246 millones de toneladas de CO₂ anualmente, equivalente a eliminar las emisiones de 53 millones de automóviles en todo el mundo.
Estos avances ponen de relieve cómo las tecnologías de captura de carbono pueden contribuir significativamente a reducir las emisiones mundiales, a la vez que ofrecen beneficios como la mejora de la sostenibilidad y el rendimiento de materiales esenciales como el hormigón. Estos enfoques también destacan la versatilidad de la CCUS al diversificar las fuentes de ingresos y, al mismo tiempo, reforzar los esfuerzos de sostenibilidad.
Marcos normativos de apoyo para avanzar en la CCUS
Los marcos normativos de apoyo son esenciales para avanzar en las tecnologías CCUS, ya que ayudan a los países a alcanzar sus objetivos climáticos y, al mismo tiempo, promueven la creación de empleo y el crecimiento económico.
El Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea, por ejemplo, emplea un modelo de limitación y comercio para limitar las emisiones, y las recientes reformas han elevado los precios del carbono para fomentar las inversiones en CCS, mientras que en muchos países existe un mecanismo de impuesto al carbono.
Noruega es un ejemplo de política climática eficaz, con su creciente impuesto al carbono, que se prevé alcance 2.000 coronas noruegas (220 dólares) por tonelada de CO₂ para 2030. El país también destina una financiación pública sustancial a las iniciativas CCUS, centrada en el apoyo financiero para promover la innovación y el desarrollo tecnológico en el sector climático, al tiempo que invierte en diversos proyectos CCUS.
Las investigaciones indican que un aumento del 1 % en las subvenciones directas para la CCS podría traducirse en un incremento del 0,28 % en las reducciones de emisiones solo en China. Por ello, un enfoque normativo integral que combine el apoyo financiero directo con mecanismos de mercado es fundamental para estimular la inversión, la innovación y el despliegue rentable de las tecnologías CCS y CCUS, allanando en última instancia el camino hacia un futuro sostenible y bajo en carbono.
En Estados Unidos, el crédito fiscal federal 45Q, de hasta 85 dólares por tonelada de CO₂ almacenado procedente de fuentes industriales y de generación de energía, y de hasta 180 dólares por tonelada para la DAC, ha impulsado un gran impulso a la ejecución de proyectos, mientras que el Estándar de Combustibles Bajos en Carbono de California incentiva los proyectos CCUS mediante créditos de carbono y la posible integración en su sistema de comercio de emisiones.
El creciente papel del mercado voluntario de carbono (VCM), un mercado descentralizado en el que las organizaciones pueden comprar y vender créditos de carbono de forma voluntaria, es también crucial para ofrecer una vía escalable para reducir las emisiones industriales y alcanzar los objetivos de cero emisiones netas. A medida que aumenta la demanda de créditos de carbono de alta integridad, los proyectos CCS pueden generar créditos por eliminación o evitación de carbono, atrayendo a compradores corporativos que buscan soluciones climáticas duraderas.
Al servir de mecanismo para canalizar capital privado hacia el desarrollo de la CCS, el VCM ayuda a cerrar la brecha entre los costos actuales y la inversión necesaria para el despliegue a gran escala. En este contexto, la Iniciativa CCS+, de carácter multiempresarial y multisectorial, pretende escalar tecnologías climáticas de vanguardia mediante el desarrollo de una metodología sólida para medir, validar y acreditar las eliminaciones de CO₂ derivadas de actividades CCS.
El apoyo normativo y regulatorio para la medición y monetización de las emisiones reducidas y del carbono eliminado, mediante metodologías sólidas de contabilidad del carbono, puede desbloquear el potencial de las soluciones de eliminación y almacenamiento de CCUS, mientras que el VCM puede acelerar la comercialización de la CCS y favorecer su integración en estrategias de descarbonización más amplias.
Un enfoque normativo integral, que combine el apoyo financiero directo con mecanismos de mercado, es esencial para estimular la inversión y la innovación en las tecnologías CCS y CCUS. Fomentando la colaboración y movilizando capital para estas tecnologías, podemos allanar el camino hacia un futuro sostenible y bajo en carbono.
