La captura y el almacenamiento de carbono pueden ayudar a reducir las emisiones y el CO2 atmosférico.
Debemos escalar esta tecnología 100 veces en los próximos 30 años para alcanzar los objetivos climáticos.
Esto puede lograrse con el respaldo adecuado de los responsables políticos y las empresas.
En la edición de este año del Foro Económico Mundial Reunión Anual, recordamos que el futuro debe definirse por un crecimiento económico sostenible y limpio, y por las oportunidades que esto presentará para crear prosperidad. Para alcanzar los objetivos fijados por el Acuerdo de París y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, el nexo entre tecnología, economía y ecología es de suma importancia, ya que sin tecnologías industriales y energéticas limpias avanzadas el crecimiento sostenible es imposible. Corresponde ahora a la política climática y a las finanzas fusionar este nexo e impulsar la transición energética. Las empresas responsables, a su vez, deben cumplir valores sociales más amplios, incluida la eliminación de las emisiones.
Desde 1973, cuando se publicó el primer Manifiesto de Davos, se ha avanzado poco. Más del 75 % de la demanda energética mundial sigue satisfaciéndose con combustibles fósiles sin mitigación, a pesar de los titulares que proclaman una revolución verde. Ninguna de las 10 economías más grandes ha reducido sus emisiones del transporte desde 1990. La descarbonización industrial sigue siendo un punto ciego climático, caracterizado por la falta de hojas de ruta políticas que generen acciones significativas y despliegue tecnológico.
Las emisiones de carbono siguen aumentando. El planeta está en llamas. Peor aún, no hay señales de que la tendencia se revierta.
Captura y almacenamiento de carbono: la clave de la transición energética
Casi todo nuestro presupuesto de carbono restante definido por el Acuerdo de París se agotará por las emisiones de la infraestructura actual, en construcción y en operación. Y esto ni siquiera tiene en cuenta la nueva infraestructura industrial y eléctrica planificada, sin mitigación. La creciente urbanización y población también traerán un aumento de la demanda energética y de la necesidad de productos intensivos en carbono, como el acero y el cemento. Por ello, mientras se siguen desarrollando fuentes de energía limpias y renovables a un ritmo aún mayor, la comercialización de tecnologías de energía limpia, en particular la captura y el almacenamiento de carbono (CAC), será clave para reducir de forma significativa y rápida las emisiones de los sectores industriales de difícil descarbonización y de las centrales eléctricas.
La captura y el almacenamiento de carbono será importante no solo para resolver el problema del bloqueo de emisiones, sino que también será una herramienta vital para reducir la concentración de CO2 en la atmósfera. Puede facilitar la producción a gran escala de hidrógeno bajo en emisiones, que muchos consideran el vector energético limpio del futuro. Por último, el despliegue de estas tecnologías no solo creará nuevas oportunidades de crecimiento limpio, sino que también generará nuevas industrias, creará y mantendrá empleo y sostendrá las economías locales.
Hoy en día, existen 19 instalaciones de captura y almacenamiento de carbono a gran escala en funcionamiento en todo el mundo. Para alcanzar los objetivos climáticos y de desarrollo sostenible, se necesitan unas 2.000, lo que equivale a un aumento de escala de 100 veces entre ahora y mediados de siglo. Sin embargo, lograrlo no requerirá medidas extraordinarias. Se necesita el compromiso de los gobiernos y del sector privado para hacer frente al cambio climático. De hecho, las medidas que aceleren el despliegue de la captura y el almacenamiento de carbono también serán vitales para catalizar la transición ecológica. Lo que importa son los marcos políticos y financieros más amplios, no el favoritismo tecnológico.
Acelerar la captura y el almacenamiento de carbono
El primer paso es dejar de construir nuevas fuentes de emisiones sin mitigación, para evitar nuevos bloqueos de emisiones. Al mismo tiempo, debemos modernizar la infraestructura existente y crear capacidades tecnológicas para extraer carbono, por ejemplo, mediante la captura directa del aire. Lo más importante es que debemos desplegar soluciones tecnológicas y llevarlas desde el laboratorio hasta las fuentes de emisiones, y diseñar medidas políticas y de inversión que les ayuden a superar el «valle de la muerte» tecnológico.
Los gobiernos pueden incentivar los flujos de inversión hacia las tecnologías bajas en carbono mediante la introducción de un valor para el carbono que refleje las externalidades de la contaminación. Existen distintas formas de asignar un valor al carbono; en Estados Unidos, el incentivo específico para la captura y el almacenamiento de carbono más progresista ofrece créditos fiscales que premian el almacenamiento permanente de CO2; otros países utilizan un sistema de límites y comercio de emisiones o impuestos al carbono.
La Comisión de Alto Nivel sobre Precios del Carbono recomendó un precio del carbono de entre 40 y 80 dólares para 2020, a fin de impulsar un cambio coherente con el Acuerdo de París. El Fondo Monetario Internacional propuso recientemente 75 dólares para 2030, frente a un promedio mundial de 2 dólares en la actualidad. Según la Agencia Internacional de la Energía, se podrían capturar y almacenar más de 450 millones de toneladas de CO2 con un valor del carbono de 40 dólares por tonelada de CO2. Lo más importante es que invertir en la transición energética podría impulsar el crecimiento económico en unos 26 billones de dólares adicionales y crear más de 65 millones de empleos, según la Comisión Global sobre la Economía y el Clima.
La inversión total en energía superó los 1,8 billones de dólares en 2018, según la AIE, con una caída de la inversión en energías renovables y eficiencia energética. Los flujos de capital, al igual que las políticas, siguen sin estar alineados con las ambiciones climáticas mundiales. Por ello, el siguiente paso es movilizar las finanzas verdes para reorientar y construir infraestructura limpia, incluido el despliegue de la captura y el almacenamiento de carbono.
Las últimas novedades al respecto generan esperanza; en 2018, según la Climate Bonds Initiative, se emitieron casi 170.000 millones de dólares en bonos verdes, una cifra que ha crecido de forma continua en los últimos años. El Centro de Finanzas Sostenibles de HSBC argumentó recientemente que necesitamos una mejor comprensión del riesgo y la recompensa asociados a la tecnología baja en carbono; después de todo, la percepción del riesgo define el ritmo de despliegue. De hecho, el análisis muestra que tener en cuenta las recompensas ambientales de la captura y el almacenamiento de carbono, junto con un marco político integral, puede modificar significativamente la percepción del riesgo. Los debates sobre la Taxonomía de Finanzas Sostenibles para la inversión sostenible a nivel europeo están bien avanzados, impulsando iniciativas a nivel mundial sobre cómo financiar el futuro de una economía con cero emisiones netas de carbono. Estas definiciones de lo que constituye una inversión verde son vitales y pueden ser una respuesta para cambiar la percepción del riesgo.
Las empresas pueden marcar la diferencia más allá de responder a estas medidas e incentivos. Con el objetivo de cumplir la ambición climática, los pioneros del sector privado deberían trabajar con sus pares, los gobiernos y las instituciones financieras para implementar la captura y el almacenamiento de carbono. Asumir el riesgo inicial puede atraer a nuevos participantes, facilitar el intercambio de conocimientos y centrarse en la experiencia básica, lo que a su vez impulsará un mayor despliegue. El proyecto Northern Lights es un buen ejemplo, al igual que las alianzas en Estados Unidos para descarbonizar el etanol, cemento y la producción de energía. Preparar los productos para las emisiones netas cero no es solo un imperativo moral, sino también bueno para los negocios, y aumentará la capacidad de las empresas para atraer talento diverso.
Para abordar la crisis climática, la acción en materia de política, finanzas y sector privado deben unirse. Será necesario un marco que cumpla el Acuerdo de París y el desarrollo sostenible, a fin de aprovechar las fortalezas de cada uno; impulsando la acción en la transición energética y fusionando experiencia e influencia para un futuro de cero emisiones netas, incluida la comercialización de la captura y el almacenamiento de carbono.
