Las sanciones a las exportaciones energéticas rusas han despertado un gran interés por la «independencia energética», señala EcoWatch.
Los estudios muestran que la transición a alternativas de energía renovable, como la solar, es la mejor manera de lograr la independencia energética.
Pero la energía solar no será una solución para todos los propietarios de viviendas de Estados Unidos: la ubicación, el tamaño y las tarifas pueden ser un obstáculo para algunos.
Tanto si has estado actualizando cada hora las noticias sobre la guerra en Ucrania como si solo has oído las novedades de forma pasiva, probablemente hayas sentido su impacto de alguna manera. La invasión rusa de Ucrania ha provocado crisis políticas, económicas y humanitarias en todo el mundo. Los responsables de formular políticas de todo el planeta han intensificado las sanciones a las exportaciones energéticas rusas y han empezado a buscar formas de abandonar por completo estas fuentes.
Como consecuencia de la guerra, se dispararon las búsquedas de «independencia energética» en Estados Unidos, tanto a escala nacional como individual. Algunas personas piden al Gobierno que reduzca el impacto en los mercados causado por las guerras en el extranjero, mientras que otras se preguntan cómo pueden depender menos de los recursos controlados por el Gobierno para cubrir las necesidades energéticas de sus hogares.
Antes de seguir hablando de cómo lograr la independencia energética, queremos decir lo siguiente: puede parecer mezquino quejarse de lo que pesa en el bolsillo mientras muchas personas luchan por su vida. Pero en tiempos de guerra —cuando los líderes de los países, estés o no de acuerdo con ellos, toman grandes decisiones comerciales que alteran la economía— es válido querer hacer cambios para velar por lo mejor para ti y tu familia.
¿Hasta qué punto depende Estados Unidos de Rusia para sus importaciones de energía?
Rusia es el mayor exportador de petróleo del mundo, el segundo mayor exportador de crudo y ocupa el tercer puesto tanto en producción de petróleo como de gas natural.1 Por eso es tan importante que países de todo el mundo interrumpan las importaciones procedentes de Rusia, cuando muchos dependen de ese país para abastecer sus redes eléctricas. Como referencia, Rusia suministra actualmente el 40 % del gas que necesita la Unión Europea.2
Para los estadounidenses, la «buena noticia» —y ponemos «buena noticia» entre comillas porque, por supuesto, la quema de combustibles fósiles es terrible para el medioambiente— es que Estados Unidos ha liderado al mundo en muchos aspectos de la producción energética durante la última década y solo ha dependido de Rusia para el 8 % de sus importaciones de crudo.3,4 Estados Unidos es actualmente un exportador neto, lo que significa que produce más energía de la que consume.
Sin embargo, según la Administración de Información Energética (EIA), Estados Unidos todavía obtiene cerca de la mitad de su suministro de petróleo de fuentes extranjeras.6 Además, recuerda que hablamos de recursos finitos. A medida que las reservas siguen disminuyendo, los precios suben; muchos lo hemos notado al llenar el depósito, con precios de la gasolina que promedian más de 4 dólares por galón en la mayoría de los estados.7
Quizá la guerra entre Rusia y Ucrania y la consiguiente alteración de los mercados mundiales sirvan para recordarnos que, como nación y como personas, seguimos dependiendo de recursos extranjeros e inestables, en un mercado volátil, para cubrir nuestras necesidades más básicas.
Tiene que haber una forma mejor. Y la hay: la independencia energética.
¿Qué es la independencia energética?
En términos sencillos, ser independiente en materia energética significa no depender de nadie más para obtener energía. En términos técnicos, Estados Unidos es actualmente independiente desde el punto de vista energético porque, como hemos comentado, exporta más energía de la que importa. Pero no siempre ha sido así y, en un mercado mundial que cambia constantemente, nadie sabe si seguirá siéndolo. El gráfico de la EIA que aparece arriba muestra que la tendencia volvió a cambiar de dirección, ya que las importaciones empezaron a aumentar de nuevo en junio de 2021.8
Estados Unidos aumentó la producción de combustibles fósiles para lograr la independencia energética como nación. Pero incluso ahora, con una producción de petróleo cercana a niveles récord, seguimos pagando precios casi récord por el petróleo.9 Y ni siquiera se puede atribuir toda la culpa a perturbadores del mercado como Vladímir Putin o la pandemia de COVID-19, porque vimos que los precios mundiales del petróleo alcanzaron un máximo de unos 70 dólares por barril en 2015 y 2017.10 Así que, aunque Estados Unidos produce toda esta energía, el mercado sigue estando alterado y en manos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Eso no parece precisamente independencia energética, ¿verdad?
Aunque no puedes controlar realmente lo que ocurre en la Casa Blanca, sí puedes tener más control sobre lo que ocurre en tu hogar. Si generas tu propia electricidad limpia a partir de fuentes renovables —como la energía solar, hidráulica o eólica— dependerás menos, o nada, de tu empresa local de energía.
Cómo lograr la independencia energética con energía solar
Numerosos estudios han demostrado que la transición a alternativas de energía renovable es la mejor manera de lograr la independencia energética. Por ejemplo, cada vehículo eléctrico que sustituye a un coche de gasolina en la carretera ahorra unos seis barriles de petróleo al año, y el uso de bombas de calor reduce la necesidad de gas natural.11
Para producir electricidad, la energía hidráulica, la eólica y la solar son las soluciones más prácticas. Mientras el Congreso debate medidas de energía limpia y climáticas para reducir la demanda de gas natural y petróleo, estudia soluciones a largo plazo. Entretanto, el Gobierno intenta incentivar a los estadounidenses para que adopten por iniciativa propia la energía limpia .
Qué puedes hacer para lograr la independencia energética
Aunque existen varias fuentes de energía renovable, la mayoría no son prácticas para el propietario promedio. No creemos que, después de leer este artículo, alguien vaya corriendo a instalar un aerogenerador en el jardín, pero instalar paneles solares es una forma habitual de lograr la independencia energética en el hogar.
Aclaremos algo: a menos que instales un sistema de paneles solares aislado de la red (algo común en las zonas rurales), no podrás desconectarte por completo de la empresa de servicios públicos.
Muchos gobiernos locales exigen que los sistemas solares se conecten a la red, principalmente porque la mayoría produce más energía de la que necesita tu hogar. La energía fluye, lo que significa que necesita un destino cuando no se utiliza directamente para abastecer tu casa. Si tu empresa de servicios públicos tiene un programa de medición neta, recibirás un pago o créditos por la energía que aportes, lo que te ayudará a ahorrar en las facturas de servicios públicos o a compensar el coste de los paneles solares.
Generar tu propia energía limpia y aprovechar los incentivos para la energía solar suena bien, pero eso no es exactamente independencia energética. Cuando tus paneles solares no produzcan energía (por la noche, durante tormentas fuertes, etc.), seguirás dependiendo de la electricidad de la red (aunque mucho menos que si no tuvieras paneles solares).
Para acercarte a una verdadera independencia energética, necesitarás una forma de almacenar el excedente de energía que produce tu sistema solar. Ahí es donde entra en juego el almacenamiento de energía.
La importancia del almacenamiento de energía en el hogar
Un sistema de almacenamiento de energía te permite guardar toda la electricidad excedente que producen tus paneles en una batería solar. Puedes usar la energía de la batería cuando tus paneles no estén produciendo, así que no dependerás de la red para abastecer tu hogar.
Es bien sabido que un sistema de almacenamiento de energía solar resulta útil cuando hace mal tiempo o por la noche, cuando los paneles solares no aprovechan la energía del sol. Pero muchas personas no saben que una batería solar es importante incluso cuando las condiciones meteorológicas son ideales para producir energía con paneles solares. Si se cae la red eléctrica local, tu sistema solar también dejará de funcionar, porque no tendrá dónde enviar el excedente de energía, que además podría poner en peligro a los técnicos que trabajan para restablecer el suministro.
En términos más sencillos, contar con un sistema de paneles solares y una batería solar es lo más cerca que podrás estar de la independencia energética sin desconectarte por completo de la red.
Además de evitar que tengas que depender de un suministro energético finito y de un mercado volátil, esto te permite controlar mejor cuánto gastas cada mes. Mientras las tarifas de energía de tus vecinos suben y bajan con el mercado, tus costes de electricidad se mantendrán prácticamente iguales.
¿Es la energía solar el verdadero futuro de la independencia energética de Estados Unidos?
Después de todo lo que hemos dicho sobre las ventajas de la energía solar, quizá te sorprenda que digamos que aún queda mucho camino por recorrer antes de que la energía solar sea la respuesta para la independencia energética de Estados Unidos. Nunca será la única fuente de energía del país y plantea otros problemas de suministro si tenemos en cuenta los materiales necesarios para fabricar los paneles solares. Pero la energía solar, combinada con la eólica y la hidráulica, podría conducir a Estados Unidos a la independencia energética.
A escala individual, la energía solar es una solución mucho más práctica, pero, por desgracia, no será la respuesta para todos los propietarios de viviendas. Para que un sistema solar sea eficaz, los tejados deben tener cierto tamaño, estar en determinadas condiciones y orientarse de una manera concreta. Si no, existe la posibilidad de instalar un conjunto solar sobre el terreno, aunque también dependerá del tamaño del jardín y de la cantidad de luz solar directa que puedan recibir los paneles.
La energía solar también depende mucho de la ubicación, y no solo por el clima. Si tu estado o ciudad no cuenta con políticas favorables a la energía solar, podrías enfrentarte a tarifas de inyección a la red elevadas o a tarifas de recompra bajas por la energía que generes, lo que haría menos rentable pasarte a la energía solar.
Dicho esto, no lo sabrás hasta que lo intentes. Generar y almacenar tu propia energía es la única manera de lograr realmente la independencia energética en tu hogar. Si ese es tu objetivo final, te recomendamos hablar con una empresa solar local para averiguar si instalar paneles solares es una buena opción para ti.
