En noviembre, la Fuerza Aérea de Estados Unidos presentó una nueva flota, compuesta por 42 vehículos eléctricos enchufables diseñados para devolver energía a la red cuando no están en uso. La tecnología de vehículo a red (V2G) podría ayudar a reducir los costos de combustible y, al almacenar energía procedente de fuentes renovables, las emisiones de carbono. Pero ¿puede contribuir a que la red sea más fiable?
Investigadores de la Universidad de Skopie, Macedonia, creen que sí. En un estudio conjunto publicado el pasado noviembre en New Journal of Physics, probaron la capacidad de una flota de vehículos eléctricos para ayudar a la red a ajustarse a cambios repentinos y grandes en la demanda. Según su simulación, añadir 39 al sistema eléctrico de Nueva Inglaterra permitiría reducir las fluctuaciones de voltaje por un factor de cinco y daría al sistema entre un 20 y un 40 % más de tiempo para estabilizarse.
Otros están poniendo a prueba el papel de la tecnología V2G para ayudar a reducir la demanda de carga. Por ejemplo, una colaboración entre Con Edison, GE, FedEx y la Universidad de Columbia utiliza análisis de macrodatos para optimizar los horarios de carga de una flota de camiones eléctricos en Manhattan. Los resultados preliminares indican que optimizar los horarios de carga podría ayudar a una flota de 100 camiones a ahorrar electricidad por valor de 11.500 dólares al mes, según GE, que participó en el proyecto como parte de su programa ecomagination.
Los gestores de flotas también se benefician de los servicios que sus vehículos eléctricos prestan a la red. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Delaware descubrieron que una flota de autobuses escolares habilitados para V2G puede generar hasta 15.000 dólares anuales con servicios auxiliares (energía necesaria para gestionar la demanda máxima y los recursos renovables intermitentes).
La contribución total de los vehículos eléctricos a la capacidad podría ser sustancial. Navigant Research estima que, para 2025, la carga eléctrica representada por los vehículos eléctricos enchufables podría alcanzar los 55 GW, y que los servicios V2G generarían hasta 190 millones de dólares para 2022.
Sin embargo, antes de que los vehículos eléctricos puedan convertirse en una herramienta para equilibrar la red, debe establecerse un ecosistema complejo de tecnologías de carga y almacenamiento, marcos regulatorios y condiciones de mercado.
En particular, aún no han surgido protocolos de comunicación estándar. Son esenciales para que fluya sin problemas la energía en ambos sentidos entre un gran número de vehículos y la red. El Consorcio Nacional de Red Inteligente de Estados Unidos, que incluye a 15 empresas de servicios públicos estadounidenses y 9 fabricantes de automóviles, es un ejemplo de colaboración del sector que trabaja para definir estos protocolos.
Gestionar una gran flota de vehículos eléctricos también será complejo. «En este momento, la cantidad de vehículos eléctricos en el sistema no es un problema», afirma Gavin Purchas, director de iniciativas de energía limpia de California en el Environmental Defense Fund. «Pero cuando se alcanza una alta penetración, eso exigirá más mejoras en el sistema y provocará un aumento significativo de la carga». También será necesaria una regulación, por ejemplo, para permitir que las estaciones públicas V2G compren y vendan electricidad.
El potencial de V2G para prestar servicios a la red es evidente, pero antes de que los vehículos eléctricos puedan ofrecer servicios de equilibrio energético a gran escala, se necesitan mecanismos de mercado claros. «La tecnología existe», afirma el Sr. Purchas. «Más bien, no la hemos valorado adecuadamente dentro del sistema».
Este artículo se publica en colaboración con GE Look Ahead. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autora: Sarah Murray escribe para GE Look Ahead.
Imagen: el profesor de la Universidad de Delaware Willett Kempton desconecta el enchufe de un Toyota Scion eléctrico cerca de su oficina en la universidad, en Newark, Delaware. CARS-ELECTRIC/ REUTERS/Tim Shaffer
