California tiene un historial de adoptar requisitos ambientales progresistas que se imitan en todo el mundo.
Aquí, un experto explica el ambicioso Plan de Alcance de California, cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero un 85% para 2045.
Dos años de elaboración del plan han puesto de manifiesto innumerables desafíos y tensiones, entre ellos la justicia ambiental, la asequibilidad y la normativa local, afirma.
Pero cree que el estado tiene posibilidades de éxito y de marcar el camino para el resto del mundo, ya que la mayoría de las políticas esenciales ya están en vigor.
California está emprendiendo un audaz nuevo plan climático que busca eliminar la huella de gases de efecto invernadero del estado para 2045 y, en el proceso, reducir las emisiones mucho más allá de sus fronteras. El plan prevé transformaciones profundas en la industria, la energía y el transporte, así como cambios en las instituciones y el comportamiento humano.
Estas transformaciones no serán fáciles. Dos años de elaboración del plan han puesto de manifiesto innumerables desafíos y tensiones, entre ellos la justicia ambiental, la asequibilidad y la normativa local.
Por ejemplo, la Comisión de Bomberos de San Francisco había prohibido las baterías con una capacidad de almacenamiento superior a 20 kilovatios-hora en los hogares, lo que limitaba gravemente la posibilidad de almacenar la electricidad solar generada por paneles en los tejados para usarla cuando no brilla el sol. En términos más generales, la oposición local a las nuevas líneas de transmisión, las instalaciones solares y eólicas a gran escala, las subestaciones para cargar camiones y la reconversión de refinerías de petróleo para producir diésel renovable ralentizará la transición.
Tuve una perspectiva privilegiada mientras se preparaba y revisaba el plan como miembro de larga trayectoria de la Junta de Recursos del Aire de California, la agencia estatal que supervisa la contaminación atmosférica y la política climática. Y mi principal colaborador en este artículo, Rajinder Sahota, es subdirector ejecutivo de la junta y se encarga de preparar el plan y sortear los escollos políticos.
Creemos que California tiene posibilidades de éxito y, en el proceso, de mostrar el camino a el resto del mundo. De hecho, la mayoría de las políticas necesarias ya están en vigor.
Lo que ocurre en California tiene alcance mundial
Lo que hace California importa mucho más allá de las fronteras del estado.
California está a punto de convertirse en la cuarta economía más grande del mundo y tiene un historial de adoptar requisitos ambientales que se imitan en todo Estados Unidos y en el mundo. California tiene los requisitos más ambiciosos del mundo en materia de cero emisiones para automóviles, camiones y autobuses; los más ambiciosos
requisitos para combustibles con bajas emisiones de carbono; uno de los mayores programas de límites máximos y comercio de emisiones de carbono; y los requisitos más estrictos para la electricidad renovable.
En Estados Unidos, debido a las particularidades de la legislación nacional sobre contaminación atmosférica, otros estados han replicado muchas de las normas y los programas de California para adelantarse a las políticas nacionales. Los estados pueden optar por seguir las normas federales sobre emisiones de vehículos o las reglas más estrictas de California. No hay una tercera opción. Cada vez más estados siguen ahora el modelo de California.
Así que, aunque California aporta menos del 1% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, si fija un listón alto, es probable que sus numerosas innovaciones técnicas, institucionales y de comportamiento se difundan y produzcan una transformación.
Qué incluye el plan de California
El nuevo Plan de Alcance expone con considerable detalle cómo California se propone reducir las emisiones de gases de efecto invernadero un 48% por debajo de los niveles de 1990 para 2030 y alcanzar después la neutralidad de carbono para 2045.
Prevé una reducción del 94% en el uso de petróleo entre 2022 y 2045 y del 86% en el uso total de combustibles fósiles. En conjunto, reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero un 85% para 2045 respecto de los niveles de 1990. El 15% restante de la reducción se lograría capturando carbono del aire y de las centrales de combustibles fósiles, y almacenándolo bajo tierra o en bosques, vegetación y suelos.
Para alcanzar estos objetivos, el plan prevé multiplicar por 37 los vehículos de cero emisiones en circulación, por seis los electrodomésticos en las viviendas y por cuatro la capacidad instalada de generación eólica y solar, además de duplicar la generación total de electricidad para abastecerlos. También propone ampliar la energía de hidrógeno y modificar la gestión agrícola y forestal para reducir los incendios forestales, secuestrar dióxido de carbono y disminuir la demanda de fertilizantes.
Se trata de una iniciativa de enormes dimensiones que implica una transformación profunda de muchas industrias y actividades.
Transporte: el principal emisor de California
El transporte representa aproximadamente la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero del estado, incluidas las emisiones de las refinerías de petróleo en etapas previas de la cadena de suministro. Es quizás aquí donde el camino a seguir está más claro.
El estado ya ha aprobado normas que exigen que casi todos los automóviles, camiones y autobuses nuevos tengan cero emisiones: los nuevos autobuses de transporte público para 2029 y la mayoría de las ventas de camiones y de vehículos ligeros, para 2035.
Además, la norma de California sobre combustibles con bajas emisiones de carbono exige a las compañías petroleras que reduzcan progresivamente la intensidad de carbono de los combustibles para el transporte. Esta norma busca garantizar que los combustibles líquidos que necesitarán los automóviles y camiones antiguos que sigan circulando después de 2045 sean biocombustibles con bajas emisiones de carbono.
Sin embargo, las normas pueden modificarse e incluso revocarse si aumenta la oposición. Si los costes de las baterías no vuelven a bajar, si las compañías eléctricas y otros actores se retrasan en la provisión de infraestructura de carga, y si la oposición local bloquea nuevos puntos de carga y mejoras de la red eléctrica, el estado podría verse obligado a ralentizar sus requisitos para los vehículos de cero emisiones.
El plan también depende de cambios en el comportamiento humano. Por ejemplo, prevé reducir un 25% las millas recorridas en vehículos en 2030 respecto de 2019, un objetivo con perspectivas mucho menos favorables. Las únicas estrategias que probablemente reducirían de forma significativa el uso de vehículos son imponer tarifas elevadas por circular y aparcar, una medida que pocos políticos o votantes de Estados Unidos apoyarían, y aumentar enormemente los vehículos automatizados para viajes compartidos, cuya implantación a gran escala probablemente tardará al menos otros 10 años. Los cargos adicionales por conducir y aparcar plantean dudas sobre la asequibilidad para las personas con ingresos bajos que se desplazan al trabajo.
Electricidad y electrificación de edificios
La clave para reducir las emisiones en casi todos los sectores es usar electricidad generada con energía renovable.
Electrificar prácticamente todo implica no solo sustituir la mayoría de las centrales eléctricas de gas natural del estado, sino también ampliar la producción total de electricidad; en este caso, duplicar la generación total y cuadruplicar la renovable en tan solo 22 años.
La magnitud de esa expansión y de la inversión necesaria es asombrosa, y se trata del cambio más importante para alcanzar las cero emisiones netas, ya que los vehículos eléctricos y los electrodomésticos solo cuentan como cero emisiones si se dispone de electricidad renovable.
La electrificación de los edificios está en sus primeras etapas en California, donde ya hay requisitos vigentes para que las viviendas nuevas tengan paneles solares en los tejados, además de incentivos y normas para sustituir el gas natural por bombas de calor y electrodomésticos eléctricos.
El desafío más grande e importante es acelerar la generación de electricidad renovable, principalmente eólica y solar a escala de las compañías eléctricas. El estado ya cuenta con leyes que exigen que la electricidad tenga cero emisiones para 2045 en un 100%; frente al 52% en 2021.
El plan para lograrlo incluye energía eólica marina, que requerirá una nueva tecnología: turbinas eólicas flotantes. En diciembre de 2022, el gobierno federal arrendó los primeros emplazamientos del Pacífico para parques eólicos marinos, con el objetivo de suministrar electricidad a más de 1,5 millones de hogares. Sin embargo, aún quedan años de trabajo técnico y normativo.
Para la energía solar, el plan se centra en grandes parques solares, que pueden ampliarse más rápido y a menor coste que la energía solar en los tejados. La misma semana en que se anunció el nuevo Plan de Alcance, la Comisión de Servicios Públicos de California votó a favor de reducir considerablemente la compensación que reciben los propietarios de viviendas por la energía solar que envían a la red, una política conocida como medición neta. La Comisión sostiene que, debido a la forma en que se fijan las tarifas eléctricas, las generosas compensaciones por la energía solar en tejados han beneficiado principalmente a los hogares más acomodados y han impuesto facturas de electricidad más altas a los demás. Considera que esta nueva política será más equitativa y creará un modelo más sostenible.
La industria y el desafío de la captura de carbono
La industria tiene un papel menor, y las políticas y estrategias en este ámbito están menos desarrolladas.
El programa de límites máximos y comercio de emisiones de carbono del estado, diseñado para reducir progresivamente las emisiones totales y, a la vez, dar cierta flexibilidad a cada empresa, endurecerá sus límites de emisiones.
Sin embargo, aunque el sistema de límites máximos y comercio ha sido eficaz hasta la fecha, en parte porque ha generado miles de millones de dólares para programas e incentivos de reducción de emisiones, su función podría cambiar a medida que mejore la eficiencia energética y se establezcan reglas y normas adicionales para sustituir los combustibles fósiles.
Una de las mayores controversias durante todo el proceso del Plan de Alcance es su dependencia de la captura y el almacenamiento de carbono, o CAC. La controversia se debe a la preocupación de que la CAC permita que las instalaciones de combustibles fósiles sigan emitiendo contaminantes mientras solo se captura el dióxido de carbono. Estas instalaciones suelen estar en comunidades desfavorecidas o cerca de ellas.
Las posibilidades de éxito de California
¿Lo logrará California? El estado tiene un historial de superar sus objetivos, pero alcanzar las cero emisiones netas para 2045 exige una trayectoria descendente más pronunciada que cualquiera que California haya seguido hasta ahora, y todavía quedan muchos obstáculos.
Las preocupaciones por la justicia ambiental relacionadas con la captura de carbono y las nuevas instalaciones industriales, junto con la oposición local a ciertos proyectos, podrían bloquear muchas inversiones necesarias. Además, la posibilidad de un crecimiento económico lento podría provocar recortes del gasto y agravar las preocupaciones por las perturbaciones económicas y la asequibilidad.
También hay dudas sobre los precios y la geopolítica. ¿El aumento de los costos de las baterías en 2022 —debido a tensiones geopolíticas, al retraso en la ampliación del suministro de materiales críticos y a la guerra en Ucrania—, ¿resultará ser un tropiezo pasajero o una tendencia? ¿Avanzarán las empresas eléctricas con suficiente rapidez en la construcción de la infraestructura y la capacidad de la red necesarias para dar cabida al crecimiento previsto de los automóviles y camiones de cero emisiones?
Es alentador que el estado ya haya creado prácticamente toda la infraestructura normativa necesaria. Será necesario endurecer aún más los límites y objetivos de emisiones, pero el marco y los mecanismos normativos están en gran medida establecidos.
