California pronto empezará a generar energía limpia a partir de parques eólicos flotantes.
Los parques eólicos flotantes constan de una serie de turbinas que, básicamente, están fijadas a plataformas flotantes de acero.
A diferencia de los parques eólicos marinos, que existen desde hace varios años, los parques eólicos flotantes pueden flotar en aguas de cientos de pies de profundidad.
La energía obtenida de los parques eólicos flotantes hará que el estado utilice electricidad renovable en un 60 % para 2030 y en un 100 % para 2045.
En 2019, una empresa escocesa llamada Statoil instaló el primer parque eólico flotante del mundo. Aunque los parques eólicos marinos existen desde hace varios años, suelen construirse en aguas muy poco profundas, justo frente a la costa. En cambio, los parques eólicos flotantes pueden flotar en aguas de cientos de pies de profundidad sin convertirse en un elemento antiestético ni ocupar terreno. Y ahora, los parques eólicos flotantes por fin están llegando a Estados Unidos, donde se espera que pronto empiecen a operar frente a la costa de California.
Los parques eólicos flotantes no solo aprovechan bien el espacio, sino que requieren muy poca construcción para ampliarse, explicó Alla Weinstein, fundadora y directora ejecutiva de Trident Winds, una empresa de parques eólicos marinos, a The Atlantic:
«Literalmente, se puede tener un único diseño de estructura de soporte que sirva para California, Oregón y Washington... Y quizá incluso para Alaska», explicó. «Lo único que hay que hacer en el mar es conectar [la plataforma] al amarre que se ha dispuesto de antemano», dijo Weinstein.
Alla Weinstein, fundadora y directora ejecutiva de Trident Winds
¿Cómo funcionan los parques eólicos flotantes?
Los parques eólicos marinos convencionales constan de turbinas instaladas sobre torres de metal y hormigón, fijadas al lecho marino. Y aunque sin duda son más eficientes que tener que despejar terreno para parques eólicos terrestres, los parques eólicos flotantes son algo distintos y llevan la eficiencia a otro nivel. Según la BBC, los parques eólicos flotantes constan de una serie de turbinas que, básicamente, están fijadas a plataformas flotantes de acero. Se mantienen sobre las olas y cabecean al ritmo del océano.
Al estar en el ventoso océano, a menudo reciben más energía de la que necesitan. Sin embargo, con un electrolizador, el excedente de energía puede convertirse en hidrógeno o combustible verde, que puede usarse para abastecer el transporte por carretera, ferrocarril, mar y aire.
«No es difícil imaginar una situación en la que un país con gran capacidad de energía eólica flotante venda hidrógeno verde en el extranjero y lo transporte en buques enormes, como petroleros, o por gasoductos submarinos», explicó James Walker, responsable de desarrollo del hidrógeno, a la BBC.
«Incluso podríamos llegar a una situación en la que turbinas eólicas flotantes equipadas con electrolizadores sirvan como estaciones de repostaje para barcos de larga distancia», añadió.
Lo que hay que saber sobre los futuros parques eólicos flotantes de Estados Unidos:
En mayo de 2021, según Inside Climate News, la Administración Biden anunció que los permisos para parques eólicos flotantes empezarían a subastarse en 2022 para reservar espacio para parques eólicos flotantes en el océano Pacífico frente a California. Unos meses después, el 9 de septiembre de 2021, los legisladores de Sacramento aprobaron una ley que exige la transición a la energía eólica marina para 2023, y empresas como Trident Winds ya tienen previsto reservar espacio cuando llegue el momento.
La energía obtenida de los parques eólicos flotantes no solo llevaría al estado a utilizar electricidad renovable en un 60 % para 2030, sino también en un 100 % para 2045. A los defensores de la conservación marina les preocupa lo que esto podría significar para la vida submarina. Según The Atlantic, los parques eólicos flotantes podrían suponer un grave riesgo para las ballenas y los peces pequeños. Quienes trabajan en el sector, como Weinstein, han reiterado que las plataformas petrolíferas llevan años operando en los océanos y que las ballenas rara vez —si es que alguna vez— entran en contacto con ellas.
Este tipo de información suele proceder de pescadores que no quieren que se venda su conocimiento del terreno en nombre del medio ambiente.
Dicho esto, el futuro está en los parques eólicos flotantes, y estamos a bordo.
