El rápido crecimiento económico de países como China e India exige energía suficiente y barata para garantizar la seguridad energética. Sin embargo, el gran aumento incremental de la demanda energética en estos países hace que la reducción de emisiones sea más difícil y costosa. De hecho, la estructura económica de los países en desarrollo —con baja eficiencia energética, alto consumo de energía y altas emisiones— es uno de los problemas de su etapa de desarrollo que es poco probable que cambie, incluso con políticas gubernamentales «buenas» vigentes.
Los países en desarrollo a menudo tienen dificultades para encontrar un equilibrio entre el crecimiento económico y la eficiencia. En China, por ejemplo, pese a los esfuerzos por reducir el consumo de energía hasta una menor intensidad energética en casi toda la planificación gubernamental (a nivel central o local), observamos poco o ningún impacto en la estructura económica y de consumo energético. Esto no significa que los países en desarrollo no hagan un esfuerzo por reducir las emisiones de carbono. Sin embargo, una vez comprendido el vínculo entre seguridad energética y cambio climático, podemos ver con más claridad las dificultades y posibilidades de reducir las emisiones de carbono en los países en desarrollo.
Tanto la mitigación del cambio climático como la seguridad energética requieren políticas que fomenten opciones tecnológicas de “todas las anteriores”, y en ninguno de los dos ámbitos existen soluciones milagrosas. Desde la perspectiva de los países en desarrollo, su crecimiento económico debe sostenerse con un suministro energético suficiente y, al mismo tiempo, cumplir las restricciones ambientales. Ante la preocupación por su creciente dependencia del petróleo extranjero y el aumento del consumo de carbón, los países en desarrollo deberían tener motivos sobrados para explotar energías nuevas y limpias con el fin de garantizar la seguridad energética y abordar los problemas ambientales.
Así, desarrollar nuevas tecnologías energéticas y fuentes de energía limpia es una necesidad para los países en desarrollo. La pregunta es: ¿qué políticas son necesarias para fomentar las opciones tecnológicas de “todas las anteriores”? Dado el énfasis de los países en desarrollo en la estabilidad social y en los costes energéticos, los precios de la energía son un asunto muy delicado, que a menudo conduce a contradicciones a la hora de elegir políticas entre seguridad energética y cambio climático.
La industria china de energía limpia ha vivido en los últimos años una etapa de fuerte aumento de la inversión. Sin embargo, a partir de 2012, la industria se ha visto afectada por el exceso de capacidad, la crisis de deuda europea y las investigaciones iniciadas por Estados Unidos y la Eurozona. El desarrollo de energías limpias como la solar y la eólica muestra signos de una desaceleración prolongada, y sus perspectivas futuras se han convertido en una preocupación importante. Para mitigar esta desaceleración, el gobierno y las empresas de energía limpia deben reevaluar su estrategia de desarrollo y controlar sus riesgos de mercado.
La “globalización inteligente”, que fomenta la transferencia de tecnologías de energía limpia entre países, es esencial para el desarrollo de la energía limpia. Idealmente, y con los procesos de globalización adecuados y las políticas relacionadas vigentes, el enorme mercado de energía limpia de los países en desarrollo podría ofrecer a las industrias de energía limpia espacio suficiente para crecer y márgenes de beneficio adecuados para estas tecnologías.
Autor: Lin Boqiang, subdecano de la New Huadu Business School, catedrático Chang Jiang Scholar y director del China Centre for Energy Economics Research de la Universidad de Xiamen. También preside el Consejo del Foro Económico Mundial sobre Global Agenda Council on Energy Security.
Imagen: Un hombre camina entre paneles solares en una planta de energía solar en China. REUTERS/Stringer China
