El calor récord en toda Asia está poniendo a prueba su creciente capacidad de generación de energía renovable.
En algunas zonas de la región, las temperaturas han alcanzado los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) antes de lo habitual, lo que ha provocado cortes de electricidad generalizados y daños en la infraestructura.
El mayor uso de fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, ha vuelto las redes eléctricas más vulnerables a las interrupciones.
Para hacer frente a estos desafíos, los países asiáticos están invirtiendo en suministro eléctrico de respaldo, mejorando las líneas de transmisión y reformando las tarifas eléctricas.
El calor récord en toda Asia está poniendo a prueba su creciente capacidad de generación de energía renovable y pone de relieve la necesidad de contar con suministro de respaldo, mejorar los sistemas de transmisión y reformar las tarifas para garantizar la fiabilidad y evitar que se frene la adopción de energía verde.
A finales de abril, las temperaturas en algunas zonas de la región superaron los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit), antes de lo habitual, y causaron daños generalizados en la infraestructura y cortes de electricidad.
En China, donde las energías renovables representan más de la mitad de la combinación energética, las autoridades mantuvieron en reserva centrales de respaldo alimentadas con carbón y gas para satisfacer la demanda y los aumentos repentinos del consumo provocados por la llegada temprana del calor, según la consultora Rystad.
Rajastán, el principal estado productor de energía solar de India, ha recibido «alertas tempranas» sobre los desafíos técnicos que podrían surgir a medida que aumente el uso de las energías renovables, dijo un funcionario del Ministerio de Energía de la Unión.
Mejorar la fiabilidad de la red requeriría costosas inversiones. Se prevé que las mejoras de las redes de transmisión y distribución por sí solas cuesten al menos 2 billones de dólares durante la próxima década en la región de Asia-Pacífico, pronosticó este mes la consultora Wood Mackenzie.
India está prolongando la vida útil de las centrales eléctricas de carbón y China está construyendo nuevas para garantizar suficiente suministro de respaldo ante el aumento de la demanda eléctrica, lo que podría incrementar las emisiones si no se adoptan regulaciones y reformas de políticas.
«Las olas de calor son, en cierto modo, el comienzo de un círculo vicioso descendente. Estamos provocando el cambio climático y, después, generando una mayor demanda de energía, lo que a su vez provoca más cambio climático», dijo Malavika Bambawale, directora general para Asia-Pacífico de la división de sostenibilidad de Engie (ENGIE.PA) Engie Impact.
Falta de incentivos
La falta de estructuras tarifarias en gran parte de Asia que incentiven el funcionamiento de centrales eléctricas de carbón o gas durante solo unas pocas horas punta al día podría llevar a los operadores de la red a utilizar las centrales de combustibles fósiles tanto como sea posible, dijo Lauri Myllyvirta, analista principal del Centre for Research on Clean Energy and Air.
La producción de energía solar y eólica es más difícil de pronosticar y controlar, ya que varía según las condiciones meteorológicas locales, y no se puede aumentar o reducir rápidamente en respuesta a picos o caídas repentinas de la demanda, a diferencia de la energía hidroeléctrica y el gas.
«Si no se introducen estructuras tarifarias adecuadas que incentiven la generación térmica flexible, la adopción de energías renovables podría ralentizarse», dijo. «Los reguladores de la red deben construir una red capaz de regular el voltaje y la frecuencia teniendo en cuenta el comportamiento de la energía solar. Eso, por supuesto, es un desafío».
China e India han estado estudiando formas de incentivar la generación flexible. El viernes, India dijo que reduciría las tarifas eléctricas durante el día, cuando hay energía solar disponible, y las aumentaría en las horas punta de la noche a partir de abril de 2024.
Combinación energética
La capacidad de energía verde en Asia creció un 12 % en 2022, la tasa más rápida entre las principales regiones, según la Agencia Internacional de Energías Renovables.
Wood Mackenzie prevé que este año la proporción de energías renovables, incluida la hidroeléctrica, en la combinación energética de Asia se duplique con respecto a los niveles de 2011 y alcance el 28 %. Gran parte de ese crecimiento proviene de la energía eólica y solar, que juntas representarán el 14 % del total, frente al 1 % de 2011.
Sin embargo, las autoridades de Rajastán, el estado de India bañado por el sol, cada vez tienen más dificultades para controlar las fluctuaciones de voltaje debido a la naturaleza irregular de la producción de energía solar.
«Cuando se produce una falla en la red, las energías renovables deben permanecer conectadas y respaldarla, y los recursos de generación cercanos deben aportar algo de electricidad para alimentar esa falla», dijo el funcionario indio, que pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
«Muchas de estas centrales renovables en realidad no pueden cumplir esos requisitos», dijo el funcionario.
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Para satisfacer el reciente aumento de la demanda, India ha incrementado la producción nacional de carbón y elevado sus reservas a los niveles más altos desde la pandemia. También ha prorrogado una orden de emergencia que obliga a las centrales eléctricas que funcionan con carbón importado a maximizar su producción.
En China, el rápido aumento de la proporción de energías renovables hace necesario contar con «fuentes de energía más flexibles y de respuesta rápida, como el gas, el almacenamiento por bombeo y las baterías, para reducir los picos de demanda», señaló Rystad en una nota.
Una advertencia
Mientras muchas zonas de Asia, como China, Malasia, India, Pakistán y Bangladesh, han sufrido cortes de electricidad en las últimas semanas debido al calor extremo, Vietnam ofrece una advertencia.
Más de la mitad de la capacidad instalada del país del sudeste asiático quedó indisponible durante una reciente ola de calor, lo que provocó apagones debido al bajo nivel de agua en las presas hidroeléctricas y a la incapacidad de integrar plenamente la nueva capacidad solar instalada.
Parte del problema en Vietnam es que los parques solares se construyeron lejos de los lugares donde más se necesitaba la electricidad, dijo Pablo Hevia-Koch, responsable de integración de energías renovables de la Agencia Internacional de la Energía.
«Cuando no coinciden el lugar donde se genera la energía y el lugar donde está la demanda, eso somete al sistema a cierta presión», dijo Hevia-Koch.
