La «revolución energética» está transformando profundamente la industria eléctrica en todo el mundo, a un ritmo cada vez mayor. Este proceso atrae una gran atención por parte de la industria, los responsables políticos, los reguladores, los inversores, los emprendedores y los clientes. Existen oportunidades y riesgos significativos que deben comprenderse y gestionarse mejor.
Qué está impulsando la revolución energética
Esta revolución energética es el resultado de una combinación de factores.
(i) Creciente electrificación de la economía mundial. El uso de la electricidad aumenta, con nuevas aplicaciones, como los vehículos eléctricos.
(ii) Mayor participación en la generación distribuida de energía, lo que crea un nuevo entorno en el que los clientes desempeñan un papel diferente y más activo.
(iii) Rápida adopción de innovaciones digitales, como el Internet de las Cosas, la inteligencia artificial y la cadena de bloques, que desafían los modelos de negocio tradicionales.
Los modelos de negocio en transformación permiten que nuevos actores participen en el mercado energético, más allá de los propietarios y operadores tradicionales de activos energéticos físicos centralizados. La creación de nuevos canales de acceso digitales tanto para proveedores como para clientes ha propiciado la aparición de estos nuevos modelos de negocio, lo que ofrece más opciones en un mercado fragmentado.
Los avances tecnológicos han desatado mecanismos creativos de captación y entrega de energía, como la medición neta de los excedentes de electricidad procedentes de la generación solar distribuida. La industria energética aporta pruebas de estas oportunidades de mercado emergentes. Una perspectiva centrada en el cliente allana el camino para implementar sistemas de generación y demanda de energía eficientes, fiables, escalables y rentables.
Estimaciones del Foro Económico Mundial indican beneficios económicos netos que podrían superar los 2,4 billones de dólares gracias a la transformación del sistema eléctrico a escala mundial en los próximos 10 años. Este importe incluye las ganancias derivadas de una mayor fiabilidad, resiliencia, mejor eficiencia y un mejor aprovechamiento de los activos de infraestructura existentes, sin mencionar la creación de empleo y las ganancias ambientales.
La revolución energética en América Latina
La revolución energética en América Latina aún no ha cobrado impulso. Los responsables políticos de toda la región buscan vías para sumarse a la llamada «transformación en el borde de la red», con tecnologías inteligentes y conectadas en el extremo de la red eléctrica.
Las actividades específicas y dirigidas se encuentran en fases iniciales, como los vehículos eléctricos en Centroamérica; el despliegue de infraestructura de medición avanzada en empresas de distribución brasileñas en dificultades; la evolución regulatoria de Colombia para facilitar avances en eficiencia energética y en el despliegue de energías renovables. Sin embargo, la región todavía carece de un enfoque articulado que pueda alinear a generadores, empresas de servicios públicos, emprendedores tecnológicos, responsables políticos, reguladores y usuarios en torno a objetivos comunes de eficacia y competitividad.
Brasil ya ha recorrido un largo camino para garantizar el acceso a la electricidad a más del 98 % de su población. A pesar de que ya contaba con una proporción relativamente alta de energías renovables en comparación con otros países, logró aumentar la contribución de la eólica hasta el 8 % de la matriz energética.
Las políticas recientes, como la medición neta, están impulsando las inversiones en plantas solares, un proceso que todavía se encuentra en su fase inicial, pero que probablemente cobrará impulso en un futuro muy próximo. Existe un potencial significativo para la generación de electricidad a partir de fuentes de biomasa residual (de las industrias de biocombustibles y forestal, líderes mundiales en Brasil), dado su comportamiento único como suministro complementario de energía de carga base, que aún no ha sido aprovechado por el sistema eléctrico.
Esta revolución de la energía limpia no es fácil en una industria muy regulada. En Brasil, más del 70 % de la electricidad total necesaria para satisfacer las necesidades de los usuarios está contratada por las empresas de distribución mediante contratos de compraventa de energía a largo plazo.
El escenario actual en Brasil combina los impulsores de la transformación en el borde de la red con cambios en la red eléctrica. A pesar de la elevada proporción de recursos hidroeléctricos (alrededor del 60 % de la generación total de energía), los importantes impactos y limitaciones sociales y ambientales (especialmente en la Amazonía) están provocando una reducción del uso de estos grandes embalses para generar electricidad. Además, el creciente impacto y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos en todo el país modifican el panorama de riesgos del sistema eléctrico.
El sistema requiere con urgencia mejoras en las previsiones de generación hidroeléctrica y de energías renovables para lograr una distribución más eficaz de la generación centralizada, minimizar el coste de generación para el sistema y maximizar la fiabilidad y la seguridad energética. Además, estos avances tecnológicos ayudarán a proporcionar insumos críticos para las señales de precios a largo plazo, que pueden permitir a todos los actores adaptarse al impacto del cambio climático en la oferta y la demanda energéticas de Brasil.
Revolución energética y economías de escala
En 2012, el gobierno federal decidió preparar la renovación de las concesiones de las centrales hidroeléctricas. Esta fue una de las numerosas medidas para forzar una reducción del 20 % en los precios de la electricidad. Contrariamente a las expectativas del gobierno, algunas empresas generadoras no se acogieron a las condiciones propuestas. Por ello, las empresas de distribución no cumplieron con los contratos de sus carteras. Los desequilibrios resultantes tuvieron que liquidarse en el «mercado spot» a precios considerablemente más altos, debido a condiciones desfavorables que requirieron una generación térmica más costosa y contaminante.
Actualmente, el gobierno se ha comprometido a poner en marcha una reforma destinada a aumentar la eficiencia del sector. En este proceso, reconoció algunos de los impulsores de la transformación en el borde de la red a nivel mundial.
En un sector impulsado por las economías de escala, la innovación tecnológica resultante de la digitalización de las redes inevitablemente atrae la atención hacia un enfoque local y descentralizado. A su vez, la rápida digitalización de las redes proporcionará los complejos problemas que los emprendedores tecnológicos del país y de otros lugares disfrutan resolviendo, creando y escalando sus startups.
Teniendo en cuenta la rápida reducción de los costes de los recursos energéticos distribuidos (DER), la producción de energías renovables intermitentes y de almacenamiento, combinada con los sistemas de respuesta a la demanda, podría superar a las economías de escala de las redes tradicionales. A su vez, las tecnologías DER podrían permitir a las empresas considerar la ampliación de su alcance, lo que podría hacer que la transformación de la electricidad 2.0 sea aún más rentable en Brasil.
Los responsables políticos deberían aprovechar la oportunidad para pasar del actual «pseudomercado energético» a un verdadero mercado de energía en el que los actores puedan gestionar eficazmente sus riesgos espacial y temporalmente, allanando el camino para desplegar capacidades de gestión de riesgos más profundas y amplias, así como instrumentos de cobertura.
Existe un consenso en que el futuro será «electrificado». Esto significa que otros sectores, entre ellos la movilidad urbana, se verán gravemente afectados en el proceso. Las economías de alcance son factores importantes de eficiencia, crecimiento y competitividad en este nuevo panorama. Por ejemplo, la tecnología de almacenamiento distribuido exige un enfoque integrado, de modo que las baterías de los vehículos eléctricos, por ejemplo, puedan utilizarse para suavizar el suministro intermitente procedente de la generación renovable.
Para desatar una transformación de la electricidad 2.0 en la frontera de la red en Brasil, ha llegado el momento de convocar una plataforma multisectorial en colaboración con el Foro Económico Mundial, que incluya a todos los segmentos de la industria, los responsables políticos, los reguladores, los clientes, el mundo académico y la sociedad civil de Brasil, para garantizar que la revolución energética maximice el valor social y minimice los riesgos negativos.
