El coste de la energía es un factor determinante importante de la competitividad de la industria manufacturera. Para ofrecer una evaluación integral del papel de la energía en la determinación de la competitividad industrial, deben considerarse conjuntamente la intensidad de uso y el precio. De manera similar al coste laboral unitario, el indicador de coste energético unitario (UEC) desarrollado en nuestro informe1 mide el coste de la energía por unidad de valor añadido en un sector determinado (o en una agrupación de sectores).2
El análisis se realizó para el conjunto del sector manufacturero y 14 subsectores, utilizando tablas de insumo-producto disponibles en la base de datos World Input Output Database (WIOD). Estas tablas permiten observar los costes reales incurridos para adquirir insumos energéticos, así como sus respectivas cantidades. Se incluyen cuatro categorías de insumos energéticos:
carbón y lignito;
turba, petróleo crudo y gas natural
coque, petróleo refinado y combustibles nucleares
energía eléctrica, gas, vapor y agua caliente.
El UEC se calcula sobre la base de los costes directos de la energía, es decir, los costes incurridos al comprar insumos energéticos, incluidos los destinados a la producción.
¿Cómo ha evolucionado el sector manufacturero de la UE en las últimas décadas?
Los costes energéticos unitarios reales (RUEC)3 han aumentado tanto en la UE como en el resto del mundo desde mediados de la década de 1990. El aumento ha sido, en términos generales, similar en la mayoría de las principales economías desarrolladas (la UE, EE. UU. y Japón), de alrededor del 5-6 % anual durante el periodo, mientras que ha sido ligeramente menor en economías emergentes como China y Rusia (3 % anual).
En comparación con EE. UU., Japón y las economías BRIC, la industria manufacturera de la UE tenía uno de los RUEC más bajos en términos de valor añadido, después de Japón, en 2011. El panorama cambia cuando se excluye el sector de refino del cálculo del RUEC. En ese caso, EE. UU. obtiene resultados ligeramente mejores que la UE y Japón. Esto pone de relieve la importancia del sector de refino estadounidense al evaluar la competitividad del sector manufacturero de EE. UU. en términos de costes energéticos.
Figura 1.
Fuente: Comisión Europea, a partir de la base de datos WIOD.
Descomposición de los costes energéticos unitarios: precios reales de la energía e intensidad energética
Los costes energéticos unitarios pueden descomponerse en precios reales de la energía e intensidad energética (la inversa de la productividad energética), lo que ayuda a esclarecer los factores que determinan la competitividad en términos de costes energéticos. Los precios reales de la energía son más altos en Japón y la UE. Sin embargo, estas regiones presentan los niveles más bajos de intensidad energética, mientras que EE. UU. y China muestran niveles considerablemente más altos. Como resultado, los sectores manufactureros de la UE y Japón han podido mantener su competitividad en costes energéticos gracias a su desempeño en intensidad energética.
El panorama es más diverso en los subsectores manufactureros, en particular en aquellos donde la energía representa una proporción mayor de los costes de producción. En la UE, el RUEC de sectores como el coque y el petróleo refinado, los productos químicos, los minerales no metálicos, los metales y el caucho y los plásticos es superior al de EE. UU. y, en algunos casos, también al de Japón.
¿Se debe el buen desempeño del sector manufacturero de la UE a un efecto de reestructuración?
El análisis también evalúa en qué medida la evolución de los costes energéticos unitarios en el sector manufacturero se ha debido a (i) la evolución de los costes energéticos dentro de los sectores y/o a (ii) una reestructuración entre sectores. Ante precios elevados de la energía, la economía puede responder reasignando recursos de los sectores de alta intensidad energética a los de baja intensidad energética. Esto reduciría el peso de las industrias con altos costes energéticos en la economía y tendería a disminuir la intensidad energética general de la economía en su conjunto. Para investigar los efectos de estos dos factores, se llevó a cabo un análisis de descomposición de cambios estructurales (shift-share). Los cambios en el RUEC del conjunto del sector manufacturero se desglosaron en cambios en los RUEC de los subsectores («efecto de los costes energéticos») y cambios en la participación de los subsectores en el total de la industria manufacturera («efecto de reestructuración»), además de un componente de interacción dinámica entre ambos efectos.
La mayor parte del crecimiento del RUEC en la UE-27, Japón y China se debió al «efecto de los costes energéticos», es decir, al aumento de los costes energéticos dentro de los sectores (gráfico I.1.6). No hay indicios de un «efecto de reestructuración» significativo en la UE durante este largo periodo. En cambio, el crecimiento del RUEC en EE. UU. estuvo dominado por el «efecto de reestructuración» estático, es decir, por un aumento del peso de las industrias con altos costes energéticos, en particular de la industria del coque y el petróleo refinado. En conjunto, estos cambios pueden indicar una mayor especialización de la industria manufacturera estadounidense en la producción con altos costes energéticos con respecto a otras economías.
El «efecto de reestructuración» observado con el conjunto completo de datos prácticamente desaparece al excluir el sector de refino. Esto es más evidente en EE. UU., donde el gran «efecto de reestructuración» positivo observado en el periodo 1995-2011 ya no se aprecia una vez excluido el sector de refino. Esto demuestra aún más la creciente relevancia de este sector en la economía estadounidense, donde pasó del 3 % al 10 % del VAB total de la industria manufacturera en 15 años.
Figura 2.
El panorama cambia al desglosar el análisis shift-share en periodos más cortos. Durante el periodo 2005-2011 —que incluye el auge de la explotación de gas de esquisto en EE. UU., así como el máximo de los precios del petróleo en 2008 y su posterior caída en 2009— se produjeron importantes ajustes y una reestructuración a escala mundial. Durante este periodo, los RUEC en la UE aumentaron solo moderadamente, ya que el limitado efecto de reestructuración negativo, que alejaba la actividad de los sectores con altos costes energéticos, quedó contrarrestado por un «efecto de los costes energéticos» puro, sustancialmente mayor que en las demás economías. En cambio, el crecimiento del RUEC en EE. UU. fue negativo. Probablemente se debió a la considerable reducción de los precios de la electricidad y el gas, posible gracias a la explotación del gas de esquisto.
Conclusiones
Los resultados indican que el sector manufacturero de la UE ha tenido algunos de los costes energéticos unitarios reales más bajos desde mediados de la década de 1990, en línea con los de EE. UU. y Japón. Esto significa que, para obtener un dólar estadounidense de valor añadido, gastaron menos dinero en fuentes de energía que Rusia o China.
Este desempeño relativamente bueno se ha debido principalmente a mejoras en la intensidad energética del sector manufacturero de la UE, que han contribuido a compensar el aumento de los precios reales de la energía. Los fabricantes de la UE han mejorado constantemente su desempeño en intensidad energética, convergiendo hacia los niveles de Japón. EE. UU. y China se han ido acercando, pero la diferencia en los niveles absolutos sigue siendo considerable.
La evolución del RUEC durante el periodo se explica principalmente por el «efecto de los costes energéticos» en la UE. Nuestro análisis shift-share también muestra que sí se produjo un «efecto de reestructuración», sobre todo en la economía estadounidense. Este se debió esencialmente al sector de refino, que triplicó su importancia relativa en el valor añadido del sector manufacturero. En la UE, se observa un «efecto de reestructuración» ligeramente negativo entre 2005-2011, lo que indica un alejamiento parcial de las industrias de alta intensidad energética. Sin embargo, estos cambios también parecen deberse al sector de refino, ya que el efecto de reestructuración desaparece al excluir dicho sector del cálculo.
En el futuro, el margen para mejorar la intensidad energética en la UE será más limitado y es probable que otras partes del mundo se pongan al día. Para preservar la ventaja competitiva de la UE, es fundamental seguir promoviendo la eficiencia energética y garantizar que los precios de la energía no aumenten demasiado.
Nota de los autores: Se publicó una versión más extensa de este artículo en Energy Economic Developments in Europe, European Economy, 1/2014, 22.01.2014, SWD(2014)19.
Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de la Comisión Europea. Agradecemos a Anne Bucher y Peter Koh sus comentarios.
Notas al pie
1 European Economy (2014).
2 En nuestro informe, optamos por presentar los costes energéticos unitarios como porcentaje del valor añadido. También se presentan, a efectos comparativos, como porcentaje de la producción bruta. .
3 Los RUEC se centran en los verdaderos efectos de la energía en la evolución de los costes energéticos; es decir, se depuran de efectos macroeconómicos nominales como la inflación y las fluctuaciones del tipo de cambio nominal.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Emmanuelle Maincent se incorporó a la Comisión Europea en 2003. Trabajó en la DG de Empresa e Industria y en la DG de Transporte y Energía antes de incorporarse a la DG de Asuntos Económicos y Financieros. Andras Rezessy es analista económico en la DG ECFIN de la Comisión Europea. Mirco Tomasi es analista de políticas en la DG ECFIN de la Comisión Europea.
Imagen: Un técnico trabaja en una línea eléctrica, Arkansas, 29 de abril de 2014. REUTERS/Carlo Allegri.
