Amir Peleg analiza cómo el sector del agua se está quedando atrás en la adopción de tecnologías sofisticadas
Según el Global Risks Report 2013, “crisis de suministro de agua” ocupó el segundo lugar de 50 por su impacto. Solo “un fallo financiero sistémico importante” ocupó una posición más alta, mientras que “desequilibrios fiscales crónicos” y “crisis de escasez de alimentos” ocuparon posiciones más bajas. Además, la probabilidad de las crisis de suministro de agua figuraba en cuarto lugar de 50. Está claro que la mejora de la gestión del agua es esencial. Sin embargo, no se producirá sin innovación.
La brecha de innovación e inversión en el agua
Existe una brecha entre la percepción de la crisis del agua y la creciente necesidad de innovación e inversión en este sector. Según el OECD Environmental Outlook to 2050, se prevé que la demanda mundial de agua aumente un 55 % entre 2000 y 2050, año en que es probable que más del 40 % de la población mundial se encuentre bajo un grave estrés hídrico. Un suministro de agua insuficiente podría provocar escasez de alimentos, cambios demográficos, conflictos políticos e incluso conflictos armados.
Las redes de agua sufren una infraestructura deteriorada que necesita con urgencia inversión de capital. Para afrontar estos retos de forma sostenible se necesitan tecnologías que ofrezcan un rendimiento superior a menor coste y que mejoren el uso productivo y responsable de los recursos naturales. Desarrollar estas tecnologías requiere inversión.
Según cita el Cleantech Group i3 Platform, de la financiación de capital riesgo destinada a tecnologías limpias en 2012, solo el 5,4 % se invirtió en el sector del agua, y la mayoría se dirigió a los sectores del transporte, la eficiencia energética y las energías alternativas.
¿Por qué existe esta brecha de inversión? Una razón es que el sector del agua se percibe como conservador y de avance lento. Otra es que el agua está innegablemente infravalorada, lo que afecta al rendimiento percibido de la inversión en la mejora de la eficiencia de las redes. Esto, a su vez, provoca una falta de interés del capital riesgo, pues solo un puñado de fondos visionarios busca inversiones en agua.
El triángulo dorado de la innovación
La innovación no es ni un “invento” ni un “momento eureka”. Para que se produzca el ciclo de innovación, deben coincidir tres componentes: una necesidad real del mercado, un liderazgo emprendedor humano y el capital de financiación. Estos tres elementos, de algún modo interdependientes, crean el triángulo dorado de la innovación. Cuanto mayor sea la exposición de los proveedores de capital y de los emprendedores a las cuestiones del agua, más agentes iniciarán el ciclo de innovación y mejor será el futuro del agua para todos.
La innovación a gran escala es la única forma de transformar el sector y de aliviar la crisis del agua, al ofrecer soluciones creativas y sostenibles a problemas enquistados de producción, transporte y distribución de agua. Por ejemplo, el uso de tecnologías integradoras, como las redes inteligentes de agua, permite a los operadores ahorrar agua, energía y tiempo sin grandes inversiones en infraestructuras.
Un llamamiento a la acción
El agua no es “el nuevo petróleo”. No existe ningún sustituto ni ninguna fuente alternativa. La desalinización y el transporte de agua son caros y consumen mucha energía. Por sí solos, no pueden resolver el problema a escala mundial. La crisis del agua no puede resolverse simplemente con la conservación y la inversión en infraestructuras; exige una nueva oleada de pensamiento creativo. El sector necesita un llamamiento a la acción. Ahora depende de nosotros —emprendedores, inversores y expertos en agua— actuar. Juntos, podemos trabajar para resolver la escasez de innovación en el sector del agua. El futuro de la gestión mundial del agua está en nuestras manos.
Autor: Amir Peleg es presidente de SWAN (Smart Water Networks Forum), fundador y CEO de TaKaDu, y ganador del premio Technology Pioneer 2011 del World Economic Forum.
Imagen: agua goteando de una tubería en Belfast REUTERS/Cathal McNaughton
