Sabemos que la contaminación atmosférica es un factor importante de mala salud y muerte prematura. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 92 % de la población mundial vive en lugares donde la calidad del aire está por debajo de los niveles recomendados, y que la contaminación del aire exterior provoca la muerte prematura de alrededor de 3 millones de personas al año.
La OMS recopila datos de los países sobre la calidad de su aire y elabora un mapa que muestra los puntos críticos de contaminación en todo el mundo.
Pero ahora podemos ver cómo esa contaminación se desplaza por todo el planeta. Un equipo de expertos en programación informática y ciencias ambientales ha tomado datos sobre la contaminación atmosférica, los ha combinado con las velocidades del viento y los ha representado en un modelo 3D de la Tierra.
La empresa AirVisual Earth afirma que es el «primer mapa 3D de contaminación atmosférica que muestra la interacción entre los niveles de partículas en suspensión en el aire ambiente (PM2.5) y los patrones meteorológicos». De todos los contaminantes atmosféricos, las PM2.5 son las más pequeñas y las más peligrosas para la salud humana.
Al hacer clic en un punto del mapa interactivo, se muestran la velocidad del viento y la cantidad de contaminación en el aire. Por ejemplo, estas capturas muestran que el 6 de marzo, en Bombay, la velocidad del viento era de 13 km por hora y el factor de contaminación era PM2.5 | 94.7 µg/m³. Esto significa que en ese momento había una concentración de 94.7 microgramos por metro cúbico (μg/m³) de partículas finas (PM2.5).
La OMS afirma que debemos reducir la contaminación por PM2.5 hasta alcanzar un promedio anual de como máximo 10 μg/m³, o un promedio de 25 μg/m³ en 24 horas, para reducir significativamente los riesgos de efectos agudos y crónicos sobre la salud.
El código de colores del mapa muestra en azul las zonas con niveles muy bajos de partículas en suspensión y en rojo oscuro las zonas con mayor contaminación.
AirVisual obtiene sus datos de imágenes satelitales y de información proporcionada por más de 10 000 estaciones de monitoreo. Entre ellas hay estaciones gubernamentales y también monitores de calidad del aire propios de la empresa.
La empresa afirma que quiere que la gente comprenda de verdad lo grave que es la contaminación, para que se sienta motivada a hacer más al respecto.
También espera que su tecnología cambie nuestra forma de vivir. Puede enviar a los teléfonos inteligentes pronósticos de contaminación atmosférica a tres días para 6 000 ciudades, de modo que la gente pueda evitar ciertas zonas si es necesario.
«El futuro en el que los edificios optimizan los sistemas de purificación del aire, los mapas recomiendan la ruta menos contaminada y las ciudades ajustan sus emisiones según los pronósticos de calidad del aire ya está aquí», afirma AirVisual.
En un mundo donde casi el 90 % de los niños vive en lugares donde la contaminación del aire exterior supera los límites de la OMS, esto solo puede ser algo positivo.
Las denominaciones utilizadas y la presentación del material en este mapa no implican la expresión de opinión alguna por parte del Foro Económico Mundial sobre la condición jurídica de ningún país, territorio, ciudad o zona, ni de sus autoridades, ni sobre la delimitación de sus fronteras o límites.
