África posee una envidiable riqueza de minerales como cobre, litio y cobalto, esenciales para la transición energética limpia del mundo.
Se prevé que la población del continente alcance los 2.500 millones para 2050, y que su población en edad de trabajar casi se duplique hasta llegar a 1.560 millones.
Los gobiernos y las empresas de África deben dar prioridad a políticas e inversiones industriales que vayan más allá de la extracción de recursos para aprovechar su riqueza natural.
África atesora una envidiable riqueza de minerales cruciales para la transición energética limpia del mundo. En todo el continente abundan el cobre, el litio, el cobalto, el manganeso, los metales de tierras raras y el grafito, ingredientes esenciales para las baterías de vehículos eléctricos (VE), las tecnologías renovables y la descarbonización de los procesos industriales.
Mientras tanto, la demografía de África ofrece un activo incomparable: una población joven y en auge, preparada para transformar la fuerza laboral mundial. Se espera que la población del continente alcance los 2.500 millones para 2050, frente a los 1.500 millones actuales, y se prevé que su población joven, ya la mayor del mundo, se duplique y supere los 830 millones. Para entonces, su población en edad de trabajar (de 15 a 64 años) representará aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral mundial.
En teoría, existen las condiciones para que África dé un salto hacia un futuro industrializado sostenible que ofrezca más y mejores empleos. Sin embargo, el continente sigue exportando enormes cantidades de materias primas e importando productos acabados a precios elevados. Hay que revertir esa paradoja.
África debe ir más allá de la extracción de recursos
Para que África capture una mayor parte del valor de su dotación natural, los gobiernos y las empresas deben dar prioridad a políticas e inversiones industriales que vayan más allá de la extracción de recursos.
Al desarrollar industrias nacionales —en particular, en las cadenas de valor de las tecnologías verdes y la fabricación de baterías—, las empresas africanas pueden posicionarse como piezas clave de la economía mundial de energía limpia.
El potencial es inmenso. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) informa de que «la inversión mundial en baterías para vehículos eléctricos se ha multiplicado por ocho desde 2018, y la destinada al almacenamiento en baterías, por cinco, hasta alcanzar un total de 150.000 millones de dólares en 2023».
En un análisis de 2022, McKinsey Battery Insights proyectó que «toda la cadena de baterías de iones de litio, desde la minería hasta el reciclaje, podría crecer más de un 30 % anual entre 2022 y 2030, año en que alcanzaría un valor superior a 400.000 millones de dólares». El papel futuro de África en este ámbito podría transformar sus economías y sacar a millones de personas de la pobreza.
De la extracción a la industrialización
En la actualidad, África ocupa el lugar de proveedor de fabricantes lejanos de Asia, Europa y América. Las materias primas salen de los puertos africanos y regresan convertidas en productos electrónicos, baterías y vehículos eléctricos de alto precio.
Sin embargo, algunos países, como Marruecos y Sudáfrica, están trazando un nuevo rumbo. Marruecos, aprovechando su proximidad a Europa, ha empezado a atraer inversiones verdes, como la gigafábrica de baterías de 6.400 millones de dólares. Se espera que este proyecto cree 25.000 empleos y marca un giro hacia la integración de África en la fabricación avanzada.
Para reproducir estos éxitos, los países africanos necesitan políticas específicas que fomenten la incorporación de valor local y la capacidad industrial. Por ejemplo, incentivar plantas nacionales de procesamiento de minerales como el litio y el níquel permitiría a las empresas africanas captar una mayor parte de la cadena de valor antes de exportar.
Zambia y la República Democrática del Congo (RDC), en el marco de una iniciativa conjunta, estudian crear centros regionales de producción de baterías, una idea que podría cobrar impulso con financiación y alianzas estratégicas.
La inversión y la infraestructura son clave para ampliar la escala
Sin embargo, las ambiciones industriales se apoyan en una infraestructura sólida. El déficit de infraestructura de África —redes eléctricas, redes de transporte fiables y puertos— sigue siendo un obstáculo. Sin electricidad fiable, la industrialización se estanca. Casi la mitad de la población del continente carece de acceso a la electricidad, y quienes sí tienen acceso suelen sufrir cortes.
Sin embargo, la energía renovable ofrece una solución transformadora. La energía hidroeléctrica en la RDC y Zambia ya constituye la base de su modesto suministro energético. Proyectos como la presa hidroeléctrica Grand Inga, largamente postergada, sobre el río Congo, podrían, si se reactivaran, liberar 40 GW de electricidad—suficientes para impulsar un crecimiento industrial a gran escala en toda la región.
Los sistemas de energía renovable más pequeños y descentralizados también ofrecen posibilidades. Las tecnologías solar, eólica y de almacenamiento de energía son cada vez más baratas y viables, en especial en las zonas rurales.
Una iniciativa destacada es el modelo de red metropolitana desarrollado por Nuru. Con el apoyo de la Corporación Financiera Internacional, el proyecto busca proporcionar electricidad a 5 millones de personas, lo que lo convertiría en el mayor sistema de minirredes del África subsahariana. Al implementar el modelo de red metropolitana, la iniciativa busca suministrar energía fiable a las comunidades urbanas de todo el país.
Para atraer a fabricantes mundiales, los países africanos deben garantizar un suministro fiable de energía limpia y mejorar la eficiencia logística.
Un futuro más verde e inclusivo para África
A medida que avanza la revolución de la energía limpia, África tiene una oportunidad excepcional para industrializarse de una manera que evite los daños ambientales de transformaciones económicas anteriores. Al dar prioridad a la energía renovable, las prácticas mineras sostenibles y las tecnologías eficientes desde el punto de vista energético, los países africanos pueden construir industrias más limpias, competitivas e inclusivas en términos sociales.
Las inversiones deben centrarse en las comunidades marginadas, las mujeres, los jóvenes y las zonas rurales, para garantizar un acceso equitativo al empleo y las oportunidades. Los vastos recursos de África, su población joven y su capacidad de energía renovable son activos que pueden contribuir a construir una África más fuerte y dinámica.
Las inversiones en minería deben ir de la mano de infraestructura sostenible, garantizando infraestructuras sostenibles adecuadas para satisfacer las necesidades de la industria, como energía limpia y un suministro responsable de agua. Estos esfuerzos también ofrecen grandes posibilidades de beneficiar a la región y a sus comunidades.
La minería responsable y sostenible puede impulsar el crecimiento económico a largo plazo en los países anfitriones mediante el aumento de las exportaciones y la creación de empleo. Al captar de manera sostenible una mayor parte de la cadena de valor de la energía limpia, el continente puede elevar el nivel de vida, reducir la desigualdad y trazar una senda hacia la autosuficiencia económica. Ha llegado el momento de que África asuma su papel como actor fundamental en la revolución mundial de la energía limpia.
