La industria petrolera mundial está sometida a la presión de los avances tecnológicos y de las políticas gubernamentales en respuesta al cambio climático, pero aún no hay que dar por perdidos los combustibles fósiles. La demanda de petróleo seguirá creciendo, aunque a un ritmo más lento, y el aumento gradual de los costes provocará inflación de los precios en 2017, según expertos del sector que participaron en la sesión El futuro de la energía.
«Los recursos de hidrocarburos seguirán con nosotros durante décadas», afirmó Amin Nasser, director ejecutivo de Saudi Aramco, y añadió que «las energías renovables no deberían disuadirnos de invertir en petróleo». Fatih Birol, director de la Agencia Internacional de la Energía, compartió esa postura y señaló que, por primera vez, la inversión en la industria petrolera ha disminuido durante dos años consecutivos. Sin nuevas inversiones en petróleo, podríamos ver una «brecha significativa entre el consumo y la producción», una brecha que el petróleo de esquisto y las energías renovables no pueden cubrir.
Mientras tanto, la producción petrolera de Estados Unidos pasó de 5 millones a 9 millones de barriles diarios durante la administración de Obama. Cuando la OPEP bajó los precios en 2014, su objetivo eran los productores estadounidenses de alto coste, afirmó Kenneth Hersh, presidente de NGP Energy Capital Management. Sin embargo, los productores estadounidenses se adaptaron al entorno de precios bajos y desarrollaron una resiliencia inédita en el sector. «La OPEP se enfrentó a Estados Unidos y perdió», dijo Hersh. El mercado petrolero ya no es un cártel de la OPEP: de los 22 países que bajaron los precios del petróleo, solo 10 eran miembros de la OPEP, añadió. «Soy optimista respecto a los productores de petróleo y gas de bajo coste».
Pero ¿qué ocurre con el auge de las energías renovables? Se prevé que los automóviles eléctricos pasen de 1,2 millones de vehículos en la actualidad a unos 150 millones para 2040, aunque eso seguiría representando solo el 8 % del sector de los vehículos ligeros. La industria petrolera depende más de los productos petroquímicos, los vehículos pesados y la ingeniería. Solo los camiones asiáticos impulsan un tercio del crecimiento de la demanda mundial de petróleo. Mientras tanto, el carbón sigue siendo una parte importante de la matriz energética de India, Estados Unidos y China.
Sin embargo, China está diversificando rápidamente su matriz energética para alejarse de los combustibles fósiles. Aunque más de dos tercios de su matriz energética provienen de la energía térmica, ese porcentaje disminuye cada año. China ya lidera el mundo en capacidad instalada de energía hidroeléctrica y eólica, y sigue invirtiendo en la generación de energía a partir de biomasa, fuentes geotérmicas y mareas. El 13.º Plan Quinquenal de China, su programa de desarrollo nacional más reciente, ha consagrado la eficiencia energética, la reducción de emisiones y el desarrollo ecológico como prioridades nacionales fundamentales. Además, la postura del Gobierno chino sobre el cambio climático y la aplicación del Acuerdo de París es «inquebrantable y muy firme», según Qiao Baoping, presidente de China Guodian Corporation, una de las mayores empresas de generación eléctrica del mundo.
Lo más llamativo es la velocidad del cambio: hace tres años nadie predijo que China estaría a la vanguardia de las energías renovables, pero ahora lidera esa transformación, afirmó Francesco Starace, director ejecutivo de Enel, una empresa multinacional italiana de distribución eléctrica. En 2017, el 70 % de las inversiones energéticas de China se destinan a las energías renovables. «Tenemos que difundir la conciencia sobre las nuevas fuentes de energía», dijo Qiao, y añadió que, si los 1.400 millones de habitantes de China cambian su comportamiento y reducen su consumo de energía, «eso supondrá un gran avance». En un llamamiento a la cooperación mundial para transformar la matriz energética y orientarla hacia las energías renovables, Qiao concluyó: «Ningún país puede llevar la antorcha por todo el mundo. Tenemos que unirnos y aportar todos nuestro granito de arena».
