Se prevé que el costo de la energía del hidrógeno caiga de forma pronunciada y en breve.
Las tecnologías del hidrógeno podrían cubrir el 20 % de las necesidades mundiales de reducción de emisiones de CO2 para 2050.
Ahora corresponde a los responsables de formular políticas y a los inversores impulsar esta transición.
¿Podría 2020 marcar un importante punto de inflexión para la transición mundial hacia las energías limpias, con la energía del hidrógeno en el centro? ¿Es este el comienzo de una nueva década en la que los gobiernos, la industria y los inversores cambien juntos de ritmo y aceleren la ampliación de las soluciones basadas en el hidrógeno para un transporte, una calefacción y una industria más limpios? En el tercer aniversario del lanzamiento del Consejo del Hidrógeno en Davos, en enero de 2017, todo parece estar alineándose para que esto ocurra.
Según nuevos datos de tres organismos mundiales, NASA, NOAA y la Oficina Meteorológica del Reino Unido, los 10 años hasta 2019 fueron los más cálidos jamás registrados, y esto ocurre después de la advertencia del IPCC sobre los efectos previstos de un calentamiento global de 1,5 °C. En el futuro, quizá recordemos esta década como aquella en la que se reconoció plenamente el desafío climático, mientras que la próxima década, que empieza ahora, ofrece la oportunidad de abordarlo. Así que, mientras estos organismos mundiales trabajaban para recopilar datos, nosotros —la industria del hidrógeno— nos esforzábamos por identificar soluciones que ayudaran a hacer frente al problema.
Hoy tenemos la oportunidad de aprovechar el enorme potencial del hidrógeno en una variedad de aplicaciones, desde abastecer de combustible a automóviles de pasajeros y camiones pesados hasta calentar edificios y suministrar energía a la industria. Puede ayudarnos a descarbonizar sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte pesado, la siderurgia y la aviación; y, lo que es más importante, no genera emisiones en el punto de uso, puede producirse a partir de fuentes renovables como la solar y la eólica, y ofrece una solución cuando hay un excedente de producción eléctrica, ya que permite almacenar energía a largo plazo. De hecho, si nos centramos en ampliar su uso durante la próxima década, la energía del hidrógeno podría satisfacer el 18 % de la demanda mundial de energía final para 2050 y proporcionar aproximadamente el 20 % de la reducción de emisiones de CO2 necesaria para limitar el calentamiento global.
El costo de la energía del hidrógeno caerá de forma pronunciada y antes de lo previsto
Hasta ahora, el mayor desafío para la energía del hidrógeno ha sido su precio. Los costos asociados al uso cotidiano del hidrógeno lo han dejado fuera del alcance en comparación con otras opciones, pero esto está a punto de cambiar. Un nuevo informe titulado Camino hacia la competitividad del hidrógeno: una perspectiva de costos, presentado por el Consejo del Hidrógeno —una coalición de más de 80 empresas, encabezada por directores ejecutivos y dedicada a acercar al mundo los beneficios de la energía del hidrógeno— muestra que, mediante una ampliación masiva de la producción y distribución de hidrógeno, así como de la fabricación de equipos y componentes, se prevé que el costo de las soluciones de hidrógeno disminuya hasta un 50 % para 2030 en una amplia variedad de aplicaciones. Esto hará que el hidrógeno sea competitivo frente a otras alternativas bajas en carbono y, en algunos casos, incluso frente a las opciones convencionales.
Se esperan reducciones significativas de costos en distintas soluciones de hidrógeno. Para más de 20 de ellas, como el transporte de larga distancia y de carga pesada, la calefacción industrial y las materias primas para la industria pesada —que en conjunto representan alrededor del 15 % del consumo mundial de energía—, la energía del hidrógeno parece ser la opción preferida para descarbonizar: una oportunidad sustancial. Esta trayectoria de costos se debe principalmente a la ampliación de escala, que repercute favorablemente en los tres principales factores de costo:
· Una reducción significativa del costo de producir energía de hidrógeno baja en carbono y renovable.
· Menores costos de distribución y repostaje gracias a una mayor utilización de la carga y al efecto de escala en el uso de la infraestructura.
· Una caída drástica del costo de los componentes de los equipos de uso final gracias a la ampliación de la fabricación.
El informe desmonta el mito de que una economía del hidrógeno es inalcanzable y demuestra que la posibilidad de un futuro de energía limpia en el que la energía del hidrógeno desempeñe un papel importante bien podría estar más cerca de lo que pensamos.
Invertir ahora en hidrógeno para un futuro de energía limpia
Para aprovechar esta oportunidad, los responsables de formular políticas deben ayudar a crear las condiciones de mercado adecuadas. Los gobiernos de regiones clave deberán establecer políticas de apoyo, y durante la próxima década se necesitará apoyo a la inversión de diversas fuentes por un valor aproximado de 70.000 millones de dólares para ampliar la escala y lograr que la energía del hidrógeno sea competitiva en costos. Aunque esta cifra es considerable, representa menos del 5 % del gasto mundial anual en energía. A modo de comparación, el gasto mundial anual en energía asciende a 1,85 billones de dólares, mientras que las subvenciones a las energías renovables en Alemania sumaron alrededor de 30.000 millones de dólares solo en 2019.
El sector de la energía del hidrógeno cobra un fuerte impulso. La implementación de proyectos, las estrategias, las alianzas y los avances tecnológicos progresan en más regiones y sectores. Sin embargo, algunos proyectos clave con gran potencial aún no han despegado. Del mismo modo, aunque ya existen algunas medidas e instrumentos de financiación de apoyo, muchos carecen del alcance y el impacto necesarios para que el sector alcance una escala suficiente. Durante el último año, la industria ha establecido alianzas con un compromiso claro de ampliar la escala. A través del Consejo del Hidrógeno, por ejemplo, hemos establecido una alianza con el Banco Europeo de Inversiones para identificar los mecanismos de financiación innovadores adecuados; hemos reunido a líderes de la industria y miembros de la comunidad inversora en una Jornada del Inversor en la Cumbre del G20 en Japón, y hemos incorporado a inversores a un nuevo Grupo de Inversores. Todo ello forma parte de la definición y puesta en práctica de medidas para acelerar las grandes inversiones necesarias para comercializar soluciones de hidrógeno a gran escala en sectores de todo el mundo.
En efecto, 2020 podría marcar el comienzo de una nueva era para las energías limpias. Si aumentamos las inversiones en tecnologías del hidrógeno y logramos desarrollar el marco normativo adecuado para que el hidrógeno se convierta en una parte importante de nuestro sistema energético mundial, podrá ayudarnos a reducir las emisiones y, al mismo tiempo, mejorar considerablemente la seguridad y la resiliencia energéticas. Si queremos alcanzar colectivamente nuestros objetivos climáticos mundiales y aprovechar los beneficios económicos y ambientales de la energía del hidrógeno, ha llegado el momento de actuar.
