Una combinación de fuentes de energía renovables ha ayudado a Australia Meridional a superar con holgura sus objetivos de energía sostenible, según un nuevo informe.
En 2020, las energías renovables cubrieron el 60% de las necesidades energéticas del estado.
Para 2050, el estado aspira a generar el 500% de sus necesidades energéticas a partir de fuentes renovables.
Su superficie es una vez y media mayor que el estado estadounidense de Texas, casi tan grande como Egipto y tiene una población de 1,7 millones de personas. El estado de Australia Meridional también es un líder mundial en el uso de energía renovable.
El uso de energías renovables desempeñará un papel crucial para ayudar al mundo a alcanzar los objetivos fijados en el Acuerdo de París sobre el clima para combatir el cambio climático, incluido frenar el aumento de la temperatura media global muy por debajo de 2 °C por encima de los niveles preindustriales y procurar limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Los avances logrados por Australia Meridional podrían ayudar al resto del mundo a encontrar una vía más rápida hacia una transición energética exitosa, según un informe del Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).
Titulado A Grid Dominated by Wind and Solar Is Possible, South Australia: A Window Into the Future, aquí tienes siete conclusiones del informe.
1. La mayor parte, y en ocasiones la totalidad, de la demanda anual puede cubrirse con energía eólica y solar.
El gobierno estatal de Australia Meridional fijó para 2020 el objetivo de obtener el 26% de su energía de fuentes renovables. Lo superó con creces, ya que las energías renovables cubrieron el 60% de sus necesidades energéticas. En octubre de ese año, el 100% de la energía del estado procedió de fuentes solares, aunque solo durante una hora, lo que supone un giro impresionante para una región que dependía al 100% de los combustibles fósiles tan recientemente como en 2006.
La clave de su éxito ha sido el compromiso con una combinación de fuentes renovables, según el IEEFA. “Australia Meridional ofrece, por tanto, valiosas lecciones para el resto del mundo, al mostrar lo que es posible con la integración de energía renovable variable (VRE) y de recursos energéticos distribuidos (DER).”
2. La adopción de energías renovables puede impulsarse mediante la política gubernamental y las características del mercado.
Australia Meridional es conocida por su abundante luz solar y sus vientos fuertes y constantes. Pero contar con mucho sol no significa automáticamente disponer de mucha energía solar. Para ello, deben existir los procesos legislativos adecuados. El gobierno federal australiano introdujo su Objetivo de Energía Renovable (RET) en 2001, junto con un sistema de certificación de energía renovable destinado a fomentar nuevas instalaciones. “Muchos de los primeros proyectos incentivados por [RET] se instalaron en Australia Meridional porque el mercado resultaba atractivo para inversores y promotores”, afirma el informe del IEEFA.
3. Los planes ambiciosos pueden impulsar el crecimiento económico.
El gobierno de Australia Meridional se ha propuesto producir el 500% de su energía a partir de fuentes renovables para 2050 y convertirse en exportador neto de energía más ecológica.
Los estados vecinos de Nueva Gales del Sur y Victoria están entre sus objetivos previstos, según el IEEFA, con planes adicionales de exportar “hidrógeno verde, acero verde y otros productos de bajas emisiones a escala internacional”.
Un objetivo de este tipo impulsa nuevas inversiones en capacidad de transmisión de la red, infraestructura de energía renovable y capacidad de fabricación ecológica, lo que propicia el cambio.
4. Las energías renovables pueden ayudar a lograr precios mayoristas de la electricidad negativos.
Los precios mayoristas de la electricidad en Australia Meridional fueron los más bajos del Mercado Nacional de Electricidad de Australia en el último trimestre de 2020. Tan bajos que el precio de la electricidad cayó a −9 $ por megavatio hora (MWh) entre las 10:00 y las 15:30 durante el primer trimestre de 2021.
Esto no solo ha permitido a las empresas renovables superar en precio a los negocios tradicionales de generación con carbón y gas, sino que ha “reducido rápidamente los precios spot mayoristas de la electricidad en línea con el efecto de orden de mérito (debido a que la electricidad de menor coste está disponible en el mercado mayorista), especialmente a mediodía, cuando los precios suelen ser negativos”, indica el informe.
5. Las redes basadas en energías renovables pueden garantizar la fiabilidad y la seguridad del sistema.
“En general, Australia Meridional ha cumplido su estándar de fiabilidad durante los últimos 15 años”, afirma el IEEFA. La única excepción fue en 2008-09, cuando “las temperaturas extremas en Victoria y Australia Meridional redujeron la disponibilidad de la interconexión entre los dos estados”.
Mantener el suministro exigirá una infraestructura capaz de acomodar un mayor número de generadores y la naturaleza distribuida de los recursos energéticos, indica el informe. Cita 253 ocasiones en las que el Operador del Mercado Energético de Australia tuvo que intervenir en el mercado durante 2019-20 (frente a 153 veces en 2018-19) para ordenar a “generadores síncronos mantener el sistema en un estado de funcionamiento seguro”.
6. Las baterías pueden contribuir a la fiabilidad del sistema y a la seguridad energética.
Australia Meridional cuenta con cuatro baterías a escala de red en funcionamiento y otras dos en construcción. Entre ellas figura el mayor sistema de almacenamiento de energía en baterías del mundo, según el IEEFA: la Hornsdale Power Reserve, instalada en 2017 por Tesla y Neoen.
El informe describe la batería de Hornsdale como “un éxito técnico, que ayuda a mantener las luces encendidas cuando se producen fallos en la red”. El IEEFA también señala que la instalación ha recuperado su coste de capital en poco más de dos años de funcionamiento.
7. Las redes de distribución pueden adaptarse para dar soporte a la energía solar en tejados.
Se estima que el 40,3% de los hogares de Australia Meridional tiene paneles solares en el tejado. Para garantizar su incorporación segura y eficaz a la red, el flujo de electricidad a través de la red distribuida debe gestionarse con cuidado.
El año pasado, Australia Meridional introdujo una normativa que permite a los operadores desconectar de forma remota los inversores solares de tejado. Este no es un enfoque que el IEEFA favorezca, señala el informe. En su lugar, la organización recomienda el uso de envolventes operativas dinámicas o DOE. “Los DOE permiten a los recursos energéticos distribuidos importar y exportar dentro de las limitaciones de las redes de distribución en una base de cinco minutos, programada con 24 horas de antelación”, afirma el IEEFA.
