El apoyo coordinado del sector público puso en marcha las tecnologías, las prácticas empresariales y los mercados necesarios para un futuro energético bajo en carbono, limpio, próspero y seguro.
Con el tiempo, la creciente rentabilidad de la actividad vinculada a la energía limpia ha impulsado un crecimiento exponencial de la inversión mundial anual, que superó los 333.000 millones de dólares en 2017, y ha generado empleos locales para respaldar el despliegue de productos y servicios. Los hogares, las empresas y los gobiernos recurren cada vez más a estas nuevas soluciones energéticas por el valor económico real que pueden aportar.
Sin embargo, la transición energética aún no avanza con suficiente rapidez. Por eso, ahora les toca a los responsables de formular políticas acelerar el cambio hacia las soluciones de energía limpia del futuro. Los países que buscan aprovechar las ventajas económicas y ambientales demostradas de estas soluciones se enfrentan al nuevo reto de elegir la combinación adecuada de políticas para impulsar la transición a escala local, con mayor rapidez y al menor costo. Como demuestran países como China, India y México, la motivación ya no consiste solo en evitar los costos del cambio climático mundial, sino también, cada vez más, en captar para sus votantes y contribuyentes nacionales una parte de la oportunidad económica que ofrece la transición, que se estima que superará el billón de dólares al año en todo el mundo.
Políticas de consenso para una transición económica
El Consejo Global del Futuro sobre Energía del Foro Económico Mundial examinó las recomendaciones de políticas existentes de destacados centros de estudios, grupos industriales e institutos de investigación. De estas fuentes surgieron seis políticas fundamentales que cuentan con consenso.
1) Marcos de políticas integrados.En el futuro, los sectores energéticos tradicionalmente segmentados deberán convertirse en sistemas energéticos profundamente integrados y altamente electrificados. Por ello, los gobiernos deberían definir la orientación a largo plazo del sector energético en su conjunto e involucrar a las partes interesadas clave en cada etapa. El resultado debería ofrecer una visión clara para toda la sociedad, una dirección firme para las tecnologías emergentes y un incentivo sólido para la innovación comercial, además de garantizar la certidumbre de los inversores.
2) Fijación del precio del carbono. A nivel nacional o subnacional, fijar un precio al carbono mediante un impuesto amplio o un sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión ayudará a los mercados, con el tiempo, a encontrar las formas menos costosas de reducir las emisiones al proporcionar una única señal de precios estable. La coordinación entre estados y provincias ha demostrado ser eficaz para prevenir las «fugas» transfronterizas; debería facilitarse lo mismo a escala regional y mundial.
3) Subsidios inteligentes. Los gobiernos deberían empezar por eliminar los subsidios ineficientes y regresivos a los combustibles fósiles, que superan con creces los destinados a las tecnologías limpias. Los subsidios financiados con fondos públicos para las tecnologías energéticas del futuro requieren una asignación cuidadosa y responsable mediante mecanismos basados en el mercado, alianzas público-privadas en especie y procesos transparentes de planificación pública.
4) Innovación con apoyo. Los gobiernos pueden remediar la histórica falta de financiación para la investigación y el desarrollo en energía mediante programas de financiación en especie y plataformas de coordinación. «Los gobiernos que participan en Mission Innovation se han comprometido a duplicar sus presupuestos de investigación y desarrollo de energía limpia, marcando el camino para impulsar la inversión en tecnologías y aplicaciones innovadoras que tanta falta hacen», afirma Leonardo Beltrán Rodríguez, subsecretario de Planeación y Transición Energética del Gobierno de México. Los gobiernos también pueden recurrir a licitaciones públicas para impulsar la innovación del sector privado en las fases posteriores, en la fabricación, las cadenas de suministro y los modelos de prestación.
5) Eficiencia energética. La energía menos costosa es la que no se consume. En todos los principales sectores energéticos, desde la generación y distribución de electricidad hasta la industria, el transporte y los edificios, existen enormes oportunidades de mejorar la eficiencia. Además de incentivar la inversión directa en eficiencia —que se estimaba que ofrecía una rentabilidad del 100 % sobre 500.000 millones de dólares solo en Estados Unidos—, las políticas más eficaces establecen mandatos y normas claros para la eficiencia de los electrodomésticos, los edificios y los vehículos.
6) Diseño del mercado eléctrico. Las características de las tecnologías de generación, almacenamiento y uso de electricidad, cada vez más rentables, así como el rápido aumento de la interacción entre los recursos de oferta y demanda habilitada por las tecnologías de la información, plantean nuevos retos para los mercados eléctricos. «Como operador independiente del mercado, creemos que se necesitan enfoques óptimos para lograr un sistema eficiente que permita el mayor nivel práctico de competencia e innovación y, en última instancia, ofrezca los mejores resultados a los consumidores», afirma Audrey Zibelman, directora ejecutiva del Operador del Mercado Energético Australiano.
Cada una de estas recomendaciones se sustenta en pruebas sobre los resultados de las políticas que apoyan la transición: en primer lugar, las empresas se movilizarán rápida y eficientemente en respuesta a políticas inteligentes, favorables y estables, diseñadas para aplicarse a gran escala. En los mercados desarrollados, esto implica sustituir activos contaminantes e ineficientes por otros limpios, resilientes y de bajo costo. En los países en desarrollo, esas políticas pueden respaldar un rápido crecimiento económico que evite las trampas de los modelos industriales del pasado mediante el uso de nuevas tecnologías energéticas y diseños de mercado del futuro.
En segundo lugar, cuando los vientos de las tecnologías y los diseños de mercado probados soplan a favor, como ocurre con la transición energética, los cambios de políticas que pueden traducirse rápidamente en crecimiento económico y competitividad comercial generan menos controversia.
Políticas habilitadoras para cerrar la brecha de emisiones y limitar el calentamiento a 2 grados
Estas políticas de consenso, junto con otras que estuvieron a punto de alcanzar la unanimidad, conforman una caja de herramientas para los responsables de formular políticas. La necesitarán: el Informe sobre la brecha de emisiones de 2017 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente señala que «perder la oportunidad de revisar en 2020 las [contribuciones determinadas a nivel nacional] haría prácticamente imposible cerrar la brecha de emisiones de 2030».
La buena noticia es que las soluciones de políticas que cuentan con un amplio consenso pueden, de hecho, orientar y activar la actividad de mercado necesaria para reducir las emisiones anuales de aquí a 2030 en más del doble de lo necesario para mantener una trayectoria compatible con el límite de 2 grados, como se ilustra a continuación.
Estas estimaciones son notables porque muestran que las tecnologías y los modelos de negocio existentes, combinados con políticas probadas en países pioneros, pueden encaminar al mundo hacia el objetivo de limitar el calentamiento a 2 grados Celsius para 2030.
Las políticas nacionales y subnacionales claras, coherentes y detalladas —que vayan más allá de las metas y los compromisos— pueden ayudar a llevar estas soluciones a escala. Los mercados mundiales ya han reducido los precios medios de la energía eólica y solar en un 47 % y un 72 %, respectivamente, durante los últimos ocho años. ¿Qué podríamos esperar si las políticas abrieran las puertas no solo a la fabricación mundial, sino también a la local, de componentes, así como a las cadenas de suministro y los modelos de prestación?
Políticas para desbloquear y sostener la transición
Los pocos límites que existen al rápido crecimiento de estas soluciones no se deben a la falta de recursos naturales ni de ingenio, sino a la falta de imaginación política: las políticas con visión de futuro pueden estructurar incentivos de mercado para mantener su crecimiento de forma eficiente.
Por ejemplo, el auge de la energía eólica y solar con altos niveles de penetración, sin almacenamiento ni flexibilidad de la demanda puede provocar que los mecanismos tradicionales de fijación de precios en los mercados mayoristas de electricidad fallen durante las horas de máxima generación. A continuación se ilustran soluciones de políticas ejemplares para este y otros retos.
Políticas para hacer crecer las economías nacionales y reducir los riesgos de la trayectoria mundial
El éxito de políticas como estas, avalado por el consenso de expertos, debería dejar a los líderes y reguladores internacionales pocos motivos para vacilar. Estas políticas pueden aprovechar las fuerzas del mercado para aumentar los ingresos locales, hacer que la energía sea limpia y más asequible, mejorar la autosuficiencia y reforzar la seguridad energética. Al mismo tiempo, pueden crear una trayectoria colectiva hacia un futuro con menos riesgos y bajas emisiones de carbono.
La disyuntiva es sencilla: actuar ahora con políticas integradas a largo plazo para allanar ese camino o hacer necesarios cambios regulatorios drásticos y repentinos dentro de 10-15 años, que supondrían una amenaza para el crecimiento económico tan grave como el desastre climático que buscan afrontar.
«Seguirá siendo necesaria una inversión significativa del sector privado para apoyar la transición energética», afirma Teresa O’Flynn, directora gerente de BlackRock. «Las iniciativas de políticas de energía limpia tendrán más éxito si reconocen las necesidades del capital privado y crean el entorno adecuado para fomentar la inversión, lo que incluye desarrollar un entorno normativo y regulatorio estable, coherente, transparente y de largo plazo».
El Consejo Global del Futuro sobre Energía del Foro Económico Mundial sugiere que los países adapten esta caja de herramientas de políticas a sus propios contextos, considerando tanto los retos como las oportunidades que podría generar. También pueden acelerar la participación y el aprendizaje entre sus países vecinos y los de su región, ya que un enfoque cooperativo puede impulsar el progreso nacional más rápidamente que actuar en solitario.
Así, los países pueden llegar al Diálogo Facilitador de este año y a la COP26 de 2020 con la confianza de que pueden aplicar medidas de mitigación climática a corto plazo para acelerar el crecimiento económico, en lugar de amenazarlo.
