Las empresas de servicios públicos de todo el mundo afrontan desafíos sin precedentes debido a la rápida evolución de las demandas del mercado. Deben adaptarse a avances tecnológicos como la generación de energía renovable intermitente, los paneles solares en tejados y el almacenamiento detrás del medidor, así como a las mayores expectativas de los clientes. Este nuevo contexto de mercado es impredecible y asumirlo exige una transformación de los modelos operativos y de negocio de las empresas de servicios públicos. En América Latina, además de estos desafíos, las empresas también deben lidiar con infraestructuras envejecidas y normativas en evolución, lo que añade un obstáculo más en el camino hacia el éxito.
El negocio tradicional de los servicios públicos está bajo presión. Las empresas de servicios públicos de todo el mundo estaban acostumbradas a tratar con una base de clientes cautiva, con alternativas limitadas, inversiones de capital a largo plazo y contextos regulatorios relativamente estables. Sin embargo, el futuro se presenta muy distinto. Los clientes esperarán de las empresas de servicios públicos un nivel de servicio similar al que reciben de otros sectores de servicios, como las telecomunicaciones y la banca. Dado el aumento del costo de la energía, también buscan alternativas para reducir el consumo mediante equipos más eficientes o generar su propia energía con paneles solares en los tejados. Al mismo tiempo, los avances tecnológicos exigen nuevas inversiones para modernizar la infraestructura de la red y abrir la puerta a nuevos competidores especializados que ofrecen servicios energéticos basados en la tecnología.
6 tendencias que impulsan el cambio en las empresas de servicios públicos
En concreto, los cambios que experimentan las empresas de servicios públicos están impulsados por seis tendencias:
1. El crecimiento de la generación de energía renovable intermitente
2. La difícil rentabilidad de la generación tradicional
3. La integración de los Recursos Energéticos Distribuidos (DER)
4. El aumento de las expectativas de los clientes
5. El uso de macrodatos y análisis
6. Los cambios regulatorios
La generación de energía renovable ha representado la mayor proporción de las nuevas adiciones de capacidad en los últimos cinco años en los países de la OCDE, como resultado del avance hacia una energía más limpia y de la continua reducción de los costos de instalación de energía solar y eólica. Dadas las características intermitentes de estas nuevas fuentes de energía, la creciente participación de las renovables en la matriz de generación provoca desequilibrios más frecuentes en la red, que las empresas de servicios públicos tendrán que gestionar. Al mismo tiempo, estas empresas se ven lastradas por el alto costo de los activos envejecidos, que todavía representan más del 50% de la capacidad instalada.
Además, el crecimiento de la generación distribuida plantea numerosos desafíos para las empresas de servicios públicos, entre ellos la necesidad de reformar las tarifas y la complejidad de integrar la tecnología. El costo de la generación eléctrica a pequeña escala ha disminuido considerablemente en los últimos años. Por ejemplo, en Estados Unidos se prevé que las instalaciones solares fotovoltaicas residenciales en tejados aumenten de 1,8 Gw en 2015 a 5,7 Gw en 2020. Asimismo, el uso de medidores inteligentes y otros sensores en la red genera grandes cantidades de datos en tiempo real que, una vez analizados e interpretados, podrían ofrecer a las empresas de servicios públicos nuevos conocimientos para reducir costos o aumentar ingresos.
Los cambios regulatorios añaden una capa más de incertidumbre para las empresas de servicios públicos. En América Latina, por ejemplo, tras décadas de regulaciones eléctricas relativamente estables, los gobiernos comenzaron a introducir nuevas leyes para impulsar la descarbonización de la matriz de generación (p. ej., impuestos al carbono y objetivos de energía renovable), promover la eficiencia energética (p. ej., incentivos para reducir el consumo) y desarrollar la generación distribuida (p. ej., medición neta). Todos estos cambios crean oportunidades y riesgos para las empresas de servicios públicos, a medida que el valor pasa de los modelos de negocio tradicionales a los nuevos.
Para afrontar estos cambios y convertirse en empresas exitosas, las empresas de servicios públicos necesitan transformar sus modelos operativos y de negocio, de forma aún más amplia que la desregulación y las desinversiones en generación de la década de 1990. Muchas empresas pasan por alto la transformación necesaria para sobrevivir en este contexto: subestiman la magnitud del desafío o deciden abordarlo gradualmente. Las empresas que asumen la transformación y comienzan los cambios de forma proactiva antes de que una caída significativa genere siete veces más valor que aquellas empresas que tardan más en responder. La transformación que deben emprender las empresas de servicios públicos requiere una planificación, un compromiso y un esfuerzo considerables. Según nuestra experiencia, independientemente del modelo de negocio elegido, estas empresas pueden tener éxito si desarrollan una estrategia basada en cinco pilares:
Modernización de la red: Los planes de inversión de las empresas de servicios públicos para modernizar sus redes deben centrarse no solo en eliminar las limitaciones de capacidad, sino también en adoptar nuevas tecnologías. La red del futuro debe gestionar flujos de energía bidireccionales, incorporar medidores inteligentes y recopilar y comunicar grandes cantidades de datos. Por ello, los planes de inversión en la red deberán incluir una amplia variedad de tecnologías nuevas, como inversores avanzados, herramientas de gestión y despacho de la red, y equipos de almacenamiento de energía a nivel de red.
Adaptación a los DER: Integrar los DER en la red es intrínsecamente difícil porque implica a múltiples partes interesadas y abarca las funciones de generación, transmisión y distribución. Las empresas de servicios públicos deben equilibrar la demanda de los clientes de opciones de conexión (p. ej., energía solar en tejados y almacenamiento) con el impacto económico sobre los clientes que no cuentan con DER. Deben garantizar la seguridad, la confiabilidad y una tarifa equitativa para todos los clientes conectados a la red, a la vez que gestionan las exigencias técnicas de integrar los DER. Por tanto, para incorporarlos eficazmente a la red, tendrán que adaptar sus esquemas tarifarios para reconocer los distintos tipos de clientes, definir una solución para la integración técnica de los DER e introducir cambios en los procesos y la organización que permitan coordinar todos los elementos.
Evolución centrada en el cliente: Las empresas de servicios públicos del futuro deberán centrarse más en sus clientes. Las empresas exitosas serán aquellas que pasen de vender energía como un producto básico a ofrecer una propuesta de valor segmentada, centrada en las necesidades de los clientes. Tendrán que invertir en conocer mejor a sus clientes para entender qué impulsa su satisfacción e identificar oportunidades para ofrecer nuevos servicios.
Generación flexible: Con el crecimiento previsto de las energías renovables, la red del futuro experimentará mayores niveles de variabilidad debido al despacho intermitente de estas fuentes. Las empresas de servicios públicos deberán idear una estrategia para contrarrestar en su negocio el impacto de la generación renovable variable. Según el grado de integración vertical de cada empresa, las estrategias pueden abarcar desde incorporar activos de generación flexible hasta asociarse con otras empresas de servicios públicos o proveedores de servicios que puedan ofrecerla como servicio complementario.
Ajuste de los modelos de mercado y regulatorios: Para que la transformación de las empresas de servicios públicos sea comercialmente viable, los modelos regulatorios y de mercado deberán evolucionar. Una regulación que establezca una tarifa para cubrir el valor de reposición de la red quizá no reconozca todo el conjunto de valores que se espera que aporte la empresa de servicios públicos del futuro. Por ello, ya sea mediante la evolución de las regulaciones o el desarrollo de nuevos mercados, estas empresas necesitarán un plan para captar el valor que aportan.
Las empresas de servicios públicos deben decidir cuál es el enfoque estratégico adecuado para afrontar este nuevo entorno. Predecir cómo será el nuevo entorno es una cosa, pero las empresas actuales necesitan una hoja de ruta para llegar allí. Los primeros pasos serán difíciles, pero los clientes, los empleados, los accionistas y los reguladores celebrarán durante décadas los resultados de una transformación exitosa.
