Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
La fuerza humana estaba muy de moda. Hace 150 años, los productos que dependían de la energía humana, como la bicicleta, el torno de pedal o la máquina de coser, se encontraban en la mayoría de los hogares. Pero a medida que se desarrollaron los motores electromecánicos, la dependencia de los productos de fuerza humana se redujo gradualmente.
Hoy en día, la fuerza humana no se reconoce adecuadamente por su potencial como solución alternativa a nuestras crecientes necesidades energéticas. De hecho, a medida que buscamos fuentes de energía renovable más diversas, ¿es posible dejar de usar la electricidad convencional para determinadas tareas y volver a la fuerza humana? La forma en que cada vez más productos se digitalizan e incluso se vuelven conectados a internet lo convierte en un desafío. Sin embargo, los seres humanos emitimos energía que puede aprovecharse fácilmente a partir de nuestro comportamiento cotidiano.
La bicicleta es una excelente forma de aprovechar la fuerza humana, ya que nos permite hacer ejercicio, desplazarnos y, al mismo tiempo, ahorrar en el consumo de energía convencional. Por ejemplo, si diseñamos bicicletas más entretenidas de usar, podrían animar a más personas a adoptar la fuerza humana de esta manera. Por ejemplo, la empresa con sede en Londres Electric Pedals utiliza la tecnología de pedaleo para generar electricidad en eventos como cines al aire libre, talleres educativos y escenarios musicales.
Los productos de fuerza humana también pueden animarnos a llevar una vida más activa desde el punto de vista físico. Según la British Heart Foundation, alrededor del 32 % de los adultos pasa seis horas al día entre semana en una situación sedentaria, lo que significa demasiado tiempo sentado y muy poco ejercicio. Según mis cálculos, si estas personas dedicaran la mitad de su tiempo sedentario a hacer ejercicio en un televisor accionado por pedales, podrían generarse aproximadamente 49 millones de libras esterlinas de electricidad al año, además de quemar muchas calorías.
Utilizar productos de fuerza humana como contramedida frente a nuestros estilos de vida cada vez más sedentarios podría abrir una nueva perspectiva creíble sobre el ejercicio como fuente de energía alternativa. En algunos aspectos, la fuerza humana puede considerarse la fuente de energía renovable más limpia disponible, con un gran potencial para ayudar a las personas a mantenerse sanas y divertirse.
Estos son otros cuatro productos destacados que arrojan luz sobre el desarrollo futuro de la fuerza humana.
Cargador de teléfono de cuerda
Los usuarios habituales de teléfonos móviles nunca deben alejarse demasiado de una fuente de alimentación ni sufrir la ansiedad de que su batería se agote. Pero el “Reactor” es una funda para iPhone con un generador ultrafino integrado que permite cargar la batería manualmente girando una manivela conectada a su parte posterior. Este método de generación de energía no es una idea novedosa, pero el concepto muestra cómo la fuerza humana puede ser una solución viable en situaciones de emergencia y lo eficazmente que está disponible bajo demanda.
Uno de los retos del diseño de un producto de fuerza humana es reducir la cantidad de esfuerzo que requiere generar energía, por ejemplo, girando una manivela o enrollando. El Gravity Light aprovecha la fuerza de la gravedad para resolver este problema. El dispositivo solo requiere un único impulso de fuerza humana para elevar el peso de arena. Después, el peso desciende gradualmente para hacer girar un sistema de engranajes rectos que alimenta la luz LED durante 20 minutos.
Cosecha humana
La generación de energía a partir de las actividades cotidianas de las personas, como caminar, se conoce como cosecha parasitaria. Un ejemplo de ello es el nPowerPEG, un dispositivo portátil con forma de tubo que se engancha al cinturón y a la mochila y genera electricidad mientras te desplazas, mediante un imán de peso, un muelle y una bobina inductiva. Esto no genera energía suficiente para dispositivos electrónicos de alto consumo, como ordenadores portátiles y tabletas, pero una mayor eficiencia energética y mejores tecnologías de baterías hacen que el concepto tenga un gran potencial.
Accesorios de cocina con volante de inercia
No todos los dispositivos modernos de fuerza humana se basan en la generación de electricidad. RB2B, desarrollado por el diseñador Christoph Thetard, es un sistema de accionamiento mecánico con volante de inercia que alimenta un conjunto de electrodomésticos de cocina. Al pisar repetidamente un pedal, el volante gira hasta 10.000 rpm mediante una transmisión por engranajes, con una potencia mecánica de 350 vatios. Esta energía puede accionar una selección de herramientas de cocina automatizadas conectadas, como cuchillas, un disco de corte y un batidor. Aunque no está claro lo práctico que resulta el dispositivo, el diseñador merece reconocimiento por presentar un concepto que cuestiona la idea de que los dispositivos de fuerza humana deben ser portátiles y funcionar con batería.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Daniel Shin es profesor titular sénior de Diseño de Producto en la College of Art & Design and Built Environment, Nottingham Trent University.
Imagen: Un hombre pedalea una bicicleta conectada a un sistema de purificación de aire dentro de una cúpula llamada “Eco Air Bubble”. REUTERS/Kim Kyung-Hoon.
