El mundo ha dado pasos importantes hacia la transición energética en la última década.
Pero el 81 % de la energía mundial sigue basándose en combustibles fósiles, según el informe del Foro Económico Mundial Fostering Effective Energy Transition 2021.
Los esfuerzos de recuperación tras la COVID-19 ofrecen cinco lecciones para acelerar la transición energética en la próxima década.
La transición energética mundial ha alcanzado numerosos hitos en la última década, superando la mayoría de las expectativas. Gracias a la innovación tecnológica, al espíritu emprendedor y a la asunción de riesgos por parte de los responsables políticos y las empresas, la capacidad instalada de energía solar fotovoltaica se multiplicó por siete y la de energía eólica terrestre por tres desde 2010. Considerada en su día una quimera, la proporción de energía renovable en el mix eléctrico es superior a la de los combustibles fósiles en algunos países. La última década también ha registrado un descenso significativo del número de personas sin acceso a formas modernas de energía.
Pero aún queda mucho camino por recorrer. En 2019, el 81 % del suministro mundial de energía primaria seguía basándose en combustibles fósiles. Y, aunque la proporción del carbón en el mix eléctrico ha disminuido de forma constante, el volumen de electricidad producida a partir del carbón ha aumentado en términos absolutos, principalmente en regiones con una demanda energética en aumento.
Lecciones clave de la COVID-19 para acelerar la transición energética
El análisis de una década de datos de referencia del Foro Económico Mundial, en su Energy Transition Index 2021 indica que solo el 10 % de los 115 países analizados mantuvo una trayectoria ascendente y constante hacia la transición energética. Aunque la mayoría de los países avanzó de alguna manera, la coherencia de los avances fue un desafío. A medida que entramos en la década de la ejecución y la acción, en la que se espera que las promesas y los compromisos se traduzcan en medidas concretas, mantener la coherencia de los avances es de suma importancia para una transición energética oportuna y eficaz. Junto con la velocidad y la dirección, la atención también debe centrarse en la resiliencia de la transición energética, que hace que los avances sean irreversibles y permite que el proceso se recupere ante las perturbaciones.
A medida que avanza la transición energética mundial, el panorama de riesgos para dicha transición evoluciona con rapidez. El avance progresivo y acelerado dependerá no solo de los continuos avances tecnológicos, sino también de abordar las repercusiones socioeconómicas y geopolíticas de la transición energética. En este sentido, los esfuerzos de recuperación en curso tras la pandemia de COVID-19 ofrecen cinco conclusiones fundamentales que también revelan algunos puntos ciegos que podrían socavar los avances logrados con tanto esfuerzo.
1. La energía sigue estando estrechamente ligada al crecimiento económico.
Abordar este equilibrio es el eje central de la transición energética. Se esperaba que los esfuerzos de recuperación destinados a mitigar los daños económicos causados por la COVID-19 fueran un catalizador ecológico significativo. Sin embargo, a pesar de las reducciones históricas de emisiones provocadas por los confinamientos, las emisiones en muchos países repuntaron rápidamente hasta niveles prepandémicos. Además, dado que se están comprometiendo y canalizando de manera efectiva billones de dólares hacia sectores relevantes para la transición energética, la mayoría de estos fondos se han asignado en la mayoría de los países a sectores con alta intensidad de carbono, lo que podría bloquear las emisiones durante años. La inversión en infraestructuras ecológicas y preparadas para el futuro puede ser un vehículo eficaz para impulsar un mayor crecimiento económico y generar empleo.
2. No todas las recuperaciones económicas favorecerán por igual la transición energética.
A medida que la economía mundial se recupera con dificultad hacia la normalidad, las previsiones sugieren que las economías emergentes y en desarrollo avanzan hacia una recuperación más lenta, y que muchas no se espera que vuelvan a los niveles de PIB prepandémicos hasta 2023, según el Fondo Monetario Internacional. La perspectiva de una recuperación económica divergente, y de los consiguientes desafíos fiscales, limitará su capacidad para respaldar las inversiones en la transición energética. A corto plazo, es importante intensificar la producción y distribución de vacunas, y garantizar una distribución equitativa para que las economías emergentes y en desarrollo puedan recuperarse rápidamente.
3. Debemos garantizar la protección de los más vulnerables.
En tercer lugar, la pandemia puso de manifiesto los devastadores efectos de la desigualdad de ingresos, tanto en términos de mayor riesgo de contagio como de costes económicos derivados de la pérdida de ingresos y empleo. El impacto de la transición energética será igualmente desproporcionado para los sectores vulnerables de la sociedad, por ejemplo, por las perturbaciones del mercado laboral en toda la cadena de valor de las fuentes de energía convencionales y por los problemas de asequibilidad derivados de las reformas de subsidios o de los impuestos al carbono. Abordar las consideraciones distributivas dando prioridad a las vías de una «transición justa», con un enfoque inclusivo para evaluar las decisiones de política energética e inversión, es fundamental para la inclusión en la transición energética.
4. Persisten los desafíos en la colaboración internacional.
La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto las limitaciones de la cooperación internacional para mitigar y hacer frente con rapidez a la emergencia sanitaria mundial. El cambio climático, principal motor de la transición energética, ya está provocando escasez de alimentos y agua en muchas partes del mundo y se prevé que desencadene una ola migratoria sin precedentes en un futuro próximo, además de las implicaciones comerciales y de competitividad de los impuestos al carbono. Es probable que esto ponga a prueba aún más la solidez y la eficacia de la colaboración internacional, lo que hace necesario desarrollar mecanismos de cooperación sólidos entre todos los grupos de partes interesadas para abordar este desafío compartido a escala mundial.
5. Debemos conseguir que todos los ciudadanos se sumen.
El cumplimiento desigual de las medidas de mitigación por parte del público y la reticencia a las vacunas han puesto de manifiesto los desafíos para movilizar el apoyo público y hacer frente a una emergencia que escala rápidamente. Las investigaciones sugieren que las personas subestiman los efectos de los peligros que crecen de forma exponencial, tienen horizontes a largo plazo o se desarrollan en lugares lejanos. Al mismo tiempo, una comunicación inconsistente y los errores administrativos pueden provocar una pérdida de confianza y dar lugar a la desinformación.
Dada la omnipresencia de la energía en el tejido de la economía y la sociedad modernas, la transición energética tiene implicaciones sistémicas y requiere la participación activa de los particulares. Con plazos que se extienden durante décadas, la percepción de que la acción individual es insuficiente para un problema colectivo, o que los fenómenos meteorológicos extremos que ocurren en partes lejanas del mundo, podrían no transmitir a los particulares la magnitud y la necesidad de rapidez de la transición energética. Esto subraya la urgencia de mejorar la alfabetización sobre la transición energética para garantizar la participación activa de todos los sectores de la sociedad.
