La industria pesada representa alrededor del 30% de las emisiones mundiales.
El impulso para descarbonizar la industria pesada es un desafío, pero también representa una enorme oportunidad.
La innovación, tanto tecnológica como en la elaboración de políticas, desempeña un papel fundamental en esta transición.
Estas son cinco cuestiones que deben cambiar para fomentar las condiciones necesarias para que esa innovación prospere.
Desde el automóvil hasta el televisor en color, las ideas disruptivas suelen pasar de tener entre un 2% y un 3% de cuota de mercado a más del 80% en un plazo de 10 a 15 años. Tomemos como ejemplo la energía renovable: en 2014, un año antes de la firma del Acuerdo de París, la electricidad procedente de la energía solar y eólica solo era más barata que las nuevas centrales de carbón y gas en el 1% del mundo. Gracias a lo que denominamos «el efecto París», la energía solar y eólica son ahora la forma más barata de nueva generación eléctrica en países que representan más del 70% del PIB mundial.
La urgencia de descarbonizar la industria pesada
Tenemos dos perspectivas muy diferentes: uno de nosotros es un industrial que dirige una empresa famosa por fabricar motores de aviación, mientras que la otra ha dedicado su carrera a combatir el cambio climático. Pero compartimos la convicción de que la determinación de los gobiernos para alcanzar las emisiones netas cero en 2050 debe complementarse con una acción amplia del sector privado y de que, lejos de anunciar el fin de la industria pesada, la transición climática constituye una excelente oportunidad para impulsar la siguiente agenda de crecimiento.
Lograr a tiempo la descarbonización de la industria pesada es un reto abrumador, pero alcanzable. La pandemia nos dio una idea de la magnitud de la transformación necesaria. Las emisiones de CO2 cayeron a un ritmo más pronunciado en 2020 que en cualquier año desde la Segunda Guerra Mundial. Este ritmo de reducción debe repetirse ahora cada año durante los próximos 30 años, pero no a costa de vidas y medios de subsistencia. ¿Es posible? Sí, pero todas las empresas, en todos los sectores y regiones, deberán evolucionar para cumplir este imperativo, junto con los gobiernos nacionales.
Esto será más difícil para los sectores con mayores emisiones, y es a estos líderes empresariales a quienes acudimos para gestionar una «red» eficaz en la transición hacia el cero: una red inclusiva y justa que imponga tanto recortes radicales de las emisiones contaminantes como que se centre en eliminaciones de carbono reales y adicionales, muy por encima de la compensación.
El dilema de descarbonizar la industria pesada
En conjunto, las industrias pesadas representan alrededor del 30% de las emisiones mundiales. En algunas, como el acero o el cemento, la química ha hecho que el carbono forme parte del proceso de producción durante siglos. En otras, como la aviación, la física de generar el empuje suficiente para elevar 300 toneladas de metal en el aire y mantenerlo allí con seguridad durante 8.000 millas náuticas ha hecho que los combustibles fósiles sean difíciles de desplazar.
Pero la crisis climática obliga a esas industrias vitales a reimaginar su futuro. Las recientes sentencias judiciales pioneras y las revueltas de accionistas han puesto de manifiesto una amenaza comercial aún mayor que la de alterar un modelo de negocio: no hacerlo con la suficiente rapidez.
En Rolls-Royce nos enfrentamos a este dilema: fabricamos tecnologías que impulsan aviones, trenes, barcos y comunidades; partes de la economía mundial que son a la vez fundamentales para el desarrollo humano y de las más difíciles de descarbonizar. Podríamos intentar desafiar el cambio inevitable hacia soluciones bajas en carbono, jugando tanto con el futuro como con el pasado. O podemos decidir liderar la revolución climática. Hemos elegido lo segundo, y no estamos solos.
Miles de empresas se han sumado a la iniciativa de la ONU «Carrera hacia el Cero» para alinear toda su cadena de valor con el objetivo de alcanzar las emisiones netas cero en 2050 y descarbonizar la industria pesada, porque se trata de una estrategia con visión de futuro y porque ninguna empresa puede lograrlo por sí sola. Estamos en el umbral de la oportunidad más significativa que el mundo empresarial ha tenido o tendrá en generaciones. Debemos trabajar en toda la cadena de valor para garantizar que la tecnología contribuya a configurar la economía mundial durante el próximo siglo. Para desempeñar su papel, Rolls-Royce ha destinado tres cuartas partes de su gasto en I+D a la innovación para alcanzar las emisiones netas cero, con el fin de descarbonizar el transporte, la energía y el entorno construido.
La aviación mundial, uno de los sectores que más sufrió las pérdidas provocadas por la pandemia, necesita un impulso. Por ello, el próximo mes Rolls-Royce presentará las posibilidades de la tecnología, con el intento de batir el récord mundial de velocidad con el avión totalmente eléctrico más rápido.
Mientras trabajamos en la recuperación económica, el imperativo comercial de priorizar las emisiones netas cero y descarbonizar la industria pesada es aún más fuerte. Sabemos que proteger el clima salvaguardará la salud y los medios de subsistencia, por lo que colocar ese objetivo en el centro de la estrategia es precisamente la forma en que las empresas atraerán el talento necesario para impulsar la innovación y el crecimiento en un mundo bajo en carbono.
Se trata de un cambio de mentalidad que muchos líderes del sector ya están adoptando: pasar de considerar las medidas para frenar el cambio climático como una carga financiera a abrazar activamente la transición a una economía de cero carbono como una enorme oportunidad económica. Los accionistas se beneficiarán más de quienes están a la vanguardia de esta transición. Un análisis de los 1.000 valores más valiosos del mundo realizado por los PRI de la ONU concluye que las políticas relacionadas con el clima podrían eliminar el 43% del valor de las empresas más contaminantes y añadir un 33% de valor a las de mejor desempeño.
Cómo descarbonizar la industria pesada
La tecnología es solo una parte de la ecuación. La política es la otra. Necesitamos innovación en ambas. Para ayudar y acelerar a los industriales en la ejecución de sus estrategias de cero emisiones netas, hay que cambiar cinco cuestiones.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición a la energía limpia?
En primer lugar, necesitamos una coherencia global entre países y regiones que establezca condiciones de competencia equitativas y evite el riesgo de fuga de carbono.
En segundo lugar, debemos abordar la eliminación natural del carbono que ya está en la atmósfera, junto con reducciones radicales. Esto exigirá priorizar e incentivar la inversión en la regeneración de los sumideros naturales de carbono, proteger los ecosistemas existentes y restaurar los que se han degradado. Pero, de forma realista, también se necesitarán soluciones tecnológicas capaces de reducir o eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero, en particular para descarbonizar la industria pesada. Esta condicionalidad puede orientar la financiación pública hacia la inversión en la reducción de riesgos del desarrollo y la implantación de estas tecnologías en una primera fase.
En tercer lugar, debemos incentivar prácticas eficientes y circulares en toda la cadena de valor de principio a fin, protegiendo la biodiversidad y la naturaleza, la salud humana y la movilidad social, así como el crecimiento económico, sin afectar negativamente a las economías en desarrollo.
En cuarto lugar, la transición para descarbonizar la industria pesada requerirá una gran cantidad de financiación: hasta 100 billones de dólares entre ahora y 2050. Necesitamos que ese capital se dirija más allá de las empresas que hoy son ecológicas, hacia las industrias fundamentales para la ecologización de toda la economía.
Por último, solo una transición percibida como justa tendrá éxito. Tras la pandemia, necesitamos políticas e inversiones que permitan a las empresas contribuir al crecimiento inclusivo y a la creación de empleo duradero. Con el crecimiento exponencial llega una enorme oportunidad, y nuestras regiones industriales deben actuar ahora para asegurar un papel en la economía de cero emisiones netas de carbono, o arriesgarse a quedarse atrás.
Puede escuchar a Christiana y Warren conversar sobre las ambiciones de cero emisiones netas de Rolls-Royce aquí.
