La carrera por cumplir los objetivos climáticos está en marcha, lo que pone de relieve la urgente necesidad de invertir en fuentes de energía renovables.
El desmantelamiento a gran escala de las centrales eléctricas de carbón, especialmente en los mercados emergentes, es una tarea colosal.
Abordamos cuatro cuestiones clave que deben resolverse para avanzar con éxito en el desmantelamiento.
Las preocupaciones en torno a una emergencia climática mundial han puesto de manifiesto la necesidad de movilizar un mayor flujo de inversiones hacia la energía limpia. Estos flujos son necesarios para financiar capacidades adicionales de generación de energía que no contaminen.
El capital ya se está retrayendo de financiar nuevas centrales térmicas de carbón. Estos imperativos y tendencias complementarios son esenciales para moderar las tasas de crecimiento incrementales de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Sin embargo, incluso con una mayor conciencia climática, esto ya no parece suficiente.
Los mercados emergentes concentrarán la mayor parte del crecimiento de la demanda mundial de electricidad en las próximas dos décadas, y ya muestran signos claros de una transición directa a las renovables. Entonces, ¿es el sector eléctrico de los mercados emergentes el lugar adecuado para iniciar un debate sobre la reducción de emisiones? Y si es así, ¿cómo se desmantelará su infraestructura eléctrica heredada?
En India, alrededor del 40% de sus emisiones de GEI puede atribuirse a solo 633 unidades térmicas individuales (con una capacidad igual o superior a 25 MW) que operan en 189 centrales térmicas. Existen 1.066 unidades de hierro y acero en India, y hay alrededor de 300 plantas de cemento, excluidas las mini plantas, que en conjunto representan una cantidad muy pequeña de producción. Pero, con un 5% y un 6% respectivamente, el hierro, el acero y el cemento representan una proporción de emisiones mucho menor.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la transición a la energía limpia?
Por otro lado, el transporte por carretera representa un porcentaje considerable, el 9% de las emisiones de India, pero también hay millones de vehículos y propietarios detrás de esas emisiones. El número reducido de unidades térmicas, junto con su contribución desproporcionada a las emisiones, convierte así al sector eléctrico en un punto de partida ideal para cualquier debate sobre la reducción de emisiones.
El desmantelamiento a gran escala de la capacidad térmica es más fácil de decir que de hacer. Hay que abordar cuatro preguntas clave:
1. ¿Cuánta capacidad térmica puede retirarse de forma razonable?
Examinar el futuro energético que India se ha trazado ayuda a poner en perspectiva la primera pregunta. Para 2030, India se ha fijado como objetivo 450 GW de capacidad de generación basada en energías renovables. Esta cifra supone un aumento respecto a los 94 GW actuales. Una forma de verlo es que el incremento de energía que se espera generar a partir de fuentes renovables podría abrir la posibilidad de retirar una capacidad térmica significativa. Pero la realidad es más matizada. En ausencia de un almacenamiento viable a gran escala, India podría necesitar, en principio, más energía térmica estable, y no menos, de cara a 2030. Al fin y al cabo, el inevitable aumento de la demanda dentro de 10 años también se manifestará en los momentos en que la energía solar y eólica, de carácter variable, sencillamente no generen electricidad.
Abordar la misma cuestión desde la perspectiva de la eficiencia arroja una respuesta completamente distinta. Como concluyó un estudio reciente, al priorizar el despacho de energía de unidades más eficientes (y menos contaminantes), India podría desconectar entre 30 GW y 50 GW de capacidad térmica sin afectar negativamente a la generación y ahorrar más de 1.000 millones de dólares al año.
2. ¿Cuánto costará la retirada?
Sea cual sea la capacidad que se pretenda desmantelar, existirán costes asociados. Estos incluyen los pagos a los inversores de capital y a los acreedores que financiaron originalmente la construcción. También incluyen los pagos a la plantilla afectada por el desmantelamiento. Otro estudio reciente cartografió una amplia muestra transversal del parque térmico de India y estimó que los costes asociados a la retirada oscilaban de media entre 0,41 millones de dólares por MW y 0,59 millones de dólares por MW. No es de extrañar que se comprobara que las unidades más antiguas analizadas eran significativamente más baratas de desmantelar, con costes por MW mucho más bajos que el intervalo medio mencionado anteriormente.
3. ¿Cuál es el mecanismo de retirada más adecuado?
Alemania y Sudáfrica han considerado seriamente el desmantelamiento de la energía térmica. Alemania llegó incluso a celebrar con éxito su primera subasta para retirar capacidad a finales del año pasado. Hubo una competencia sana por el conjunto de capital disponible para los operadores de capacidad térmica. El precio medio resultante fue muy inferior (en realidad, aproximadamente un 60 % menos) a la compensación máxima en €/MW, y las subastas posteriores tendrán umbrales máximos de compensación por MW cada vez más bajos.
Los mecanismos bien diseñados pueden garantizar que el desmantelamiento no tenga por qué ser el ejercicio excesivamente costoso que a menudo se percibe. Dicho esto, para que el desmantelamiento tenga éxito, será fundamental garantizar que los aspectos de economía política de cada país –disparidades regionales, repercusiones en los ingresos estatales, etc.– se aborden de manera adecuada.
4. ¿Quién debe pagar la retirada?
Quizá la más polémica de las cuatro preguntas sea cómo financiar los costes del desmantelamiento. Incluso los mecanismos mejor diseñados no pueden eliminarlos por completo. El hecho de que los beneficios de la reducción de emisiones trasciendan las fronteras apunta claramente a que es deseable un reparto equitativo de los costes implicados. Esto es especialmente pertinente para las numerosas economías en desarrollo que albergan parques térmicos significativos, pero que no han contribuido a la mayor parte de las concentraciones agregadas de GEI en la atmósfera. Atender sus crecientes necesidades energéticas y financiar la transición energética y el salto directo a las energías limpias en los mercados emergentes serán fundamentales para lograr un resultado exitoso en la COP26.
La finalización del mecanismo de mercado del artículo 6.4 del Acuerdo de París –y el desafío asociado de hacer la transición de las actividades del Mecanismo de Desarrollo Limpio y las correspondientes reducciones certificadas de emisiones– ocupa un lugar destacado en la agenda. Incluir el desmantelamiento como actividad elegible en el régimen del artículo 6.4 sería una de varias formas de explorar un reparto equitativo de los costes.
Avanzar
La idea de desmantelar a gran escala la capacidad térmica contaminante ha pasado de los márgenes del debate sobre el cambio climático al centro mismo del mismo. Hay varios países, tanto desarrollados como en desarrollo, que albergan una capacidad térmica significativa. Millones de personas en estos países generan medios de vida, directa e indirectamente, gracias a la energía térmica. Se han invertido cientos de miles de millones de dólares de capital en energía térmica. Pasar del debate a la acción en el desmantelamiento de la energía térmica implica, esencialmente, responder a las cuatro preguntas destacadas anteriormente y ayudar a los países a trazar sus respectivas vías de desmantelamiento. Ignorar un problema no es una solución para la crisis climática; requiere atención estratégica y compromiso.
Este blog de la agenda forma parte de una serie dedicada a Movilizar la inversión en energía limpia en las economías emergentes. El proyecto, impulsado por múltiples partes interesadas vinculadas al Foro Económico Mundial, tiene como objetivo detectar obstáculos, identificar soluciones y permitir acciones colaborativas para incrementar de forma significativa las inversiones en energía limpia en los mercados emergentes y en desarrollo.
