Los desafíos del bajo crecimiento, la incertidumbre geopolítica y la crisis climática seguirán presentes en 2024.
El Foro Económico Mundial invitó a miembros de la industria química a compartir sus opiniones sobre el año que se avecina.
Estas tres tendencias han sido identificadas como imperativos estratégicos para la industria química.
En 2024, se espera que la industria de la química y los materiales avanzados siga enfrentando los desafíos que persistieron a lo largo de 2023, como el crecimiento económico irregular, las crisis climáticas y los conflictos geopolíticos. Instituciones como la OCDE, el FMI y el Banco Mundial están enviando señales de alerta de que la economía mundial será aún más sombría que el año pasado.
Las condiciones climáticas extremas están causando un impacto generalizado, que afecta al suministro de energía y a la logística de las cadenas de suministro; al mismo tiempo, generan una mayor demanda pública de soluciones de sostenibilidad. Los conflictos geopolíticos siguen dificultando, en particular, el abastecimiento de mercados clave.
En el contexto del entorno de bajo crecimiento de 2024, acelerar la gestión de la neutralidad de carbono, transformar las carteras de negocio y fortalecer las cadenas de suministro globales probablemente encabezarán la agenda mundial de la industria en 2024.
A finales de 2023, el Foro Económico Mundial invitó a los miembros de sus comunidades a aportar un breve comentario sobre opiniones recientes, próximas y detalladas sobre la industria química y su transformación. Estos son sus hallazgos:
1. Bajo crecimiento económico
La OCDE ha ajustado su previsión de crecimiento económico mundial para 2024 al 2,7 %, una caída de 0,2 puntos porcentuales respecto a junio, debido a las limitaciones de la resiliencia del comercio mundial derivadas de la fragmentación económica global y de problemas estructurales de fondo, como las bajas tasas de natalidad y el envejecimiento de la población. Como se espera que la desaceleración continúe en 2024, las empresas necesitan estrategias de supervivencia sostenibles para adaptarse al prolongado período de crecimiento lento.
Ante el impacto del bajo crecimiento, el Gobierno chino ha anunciado un cambio hacia un sistema de crecimiento impulsado por la demanda interna. En este sentido, la tasa de autosuficiencia de China en etileno para la industria química sigue aumentando y, según Chemical Market Analytics, se espera una autosuficiencia total en el mercado chino para 2025 con la puesta en marcha de nuevos complejos petroquímicos. Para afrontar la situación, las empresas fuera de China están transformando con rapidez estrategias de supervivencia diferenciadas, como la eliminación gradual de negocios que han alcanzado sus límites y la transición hacia nuevas iniciativas como los materiales para baterías y los plásticos ecológicos. Así pues, como respuesta a las incertidumbres, es crucial una rápida transformación de las carteras de negocio.
2. La acción climática figura en la agenda
Según la ONU, hemos entrado en la era de la “ebullición global”, más allá del “calentamiento global”. Es la advertencia del secretario general de la ONU, António Guterres, tras registrarse en julio de 2023 la temperatura media mundial más alta desde que existen observaciones humanas. Teniendo en cuenta el fortalecimiento de las normativas medioambientales en diversos países para abordar la crisis climática, la adaptación a las preocupaciones medioambientales se convertirá en un factor crucial para determinar el crecimiento y la capacidad de sostener el crecimiento económico y las operaciones de las empresas.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), con el ritmo actual de aumento de la temperatura, la temperatura mundial alcanzará el umbral de “1,5 grados por encima de los niveles preindustriales” del Acuerdo de París sobre el Clima entre 2030 y 2052. Cada vez más países están introduciendo normativas medioambientales para abordar la crisis climática. En 2022, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) aprobó una resolución que limita la producción y eliminación totales de plástico, y la UE prevé aplicar en 2027 el Reglamento sobre baterías sostenibles, que reforzará la tasa de reciclaje de los materiales de las baterías.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición hacia la energía limpia?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están remodelando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y las regiones, el Centro hace posible vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Estos cambios en el entorno regulatorio pueden facilitar la expansión y la transición hacia negocios respetuosos con el medioambiente dentro de la industria química y de materiales avanzados. Según el Informe 2022 de Green Industry Insights sobre reciclaje de plásticos, el mercado mundial de reciclaje de plásticos ascendía a unos 45,4 mil millones de dólares en 2022, pero se espera que crezca hasta alcanzar unos 59,6 mil millones de dólares en 2026, con un aumento anual del 7,4 %. Esperamos que en 2024 las moléculas/plásticos circulares netos puedan recuperar protagonismo, y que las moléculas circulares de emisiones netas nulas vuelvan potencialmente a situarse en primer plano de la agenda mundial.
Así, la crisis climática puede crear nuevas oportunidades para las empresas al impulsar la transición hacia industrias relacionadas con la sostenibilidad. El año 2024 será una prueba de la disposición y la capacidad para desplegar capital y recursos de forma que este valor pueda materializarse.
3. Cambios geopolíticos y estrategias de descarbonización para la industria química
Como el proteccionismo y los conflictos geopolíticos desafían las operaciones de las cadenas de suministro, la reconfiguración de las cadenas de suministro globales y la diversificación del suministro se están convirtiendo en estrategias de supervivencia esenciales. Los principales países están ampliando el alcance de las normativas que emplean estrictas normas medioambientales e investigaciones sobre subvenciones, para proteger las industrias nacionales. Se espera que esta tendencia persista en 2024 y se convierta en una cuestión integral en toda la cadena de valor, en lugar de una preocupación independiente. En respuesta, las empresas deben ser estratégicas en materia de abastecimiento, alianzas e impulso de entornos de políticas comerciales fiables.
Además, los gobiernos de todo el mundo están reconociendo el papel crucial de una política industrial sólida para lograr un mundo con emisiones netas nulas. Cada vez es más evidente que, más allá de descarbonizar el sistema energético y facilitar el acceso a fuentes renovables (electrones verdes, hidrógeno verde, nuclear/SMR y captura, uso y almacenamiento de carbono (CCUS)), resulta imprescindible lograr moléculas/materiales circulares de emisiones netas nulas, como el acero, el aluminio y los productos químicos. En Europa, se prevé que la próxima Comisión Europea (2024-2029) y la Presidencia del Consejo de la UE den prioridad a las políticas industriales y al papel vital de la industria química en la materialización del Pacto Verde Europeo. Una posible “Ley Europea de la Industria Química” podría fomentar las inversiones en Europa, alinear el Marco Regulatorio de Transformación de la UE y equilibrar la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). Mientras tanto, en Estados Unidos, la IRA ha desempeñado un papel significativo en el impulso de las inversiones en tecnologías bajas en carbono, soluciones circulares y CCUS en los sectores industrial y químico. La pregunta sigue en el aire: ¿podría este panorama cambiar tras las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre de 2024?
Los esfuerzos colaborativos son la clave del éxito
La colaboración mundial en toda la industria química y la cadena de valor sería fundamental para garantizar el marco regulatorio adecuado. Asimismo, sería clave el acuerdo sobre los objetivos de la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi) para el sector, a fin de respaldar un enfoque de balance de masas que permita el marco regulatorio adecuado (lado de la oferta, la demanda y lo financiero). La colaboración para facilitar el acceso y las normativas adecuadas en torno al carbono renovable (CO2, biomasa y residuos plásticos) también sería esencial. La colaboración entre sectores clave también sería fundamental, ya que el acceso a moléculas circulares y bajas en carbono empezará a dominar cada vez más sectores clave como la electrónica, la automoción, la construcción, etc.
A pesar de los desafíos previstos para 2024, la industria tendrá una valiosa oportunidad de generar valor en 2024 al centrarse en su resiliencia e innovación. La disciplina en las inversiones, la participación visible en los ecosistemas empresariales y una clara demostración de su compromiso con las personas y el planeta pondrán de manifiesto la naturaleza esencial de la industria química como impulsora de soluciones sostenibles.
