La captura de carbono desempeñará un papel fundamental en la transición energética, especialmente en industrias pesadas como la generación de energía, el acero, el cemento y el petróleo y el gas.
Las empresas están aprovechando el potencial de la captura de carbono e invirtiendo en esta tecnología.
Los incentivos gubernamentales impulsarán aún más la inversión, pero el sector de la ingeniería, las adquisiciones y la construcción desempeñará un papel fundamental en la creación de soluciones más económicas.
Menos de ocho años. Ese es el tiempo que tiene el mundo para reducir a la mitad las emisiones globales como parte de la carrera para alcanzar las cero emisiones netas en 2050. Y, sin embargo, en un mundo cada vez más urbanizado, la demanda de energía sigue creciendo.
Mientras el planeta se apresura a alcanzar estos objetivos de cero emisiones netas, satisfacer la demanda energética y equilibrarla con la sostenibilidad es crucial para que las sociedades de todo el mundo prosperen. Aunque se trata de un desafío urgente, hay varias tecnologías prometedoras que pueden ayudarnos a responder a estas múltiples necesidades.
La captura de carbono y su papel en la transición energética
La captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS, por sus siglas en inglés) es una de esas tecnologías fundamentales. A menudo llamada captura de carbono, consiste en capturar las emisiones de dióxido de carbono de las instalaciones industriales y reutilizarlas o almacenarlas, en lugar de liberarlas a la atmósfera.
En industrias con altas emisiones, como la generación de energía, el acero, el cemento, el petróleo y el gas y los productos químicos, la captura de carbono tiene el potencial de reducir drásticamente la huella ambiental, al capturar más del 90 % de las emisiones de dióxido de carbono.
Estas industrias desempeñan un papel clave en la transición energética: proporcionan la energía y los recursos de los que depende nuestro mundo para prosperar y, al mismo tiempo, suministran productos de acero con menos emisiones de carbono para turbinas eólicas y paneles solares, además de hidrógeno y otras fuentes de energía renovable.
Las cero emisiones netas en estas industrias pesadas no son una quimera. Un informe de la AIE de 2019, que modeló escenarios para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, concluyó que se espera que la captura de carbono contribuya a el 27 % de las reducciones de emisiones necesarias en las industrias del cemento, el hierro, el acero y los productos químicos.
Esta tecnología probada existe desde hace décadas, pero se enfrenta a desafíos económicos. El carbono capturado podría generar ingresos como materia prima para productos como los combustibles sintéticos para aviones y los productos químicos para baterías de iones de litio, pero por ahora eso es solo una posibilidad.
Al considerar la incorporación de la captura de carbono a instalaciones existentes, los operadores deben equilibrar las necesidades de sostenibilidad con los aspectos económicos. La captura de carbono puede consumir hasta un tercio de la capacidad energética de una instalación, lo que eleva los costos y pone al límite la viabilidad financiera de los proyectos de captura de carbono. Actualmente, algunas instalaciones de captura de carbono no están operativas debido a estos costos. La fuerte escalada de precios y la inflación actuales en el mercado agravan los desafíos y convierten las finanzas en el mayor obstáculo para liberar el potencial de la captura de carbono.
Sin embargo, pese a estos vientos en contra, hay tres razones clave por las que el futuro de la captura de carbono es más prometedor que nunca.
1. Las industrias pesadas están aprovechando el potencial de la captura de carbono
Las industrias pesadas están adoptando la captura de carbono como una vía realista para la descarbonización y realizando inversiones significativas: en 2021 se anunciaron más de 100 nuevas instalaciones; HeidelbergCement, fabricante mundial de cemento, está desarrollando ocho iniciativas de captura de carbono en todo el mundo.
Aramco, la mayor empresa petrolera del mundo, está desarrollando una de las mayores instalaciones de captura de carbono de su tipo para respaldar la producción de hidrógeno. ArcelorMittal, el mayor fabricante de acero de América y Europa, está recurriendo a la captura de carbono como una de las palancas de su programa de inversión de varios miles de millones de dólares. Las tres empresas se han comprometido a alcanzar las cero emisiones netas en 2050.
Estas instalaciones siguen los pasos de instalaciones de demostración que capturan más dióxido de carbono del previsto y, a la vez, logran resultados mejores de lo esperado en fiabilidad, costos y almacenamiento, lo que demuestra que pueden operar de forma económica. Sus propietarios están ampliando la tecnología de captura de carbono y pasando de proyectos piloto que capturan 400 toneladas de carbono al día a instalaciones que capturan hasta 13 000 toneladas o más.
2. Gobiernos de todo el mundo respaldan la captura de carbono
Este verano, Estados Unidos aprobó la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, que aumenta un 70 % los créditos fiscales para la captura de carbono. Canadá está aceptando propuestas de subvenciones para mejorar la viabilidad de las tecnologías de captura de carbono, como parte de una inversión de 319 millones de dólares. También se han propuesto créditos fiscales para la captura de carbono. Gobiernos como los de Australia, la Unión Europea, los Países Bajos y el Reino Unido han puesto en marcha incentivos similares.
Sin embargo, aunque estos incentivos gubernamentales son cruciales, los modelos económicos de la captura de carbono siguen enfrentándose a menudo a dificultades.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se entrecruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita vías compartidas que ayudan a los socios a coordinarse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, con bajas emisiones de carbono y equitativa.
3. La colaboración industrial está creando soluciones innovadoras y más económicas
La cadena de valor de la captura de carbono ha puesto en marcha un esfuerzo conjunto, de una escala sin precedentes, para mitigar estos obstáculos financieros. En lugar del modelo contractual tradicional y transaccional, todos los integrantes de la cadena de valor colaboran para desarrollar soluciones que permitan sacar adelante estos proyectos. Desde los propietarios y los licenciantes de tecnología hasta los contratistas de ingeniería, adquisiciones y construcción (EPC) y los proveedores, se trata de un nuevo nivel de colaboración.
Los contratistas colaboran con propietarios e inversores desde las primeras etapas de los proyectos para determinar cómo aprovechar mejor los incentivos gubernamentales y ayudar a conseguir financiación. Conscientes de los requisitos de financiación, los propietarios y los contratistas EPC trabajan juntos para mitigar los riesgos mediante modelos contractuales innovadores que establecen garantías de rendimiento y plazos realistas, reducen el sobrediseño y permiten controlar mejor los costos.
La participación y la colaboración genuinas también se extienden a otros eslabones de la cadena de valor. Los contratistas EPC y los licenciantes colaboran con los proveedores de materiales y los subcontratistas desde las primeras etapas de un proyecto para encontrar opciones económicas en cuanto a materiales y diseño.
Por ejemplo, los licenciantes de tecnología comparten con los proveedores de tuberías y bombas las composiciones de las aminas, una sustancia química clave que se utiliza en la captura de carbono, para determinar qué juntas son más adecuadas para cada fin y reducir costos. Este tipo de colaboración también está dando lugar a soluciones innovadoras que reducen en un 30 % la superficie ocupada por los proyectos y requieren menos materiales para su compra e instalación.
Además de reducir los costos de los materiales, esta planificación anticipada también permite elaborar un diseño más completo que mitiga los riesgos y elimina costos de contingencia innecesarios, que a menudo pueden alcanzar el 30 % del presupuesto total. El resultado son estimaciones más precisas para la financiación privada y las subvenciones gubernamentales, así como proyectos económicamente viables.
¿Qué se necesita para hacer posible la captura de carbono?
Con una sólida participación de la industria, apoyo gubernamental y soluciones innovadoras para la cadena de suministro, la captura de carbono puede superar los obstáculos financieros y ofrecer una solución competitiva para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas. El futuro de esta tecnología es más prometedor que nunca.
